¿Por qué debería importarle a Delaware?
En Delaware, se estima que 37,680 niños padecen inseguridad alimentaria. A pesar de la tensión constante en torno a las comidas escolares gratuitas en el estado, que según algunos ha llevado a una inusual sanción contra un legislador de su propio Partido Demócrata, los desayunos escolares gratuitos ya están siendo aprobados en la legislatura.
Los desayunos escolares gratuitos podrían convertirse en una realidad para todos los estudiantes en las escuelas públicas de Delaware, independientemente de su necesidad, después de que un proyecto de ley que ampliaría la elegibilidad del programa fuera aprobado por el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes el martes.
Esta medida se produce tras una modificación del proyecto de ley 91 de la Cámara de Representantes , que pasó de una versión que ampliaría los almuerzos y desayunos escolares gratuitos a los estudiantes de familias pobres y de clase media, a una que se centra exclusivamente en desayunos gratuitos para todos los niños.
La promotora de la HB 91, la representante Kim Williams (demócrata por Stanton), explicó que el cambio se debió a que la versión original tenía un alto impacto fiscal. El proyecto de ley revisado era más asequible y no requería nuevos fondos, explicó, ya que el estado utilizó fondos ya existentes en el presupuesto.
Esto también sigue a la agitación del último mes dentro del grupo parlamentario demócrata en la Cámara de Representantes entre legisladores que habían patrocinado proyectos de ley en competencia para expandir los almuerzos escolares gratuitos.
Durante una reunión del comité el martes, Williams calificó su legislación como una “medida rentable” que ayudaría a más familias con inseguridad alimentaria, ya que proporcionaría desayuno universal a los estudiantes de 83 escuelas elegibles.
Actualmente, el gobierno federal cubre el costo del desayuno gratuito para las escuelas donde al menos el 40% de los estudiantes provienen de familias de bajos ingresos a través de un programa conocido como la Disposición de Elegibilidad Comunitaria. Según la HB 91, el gobierno estatal cubriría el costo del programa para cualquier escuela que no cumpla los requisitos del programa federal.
Actualmente, sólo los estudiantes de familias con ingresos iguales o inferiores al 130% del límite de pobreza reciben comidas gratuitas.
Según una nota fiscal de un proyecto de ley similar, el programa de desayuno costaría entre 10 y 11 millones de dólares al año. Se estima que un desayuno para un estudiante costaría entre 1.98 y 2.45 dólares, mientras que el almuerzo costaría 4.01 dólares.
Lisa Quigley, defensora de las comidas escolares, testificó que los desayunos escolares gratuitos dan como resultado niños más saludables, mejor asistencia y puntajes más altos en los exámenes.
Quigley trabaja para una entidad llamada Tusk Philanthropies , que está relacionada con la empresa de marketing político Tusk Strategies, una empresa que destinó más de un millón de dólares en gastos políticos el año pasado para beneficiar al gobernador Matt Meyer.
Ningún oponente a la legislación habló durante la reunión del comité del martes.
El avance del proyecto de ley de Williams se produce a pesar de que la legislación rival, el Proyecto de Ley 125 de la Cámara de Representantes, no ha logrado ser aprobada por la legislatura. Dicho proyecto de ley, patrocinado por la representante Sherae'a Moore (demócrata de Middletown), proporcionaría comidas escolares gratuitas a todos los estudiantes.
Varios legisladores expresaron reservas sobre una nota fiscal de 141 millones de dólares adjunta al proyecto de ley de Moore, lo que significa que costaría esa cantidad en tres años.
Spotlight Delaware informó anteriormente que los dos proyectos de ley de comidas escolares se convirtieron en un punto de discordia entre Moore y Williams por razones políticas.
Las tensiones se exacerbaron públicamente el 13 de mayo cuando la presidenta de la Cámara de Representantes, Melissa Minor-Brown, destituyó a Moore de su cargo como vicepresidenta del Comité de Educación de la Cámara.
Minor-Brown afirmó que tomó esta decisión en respuesta a las preguntas sobre las credenciales docentes de Moore, y señaló un informe del News Journal publicado el mes pasado que indicaba que ella se encontraba entre los 450 maestros de escuelas públicas que trabajaban en Delaware con licencias vencidas o faltantes.
Pero Moore le dijo entonces a Spotlight Delaware que creía que su expulsión del Comité de Educación tenía su origen en lo que ella describió como una creciente animadversión entre ella y Williams.
“Se trata en un 1,000% de las facturas del almuerzo escolar”, dijo Moore el mes pasado.
Por su parte, Williams dijo el mes pasado que no creía que la decisión de Minor-Brown estuviera relacionada con los proyectos de ley de comidas escolares.
En una entrevista con Spotlight Delaware el martes, Moore dijo que se siente “alentada” de ver a sus colegas apoyar iniciativas como los desayunos escolares gratuitos y que continuará con su propio trabajo para lograr comidas escolares gratuitas universales.
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