Sin jefes, solo abejas: los mercados agrícolas del condado de New Castle ayudan a los entusiastas a convertirse en emprendedores

Como todas las buenas historias de Cenicienta, el viaje de Beth Esrey fue ayudado por una calabaza.

En realidad, MUCHAS calabazas: cuando un exceso de calabazas amenazó con abrumar un mercado de productos agrícolas de Middletown hace unos años, los propietarios pidieron a la abuela no tan jubilada que convirtiera su exceso de oferta de otoño en un producto vendible.

El resultado fueron docenas y docenas de deliciosas donas de calabaza, y una reputación local perdurable por la habilidad culinaria casera de Esrey. Hoy, cientos de aficionados hambrientos buscan sus productos horneados en los mercados agrícolas del condado de New Castle cada verano.

Esrey es sólo uno de las docenas de lugareños ambiciosos que han aprovechado sus pasiones personales para obtener ganancias al convertirse en vendedores en los cuatro mercados administrados por el condado: hay un visionario de alta tecnología que ha creado una línea de bocadillos liofilizados; un vendedor con raíces de África occidental que quiere llevar las donas nigerianas “puff-puff” a las masas; y una gran cantidad de compañeros vendedores que han descubierto que el camino al éxito puede comenzar con nada más que una mesa, un cartel y una buena idea.

Así fue como Neil Vosters puso en marcha su negocio tras convertirse, por accidente, en el propietario de una extensa colonia de abejas que se habían instalado en su garaje de Maryland. Pronto, cuidar de sus intrusas se convirtió en un pasatiempo, pero en los últimos diez años, expandió su actividad hasta convertirla en un negocio serio, vendiendo una gama de productos de belleza a base de miel bajo la marca Randalia Bee Hives.

De alguna manera, incluso cuando ya había superado la edad típica de jubilación, se vio arrastrado por las preferencias de productos saludables de los clientes jóvenes.

“Básicamente, la demanda me ha guiado”, dijo Vosters, de Chesapeake City, Maryland. “Los productos naturales son muy populares, especialmente entre la generación Z”.

Hoy, su puesto en el mercado agrícola es solo un elemento de un negocio de apicultura que está causando furor en todo el país: "Hago un negocio fenomenal en línea", dijo. "Pero sigo viniendo a los mercados agrícolas para tener ese contacto personal. Los mercados agrícolas son mi lugar de felicidad".

Mientras que Vosters aprovechaba una tendencia, Amira Idris Radović espera inspirar una nueva con su empresa. Forever Freeze Co. nació, de hecho, en un momento de decepción: la pandemia había truncado el lanzamiento de la tecnología que inventó cuando era estudiante de ingeniería biomédica en la Universidad de Delaware.

Siguiendo el más puro estilo del siglo XXI, encontró nueva inspiración en TikTok, donde los gurús de las tendencias liofilizaban prácticamente todo lo que podían.

“Eso me metió en un lío. Y como ingeniera que soy, tuve que conseguir una liofilizadora”, dijo la wilmingtoniana, cuyo mercado agrícola incluye fruta, dulces y algunos sabores inesperados. “Quiero liofilizar queso cheddar”, dijo sobre su próximo gran reto.

Este tipo de enfoques innovadores y grandes ambiciones son comunes en los mercados agrícolas, que se instalan cada primavera en North Wilmington, Pike Creek, Glasgow y Middletown. El objetivo principal de los mercados no es solo atender a los clientes, sino también crear oportunidades para el surgimiento de nuevas empresas locales, afirmó Carey Lockman Corbin, coordinadora de servicios comunitarios del gobierno del condado de New Castle.

“Realmente buscamos motivar a las personas emprendedoras para que vengan y vean si los mercados agrícolas son adecuados para ellos, ya sea que preparen rollos de canela, coleteros o lo que sea”, dijo. 

Quienes se lanzan al éxito suelen encontrar un ecosistema enriquecedor de proveedores, que se apoyan mutuamente y se inspiran mutuamente mientras trabajan juntos para alcanzar el éxito. "La comunidad emprendedora de Delaware es muy unida y se apoyan mutuamente. Es una comunidad genial, simplemente formar parte de ella", dijo Corbin.

Los vendedores suelen cubrir sus necesidades trabajando en varios mercados cada semana y son invitados regularmente a eventos patrocinados por el condado, lo que les ayuda a aumentar su visibilidad fuera de los mercados. Y, a medida que avanza la temporada, los vendedores dicen que también se benefician del boca a boca en la comunidad, una fuerza promocional formidable en Delaware.

"Sin duda, hay personas que se han ganado una reputación en el mercado y luego han pasado a cosas más importantes", dijo Corbin. 

Eso es exactamente lo que Zeinab Savage espera que suceda con las encantadoras y originales donas nigerianas llamadas “puff-puffs” que vende bajo la marca Puffs and Spice.

“Soy nigeriana por mi padre y sureña por mi abuela, que es de Georgia”, dijo Savage. “Creé Puffs and Spice para honrar ambas raíces, combinando el clásico puff-puff nigeriano con un toque de la tradición sureña de los beignets. Compartir esa fusión en el mercado de agricultores significa mucho para mí”.

Grande o pequeño, ser vendedor puede brindar la oportunidad de trazar un destino personal, sin un jefe a la vista. 

"Trabajo cuando quiero", dijo Maria Smith, quien encontró mucha satisfacción después de jubilarse al empezar a vender dulces en su puesto de Give Me Some Sugar. "He tenido la suerte de tener este negocio".

Para obtener más información sobre cómo convertirse en vendedor en los mercados de agricultores del condado de New Castle, envíe un correo electrónico a donna.francisco@newcastlede.gov , llame al (302) 395-5893 o visite www.newcastlede.gov/1196/Become-a-Market-Vendor.