¿Por qué debería importarle a Delaware?
La agricultura es un pilar de la economía de Delaware, con tierras de cultivo por todo el estado. En Estados Unidos, los suicidios se han disparado en las últimas décadas, y los agricultores corren un mayor riesgo debido al estrés y el aislamiento laboral. Ahora, Delaware busca implementar nuevas medidas preventivas en la comunidad.
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Esta historia se desarrolló tras conversaciones con el público en una sesión de escucha de Spotlight Delaware. Descubra más sobre nuestra Gira de Escucha por aquí.
Nota del editor: Este artículo contiene información sobre el suicidio. Si usted o alguien que conoce está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 a la Línea de Ayuda para el Suicidio y las Crisis, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana.
Steve Breeding, granjero de cuarta generación en Seaford, se autodenomina el "hombre de las ovejas". Pero el año pasado, Breeding casi se quita la vida después de que su establo se incendiara por completo, matando a sus ovejas y poniendo en duda esa identidad.
Breeding dijo que estaba en el Aeropuerto Internacional de Baltimore/Washington cuando recibió una llamada de su vecino, quien le informó que el granero se había incendiado. Corrió a casa en Seaford, completando un trayecto en coche que normalmente toma una hora y 45 minutos en tan solo 45 minutos.
Pero cuando llegó allí, ya era demasiado tarde. Todas las ovejas habían muerto.
Durante casi una semana, limpió los restos del granero y los cuerpos de casi 200 ovejas con una excavadora.
“Llevo una semana con lágrimas en los ojos”, dijo Breeding. “Pero todo el mundo me dice: 'No se lo digas a nadie. Acéptalo'”.
Esa mentalidad casi se desbordó una tarde, durante la pausa del almuerzo, mientras estaba sentado en su camioneta con una pistola, pensando en suicidarse. Entonces, en lo que él llamó un momento de "intervención divina", algo en el tablero le llamó la atención. Era una tarjeta con el número de una línea de atención para casos de suicidio.
Breeding llamó y tuvo una conversación que le cambió la vida. Hoy, es vicepresidente de la Oficina Agrícola de Delaware y está en una cruzada para fomentar el diálogo sobre salud mental entre los agricultores.
Hay todo tipo de fuerzas negativas que pueden combinarse, acumularse unas sobre otras, y es fácil llegar a la conclusión de que no hay salida. Pero estoy convencido de que siempre hay una salida.
El secretario de Agricultura de Delaware, Don Clifton
Según la Asociación Nacional de Salud Rural, los agricultores tienen tres veces y media más probabilidades de suicidarse que la población general. La crianza de animales puso de manifiesto el aislamiento del trabajo, así como la apuesta anual por sus cultivos, que los ponía especialmente en riesgo.
En los últimos años, la difusión de información sobre salud mental entre los agricultores ha aumentado en todo el estado. Sin embargo, en Delaware se recopilan pocos datos sobre el suicidio de agricultores para demostrar la eficacia de estos programas y si los agricultores se benefician de ellos.
Según el Departamento de Agricultura del estado, no recopila datos sobre los casos de suicidio de agricultores, lo que dificulta el seguimiento del progreso en tiempo real.
A principios de este mes, la Oficina Agrícola de Delaware y el Departamento de Agricultura del estado lanzaron una campaña de concientización en la que imprimieron la línea directa de prevención del suicidio en pegatinas para que los agricultores las colocaran en sus tractores u otros lugares visibles.
Hace dos años, la Oficina Agrícola de Delaware también recibió una subvención de 5,000 dólares de la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas para campañas de divulgación.
Breeding afirmó que cree que los recursos existen para los agricultores, pero es difícil que tengan acceso a esa información. Añadió que muchos agricultores tienen una mentalidad de "arreglarlo ya", pero en casos de salud mental, estos problemas no se pueden solucionar de la noche a la mañana.
"Esa no es la parte sexy de la agricultura", dijo Breeding, haciendo referencia a los problemas de salud mental.
Para Leandra Casson, el bienestar de los agricultores es algo personal. Como nieta de un avicultor del condado de Kent, le apasiona el vínculo estrecho que une a las familias de agricultores, así como la autosuficiencia que este genera.
Casson, coordinadora de trauma y bienestar de extensión cooperativa en la Universidad Estatal de Delaware, dijo que quiere apoyar a los agricultores, quienes contribuyen tanto a la sociedad.
Pero el año pasado, Casson asistió a capacitaciones en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, donde, según ella, se enteró del aumento en las tasas de suicidio entre los agricultores. Esto, según ella, la perturbó y la impulsó a crear conciencia sobre el síndrome de burnout en los agricultores.
“Estudiar todo eso realmente me apasionó por intentar que la gente piense que es importante, primero, y segundo, invertir algo de dinero para asegurarnos de que podamos marcar una diferencia en este espacio, porque realmente nos falta eso”, dijo Casson.
Si no se aborda la salud mental de los agricultores, es posible que aumenten las muertes y las lesiones, afirmó Casson. Un informe de 2022 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos clasificó la agricultura como el sector "más peligroso" en 2019, basándose en las visitas a urgencias y las muertes en el lugar de trabajo.
Esto se produce en un momento en que los agricultores se enfrentan a un fuerte aumento de la demanda de cultivos y ganado para 2050 , a medida que la población continúa creciendo.
Para apoyar mejor a los agricultores, Casson afirmó que las personas pueden comprar productos locales o ser voluntarias en granjas locales para demostrar su preocupación. Desde una perspectiva política, Casson indicó que los legisladores podrían financiar más programas que mejoren el acceso a la atención médica para los agricultores, así como programas educativos sobre bienestar mental.
“Y necesitamos recopilar datos sobre incidentes de lesiones, suicidios y abuso de sustancias por profesión”, dijo Casson. “Actualmente, ese no es el caso”.
El secretario de Agricultura de Delaware, Don Clifton, quien ha sido agricultor del condado de Sussex durante toda su vida y exdirector ejecutivo de la Oficina Agrícola, coincidió con esa afirmación. Las mediciones de éxito hasta el momento, afirmó, han sido principalmente anecdóticas.
Una dificultad a la hora de hacer difusión es que los agricultores son muy reservados por naturaleza, dijo Clifton.
Esto dificulta que los agricultores admitan abiertamente que pueden estar pasando por dificultades o que el estrés de la agricultura se esté acumulando en sus vidas. Pero afirmó que personas como Breeding, que han compartido sus propias dificultades con la agricultura y la salud mental, son un ejemplo de ese éxito.
Clifton compartió sus propias experiencias sobre la pérdida de su hermano en un accidente agrícola, así como también sobre las tensiones financieras que enfrentó en la granja familiar durante la década de 1980.
Como agricultor de tercera generación, Clifton comentó que no tuvo acceso a recursos de salud mental a lo largo de su carrera. Comentó que la gente no venía a ver cómo estaban los agricultores y que la mayoría de los problemas se resolvían en familia.
En su caso, dijo que el impacto del estrés laboral se volvió "casi debilitante". Pero añadió que el objetivo de los nuevos programas de extensión es que los agricultores sepan que pueden pedir ayuda "antes de que la situación llegue al punto de cometer algún acto extremo".
“Existen todo tipo de fuerzas negativas que pueden combinarse, acumularse unas sobre otras, y es fácil llegar a la conclusión de que no hay salida”, dijo Clifton. “Pero estoy convencido de que siempre hay una salida”.
