Los espárragos locales, el pan de arándanos y los lazos comunitarios sustentan los mercados de agricultores de NCCo

Hubo una época en que era bastante complicado conseguir un manojo de espárragos cultivados en Delaware, una caja de fresas recién recogidas o una hogaza del delicioso pan de arándanos de Beth Esrey.

Hoy en día, es muy probable que puedas conseguirlos a la vuelta de la esquina, todas las semanas de este verano.

Los mercados de agricultores del condado de New Castle están poniendo tesoros de origen local al alcance de miles de residentes de Delaware, gracias a una próspera red de agricultores, empresarios y clientes fieles que se extiende desde Middletown hasta Claymont y más allá.

Para todos los involucrados, los beneficios mutuos son evidentes: los negocios emergentes a kilómetros de distancia pueden conectar con los clientes suburbanos que necesitan para prosperar. Los propios clientes se conectan con alimentos más frescos y saludables. Y las comunidades de repente obtienen un espacio donde las conexiones vecinales pueden florecer, cara a cara, sin necesidad de una computadora o un teléfono celular.

Es fácil ver cómo esas conexiones se fortalecen en los mercados al aire libre que surgen cada semana en Bellevue, Pike Creek, Glasgow y Middletown: en Bellevue, el vendedor Tyler Reed trajo espárragos del sur del estado, junto con queso cheddar de una lechería cercana de Maryland. En Carousel Park, en Pike Creek, la mesa de Neil Vosters está repleta de productos de salud y belleza, todos enriquecidos con miel y cera de sus incansables abejas en Chesapeake City, Maryland.

“Los mercados agrícolas son un lugar agradable para mí”, dijo Vosters, quien ha atendido su puesto de colmenas Randalia por más de una década. “Conecto personalmente con los clientes, y esa es una excelente manera de generar más negocio”.

La misma dinámica está impulsando el negocio de Reed, que inauguró el stand de Reed's Produce la temporada pasada y ahora lo instala cada semana en Glasgow Park y Bellevue.

“Todo sucedió de golpe”, dijo. “Conseguí una base de clientes y ahora tengo gente que viene a verme cada semana”.

Vendedores jóvenes como Reed se sienten alentados por historias como la de Beth Esrey. Ella fundó Beth's Homemade Goods hace casi 10 años en el mercado agrícola del Museo Rockwood, ahora cerrado. Hoy, vende sus galletas y panes en tres mercados del condado de New Castle (Glasgow, Middletown y Bellevue), y en Filasky's Produce en Middletown, donde sus donas de calabaza son una leyenda local.

Sin importar a dónde vayan, los vendedores saben que pueden contar con el apoyo de sus compañeros cuando surgen complicaciones. Se convierten en una especie de familia, apoyándose mutuamente, saliendo a cenar juntos e incluso encontrando inspiración.

Así es como Stephanie Cuff mejoró la línea de pasteles y zapateros de durazno en su negocio Crowned Cakes: sus productos horneados ahora se elaboran con huevos de un vendedor de productos agrícolas vecino, que también le suministra la fruta que usa en su nueva línea de jugos.

“Es como una comunidad independiente”, dijo Donna Francisco, coordinadora de los mercados agrícolas del condado de New Castle. “Siempre nos apoyamos mutuamente, pase lo que pase”.

Unir estos diversos hilos no es tarea fácil: hay camiones de comida que reclutar, nuevos vendedores que incorporar y eventos de verano que organizar. (El próximo, del 7 al 9 de agosto, celebra la Semana Nacional de los Mercados Agrícolas).

Durante toda la temporada, el condado se esfuerza por conectar a los ciudadanos necesitados con los recursos del mercado: las personas mayores pueden obtener vales de 50 dólares a través de un programa del USDA , y todos los mercados aceptan con gusto pagos con SNAP/EBT. En Bellevue, la Extensión Cooperativa de la Universidad de Delaware cuenta con expertos en nutrición que muestran a los clientes qué pueden preparar con sus compras del mercado.

“Donna es maravillosa, porque sabe que tiene que crear esas conexiones entre todos: los productores, los vendedores y los clientes”, dijo Carey Corbin, coordinadora de servicios comunitarios del condado. “Siempre tiene ideas geniales, pero no es solo una persona con ideas; puede tener una idea y luego llevarla a cabo. Es excepcional en eso”.

Los vendedores dicen que se sienten impulsados ​​por la energía que Francisco ayuda a mantener. Muchos también venden sus productos en línea, pero saben que no se compara con esos días soleados de verano en los que pueden atender a los clientes en persona.

El vendedor Gavin Rosier de Barking Dog Farm en Kennett Square había considerado invertir en las ventas de CSA cuando comenzó, pero ahora no se arrepiente de haber adoptado los mercados de agricultores.

“Aquí, la interacción con el cliente es más personal”, dijo. “Los mercados agrícolas son el lugar perfecto para conectar”.