¿Por qué debería importarle a Delaware?
Tras casi tres años de establecer una industria de marihuana recreativa, Delaware comenzará su primer día de ventas legales para uso adulto el 1 de agosto. Con la apertura de 12 dispensarios en todo el estado, se espera que esta nueva industria genere 280 millones de dólares en impuestos y tasas, que financiarán otros programas estatales.
Los cielos sombríos no pudieron apagar el ánimo de cientos de habitantes de Delaware que acudieron el viernes para el primer día de venta de marihuana recreativa en el estado, poniendo fin a una prohibición que había durado generaciones.
Virgil Bradford Jr., un residente de Georgetown que estuvo entre los primeros clientes de Best Buds en su ciudad natal, dijo que tener dispensarios seguros abiertos en el estado es un paso positivo y garantiza que las personas ya no tengan que preocuparse por los químicos tóxicos en sus productos y que ciudades como la suya puedan beneficiarse de los ingresos fiscales.
"Creo que es un beneficio para todos", dijo.
Preocupaciones el día del lanzamiento
El Comisionado de Marihuana de Delaware, Joshua Sanderlin, fue el primer cliente del Dispensario Thrive en Wilmington, donde expresó su entusiasmo y temor por el lanzamiento.
La decisión de su oficina de lanzar el viernes solo los dispensarios médicos del estado en funcionamiento fue recibida con algunas críticas por parte de los defensores y licenciatarios de futuros negocios exclusivamente recreativos.
La Red de Defensa del Cannabis de Delaware, que fue la principal fuerza de presión durante casi una década antes de la legalización en 2023, incluso llamó a boicotear las ventas el 1 de agosto. El grupo, que representa los intereses de los consumidores, afirmó que el lanzamiento otorgó una ventaja injusta a las empresas establecidas sobre las más de 100 empresas emergentes que buscan participar en el mercado recreativo mediante una lotería de licencias.
“Estas seis empresas consiguieron las primeras ventas sin competencia alguna. Esto no es lo que se les prometió a las personas ni lo que apoyaron. Son promesas incumplidas y una maniobra oportunista para obtener dinero fácil que pondrá en peligro el nuevo mercado de Delaware”, declaró Zoe Patchell, directora ejecutiva de Delaware CAN, a WHYY esta semana.
Aunque algunos clientes vieron filas en algunos de los 12 dispensarios abiertos el viernes, no se reportaron escasez ni agotamiento de productos.
Entre quienes estaban alineados con Sanderlin estaban Tom y Abby Torello, residentes de Wilmington que dijeron que estaban emocionados de comprar en el primer día de ventas recreativas y ver qué variedad tiene para ofrecer Thrive.
"Tengo curiosidad por ver qué habrá disponible", dijo Tom Torello. "Viajo mucho por trabajo, así que visito muchos estados con opciones recreativas, y es divertido ver qué hay de nuevo".
Coexistir con la medicina
El primer día de ventas recreativas también generó preguntas sobre cómo coexistiría con el programa de marihuana medicinal de Delaware, que permite a los pacientes con recetas médicas comprar marihuana libre de impuestos.
Casey Allard, quien ha sido paciente médica en Thrive en Lewes durante tres años, dijo que inicialmente tenía algunas preocupaciones acerca de que el dispensario cambiara o se llenara demasiado con clientes recreativos, pero dijo que tuvo una experiencia agradable al hacer su compra y que el proceso, como en el pasado, fue "fluido y fácil".
Allard dijo que está feliz de ver que ahora todos pueden realizar compras legales.
"Estoy muy feliz porque creo que es algo muy importante y lo veo como un recurso increíble para aliviar y controlar el dolor", dijo.
En Felton, el dispensario The Farm empezó con poco trabajo por la mañana, pero por la tarde, la fila se extendía desde la entrada hasta el final del edificio. Los clientes, tanto médicos como recreativos, esperaban entre 30 y 45 minutos antes de poder entrar.
El dispensario también cuenta con una ventanilla de autoservicio reservada para pacientes médicos, donde una vez dentro, reciben atención rápida. Sin embargo, la fila combinada ha generado frustración entre algunos pacientes acostumbrados a una atención más rápida.
Raymond Kennedy, un paciente médico de Greenwood, dijo que hoy fue el día más concurrido que jamás había visto.
“Me duele la espalda, pero estoy esperando”, dijo.
La industria está entusiasmada por comenzar
Desde que se aprobó la ley que aprobó la legalización en 2023, los habitantes de Delaware y aquellos en la industria de la marihuana han estado esperando la apertura de las ventas recreativas.
Se estima que la industria creará más de 1,000 puestos de trabajo en los próximos cinco años y producirá unos 280 millones de dólares en ingresos anuales por impuestos y tasas.
En Wilmington, James Brobyn, propietario de Field Supply, describió el primer día de ventas de marihuana recreativa como un alivio.
"Creo que todos estamos aliviados de que finalmente estemos aquí, y ahora podemos empezar a construir la industria que colectivamente merecemos en Delaware", dijo. "Y quizás podamos hacerla sostenible".
Brobyn, quien también preside la Asociación de la Industria del Cannabis de Delaware, ha dedicado los últimos años a expresar su preocupación al estado por las desigualdades estructurales dentro de la industria, problemas que, según él, no se resolverán únicamente con licencias de equidad social. Uno de los mayores desafíos, señaló, es la zonificación y el sector inmobiliario.
El gobernador Matt Meyer todavía está considerando si firmar el Proyecto de Ley 75 del Senado, que anularía las preocupaciones de los condados y flexibilizaría las regulaciones sobre dónde podrían ubicarse las empresas de marihuana.
Brobyn también enfatizó que el impuesto a las ventas del 15% del estado, una tasa a la que muchos habitantes de Delaware no están acostumbrados, coloca a los propietarios de negocios de cannabis en desventaja en comparación con aquellos de estados vecinos como Nueva Jersey y Maryland, que tienen tasas impositivas más bajas.
“Todos quieren una parte del 15% que cobramos; es el más caro de toda la región”, dijo Brobyn. “No es bueno para nuestro negocio, pero apoya al Fondo de Mejora de la Equidad Social, lo cual es excelente. Exijamos cuentas al estado y asegurémonos de que esté usando ese dinero adecuadamente”.
