¿Por qué debería importarle a Delaware?
Muchos residentes han mostrado su indignación por el aumento de la carga fiscal sobre la propiedad tras la primera reevaluación integral en décadas. Con los pagos vencidos el 30 de septiembre, los legisladores estatales regresan a Dover en agosto para intentar ofrecer algún alivio.
Tras la indignación provocada por los recientes aumentos del impuesto a la propiedad, los legisladores de Delaware han presentado varias propuestas que podrían considerar cuando se vuelvan a reunir para una sesión legislativa especial sorpresa el 12 de agosto.
Las propuestas surgen de lo que muchos residentes, particularmente en el condado de New Castle, han descrito como un shock por los aumentos de impuestos que se produjeron como resultado de las primeras reevaluaciones de propiedades que ocurrieron en décadas en Delaware, un estado bien conocido por sus bajos impuestos.
Y muchas de esas quejas se han centrado en la parte de las facturas de impuestos a la propiedad que fluyen a las escuelas públicas.
“Los impuestos escolares aumentaron astronómicamente”, dijo Marlene Fowler Gentry en Facebook en respuesta a una publicación de la representante Kim Williams (D-Stanton) anunciando la sesión especial.
Citando tales críticas, el representante Michael Smith (republicano de Pike Creek) dijo que ha reintroducido una medida que derogaría una ley que permite a los distritos escolares aumentar sus ingresos por impuestos a la propiedad automáticamente en un 10% después de una reevaluación de la propiedad, sin acudir a un referéndum.
Según el proyecto de ley, que en años anteriores fracasó en la legislatura estatal, los distritos aún podrían aumentar los impuestos sin un referéndum si demostraran que enfrentan un déficit presupuestario, dijo Smith.
A principios de este año, varios distritos escolares de los condados de New Castle y Sussex, incluidos Christina, Appoquinimink e Indian River, optaron por aumentar sus ingresos fiscales en un 10 % tras la finalización de una reevaluación de propiedades estatal ordenada por un tribunal. Otros distritos aumentaron sus ingresos por impuestos a la propiedad en pequeñas cantidades.
"Recibo muchísimas llamadas, muchísimos correos electrónicos, mensajes y mensajes de texto todos los días", dijo Smith. "La gente está claramente dolida o molesta".
Smith dijo que su proyecto de ley, si se aprueba, será retroactivo y anulará los aumentos de impuestos más recientes, obligando a los condados a emitir reembolsos a los residentes que ya han pagado.
Parece que su medida no afectaría los aumentos del impuesto a la propiedad en el condado de Kent porque ese gobierno local finalizó sus nuevas tasas un año antes que los condados de New Castle y Sussex.
Cuando se le preguntó por qué el estado debería despojar a las escuelas de su capacidad de recaudar ingresos periódicamente fuera de las costosas votaciones de referéndum, Smith dijo que muchos distritos podrían ahorrar más dinero si se consolidaran en entidades más grandes y más eficientes.
También señaló que el gobierno estatal en los últimos años ha financiado aumentos en los salarios de los docentes en todos los distritos.
Cuando se le preguntó si cree que los demócratas, que controlan el proceso legislativo, apoyarían su propuesta, Smith afirmó que sería una “mala práctica” política no hacerlo.
Los referendos son un proceso “agotador”
Los defensores de las escuelas no están de acuerdo en que las escuelas de Delaware se encuentren en una situación financiera manejable.
El superintendente del distrito escolar de Colonial, Jeff Menzer, dijo que los distritos no están seguros de cómo será su financiación en el futuro después de que entre en vigor la Ley "One Big Beautiful Bill" del presidente Donald Trump.
Y confiar en un referéndum para aumentar los ingresos es un proceso “agotador”, dijo.
“Si no se aprueba, habrá que cambiar los recursos, ya sea personal, programas, instalaciones u oportunidades para los estudiantes, lo que significa reducirlos”, dijo.
Dwayne Bensing, abogado de la ACLU, afirmó que las escuelas del estado sufren una grave falta de financiación, posiblemente de hasta mil millones de dólares al año, cifra que un consultor estatal determinó en un informe de 2023.
Reconoció que el estado había aumentado el salario docente en los últimos años, pero argumentó que eso equivalía a tirar “monedas” a un problema mucho mayor.
“Actualmente estamos financiando insuficientemente a todos los distritos escolares del estado de Delaware, y eso, en sí mismo, supone una violación constitucional”, afirmó Bensing.
Como abogado de la ACLU, Bensing formó parte del equipo legal que demandó al estado y sus condados en el Tribunal de Cancillería de Delaware en 2018, alegando que el sistema de financiación escolar estaba fallando a los estudiantes que provenían de hogares de bajos ingresos, tenían discapacidades o eran estudiantes del idioma inglés.
En definitiva, el vicerrector Travis Laster dictaminó en un dictamen de 150 páginas que el hecho de que los condados no hubieran reevaluado las propiedades desde la década de 1980 obligó a los distritos escolares a celebrar con frecuencia referendos costosos para mantener sus ingresos en línea con la inflación.
Y su frecuente incapacidad para tener éxito con los votantes equivalió a un daño infligido a los estudiantes, concluyó.
“Si las propiedades se evaluaran según sus valores justos de mercado actuales, entonces los valores tasados aumentarían con la inflación”, dijo Laster.
Tras el fallo, los condados de Delaware realizaron las primeras evaluaciones de impuestos a la propiedad del estado en una generación.
¿Gravar las empresas de forma diferente que las residencias?
Otra propuesta que los legisladores podrían considerar durante la sesión especial del 12 de agosto permitiría a los distritos escolares evaluar tasas impositivas más altas sobre las propiedades comerciales que sobre las residencias.
Ese sistema ya está en vigor para la parte de los ingresos del impuesto a la propiedad que corresponde a los condados, pero recientemente surgió una pregunta entre los funcionarios del distrito escolar sobre si también estaban legalmente autorizados a hacerlo.
Williams, la demócrata de Stanton, dijo en una publicación de Facebook el sábado que había estado trabajando en un proyecto de ley durante dos semanas que autorizaría a los distritos escolares a gravar las propiedades comerciales a una tasa diferente a la residencial, calificándolo de "la forma de solucionar el problema del impuesto de reevaluación".
Smith, el republicano del área de Newark, dijo que apoya la medida.
Muchos en el Senado estatal también parecen apoyar la medida. El martes, los demócratas del Senado declararon a Spotlight Delaware que la medida de cobrar tarifas diferentes a empresas y residencias probablemente formaría parte de una combinación de enfoques que restauraría el sentido común y la equidad en este proceso.
También el martes, el gobernador Matt Meyer opinó sobre el tema en general, declarando durante una conferencia de prensa que los asuntos de la reevaluación justifican una sesión especial. También afirmó que, como ejecutivo del condado de New Castle entre 2017 y 2025, fue el único líder del condado que redujo los impuestos a la propiedad en Delaware.
Y con respecto a las porciones de impuestos a la propiedad que corresponden a los condados, indicó que no apoyaba aumentar automáticamente las tasas impositivas después de una reevaluación.
"Como ejecutivo del condado, me comprometí a realizar una reevaluación neutral en materia de ingresos", dijo Meyer.
