Our Delaware es una serie mensual que explorará la historia de las comunidades y las instituciones que las sirven en todo el estado. Para sugerir un tema para un próximo artículo, envíe un correo electrónico al editor en jefe, Jacob Owens.
¿Por qué debería importarle a Delaware?
CAMP Rehoboth ha sido un pilar para la comunidad LGBTQ+ durante más de 30 años, ofreciendo uno de los primeros espacios de reunión abiertos para la comunidad. Si bien algunos miembros sintieron una sensación de tranquilidad tras la legalización del matrimonio igualitario en todo el país, muchos sienten que la organización ha renovado su propósito bajo la administración Trump.
Durante años, Fay Jacobs trabajó como periodista en Washington, DC, pero no pudo expresar su verdadera identidad.
Jacobs, miembro de CAMP Rehoboth, dijo que era parte de una era en la que no podía decirle a su jefe que era gay y no podía escribir ni publicar historias bajo su propio nombre.
Se enteró de CAMP Rehoboth solo cuatro años después de su fundación en 1991, y pronto uno de los cofundadores de la organización, Steve Elkins, le pidió que escribiera para su boletín llamado Cartas desde CAMP Rehoboth.
“A partir de ese momento, tuve una carrera escribiendo ensayos de activismo y humor”, dijo.
La historia de CAMP Rehoboth
Hay varias iteraciones de historias como la de Jacobs de personas que encontraron un fuerte sentido de pertenencia dentro de CAMP.
La organización se fundó en medio de la epidemia del SIDA, lo que llevó a perpetuar mitos sobre la comunidad LGBTQ+. Algunos llamaron al VIH/SIDA la "plaga gay".
Aunque Rehoboth había sido un destino popular para la comunidad LGBTQ+ durante años antes de que se estableciera la organización, la comunidad de la ciudad costera no era inmune a los conceptos erróneos entre otros residentes.
Algunos residentes intentaron limitar el número de bares y restaurantes gay , y una pegatina para coches que decía "Mantengamos Rehoboth como un pueblo familiar" ganó popularidad, ya que algunos veían a la comunidad como forasteros.
Pero Elkins y el cofundador Murray Archibald querían que CAMP estuviera a la altura de su acrónimo: Crear un Rehoboth más positivo.
La organización inició iniciativas locales como recaudaciones de fondos para ayudar a personas con SIDA y trabajó con la policía local en capacitaciones de sensibilización sobre cómo abordar a las víctimas de crímenes de odio y abuso verbal.
Satisfacer las necesidades de la comunidad LGBTQ+
En los casi 35 años transcurridos desde su creación, CAMP Rehoboth ha evolucionado para servir a una comunidad en crecimiento en Rehoboth y ha seguido ampliando sus servicios en función de las necesidades existentes.
La organización tiene una larga trayectoria ofreciendo pruebas de VIH gratuitas y confidenciales a cualquier persona que las necesite a través de su plataforma de salud. Además, el año pasado se asoció con la clínica móvil de Beebe Healthcare para llegar a personas de todo el condado de Sussex que puedan estar interesadas en hacerse la prueba.
CAMP también trabaja con la Coalición contra el Cáncer de Mama de Delaware, una organización que, según la directora ejecutiva de CAMP, Kim Leisey, apoya a la comunidad LGBTQ+, para brindar exámenes de pecho y mamas.
Además de sus servicios de salud y bienestar, la organización también se ha asociado con Delaware Hospice para realizar un grupo de duelo LGBTQ+ en su campus del centro de la ciudad para brindar a las personas espacios seguros.
CAMP también tiene una fuerte conexión con las artes a través de actividades como su coro y diversas exposiciones de arte.
Leisey dijo que su papel como directora ejecutiva no es reinventar los servicios que ya existen, sino garantizar que la organización se asocie con servicios existentes que "afirman a las personas LGBTQ y que pueden brindar a la comunidad LGBTQ buenos servicios o atención".
Garantizando los derechos LGBTQ+ en Delaware
Aunque el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Estados Unidos en 2015, el primer paso de los habitantes de Delaware hacia ese derecho fue en enero de 2012, cuando se reconocieron las uniones civiles.
Antes de eso, algunos miembros de CAMP como Chris Beagle participaron en esfuerzos para lograr que las uniones civiles fueran reconocidas en el estado.
Beagle, quien anteriormente se desempeñó como presidente de la junta directiva de CAMP, fue una de las 10 personas que testificaron a favor del proyecto de ley de unión civil del estado y también ayudó a liderar los esfuerzos de banca telefónica para ayudar a generar apoyo para el proyecto de ley.
Beagle dijo que jugó un papel “pequeño” en lograr que se reconocieran las uniones civiles, pero lo considera un honor.
“Cuando hablé [en el Salón Legislativo], dije: 'Sospecho que mi historia de amor es similar a la tuya. Conocí y me enamoré de la persona con la que eventualmente compartiría mi vida mientras estaba en la universidad. Creo que la principal diferencia es que me enamoré de un hombre'”, dijo.
La primera licencia de matrimonio entre personas del mismo sexo en Delaware se expidió un año después, en 2013, a la entonces senadora estatal Karen Peterson y a su pareja Victoria “Vikki” Bandy.
Jacobs dijo que algunos miembros bromearon sobre si CAMP Rehoboth todavía era necesario después de que se estableciera la igualdad matrimonial en todo el país y si la comunidad LGBTQ+ no necesitaba permanecer en el armario.
Ella llamó a ese período “una era de buenos sentimientos”.
Continuando con la evolución de CAMP
Leisey asumió el mando como directora ejecutiva de CAMP en julio de 2023, pocos meses antes de que Salvatore Seeley, quien se desempeñaba como director de salud y bienestar en CAMP Rehoboth, se declarara culpable de malversar fondos de la organización.
El año pasado, Seeley fue sentenciado a nueve meses de prisión y a pagar 176,000 dólares en restitución.
En el momento de la acusación formal contra Seeley, CAMP Rehoboth emitió un comunicado en el que afirmaba que la organización descubrió por primera vez "irregularidades financieras" dentro de la organización en septiembre de 2021, y que "tomó medidas inmediatas y notificó a las autoridades estatales", según informó el Washington Blade.
El segundo año de Leisey en CAMP coincide con las decisiones en curso de la Corte Suprema de Estados Unidos y la administración Trump, que algunos creen que derogan los derechos por los que la comunidad LGBTQ+ ha luchado.
Si bien Jacobs sintió que la comunidad anteriormente vivía en una era de buenos sentimientos, dijo que la comunidad transgénero y la comunidad LGBTQ+ en su conjunto ahora están "bajo asedio" y cree que hay un "papel enorme" para CAMP para ayudar a aliviar las preocupaciones dentro de la comunidad.
En junio, el gobernador Matt Meyer firmó una orden ejecutiva en CAMP Rehoboth para proteger la atención de afirmación de género para menores transgénero en el estado de los intentos a nivel federal y estatal de criminalizar a pacientes y proveedores.
Si bien se han realizado esfuerzos a nivel estatal para proteger a la comunidad transgénero, algunos miembros, como Graeme, quien pidió ser identificado solo por su nombre de pila, sintieron falta de representación en CAMP. Esto ha impulsado la reciente evolución de la organización.
Le pregunté a CAMP sobre las letras [LGBTQ+] y pregunté: "¿Dónde está la T?", dijo Graeme. "¿Dónde estaba la representación de las personas transgénero en CAMP? Y empezamos a dialogar sobre eso".
Graeme le comunicó a CAMP que quería fundar su propio grupo para hombres transgénero dentro de la organización. Su grupo, la sociedad HIM, tuvo su primera reunión en marzo.
Cuando se le preguntó si CAMP tiene un grupo similar para mujeres transgénero, Leisey dijo que no, pero dijo que algunas personas han expresado interés en iniciar un grupo y agregó que la organización lo recibiría con agrado.
Leisey también señaló el grupo Mujeres en Círculo de la organización, que es un espacio de reunión para todas las mujeres LGBTQ+.
CAMP también tiene una subvención escrita para obtener fondos para contratar a un terapeuta o trabajador social que trabaje con niños transgénero y sus familias.
“Nuestro papel es estar presentes y ofrecer servicios y apoyo… y afirmar a nuestros hermanos trans”, dijo Leisey.
