¿Por qué debería importarle a Delaware?
Antes de 2018, la biblioteca de Wilmington era un espacio común para libros e investigación. Desde entonces, se ha convertido en un punto de encuentro para los residentes, ya que los eventos con oradores famosos y otros programas se han convertido en una práctica habitual en la institución. El éxito de la biblioteca se atribuye a su director ejecutivo, Jamar Rahming. Sin embargo, tras su reciente salida del cargo, el futuro de la biblioteca se ha vuelto incierto.
En los últimos cinco años, grandes nombres han llegado al pequeño sistema de bibliotecas de Wilmington, entre ellos la activista Angela Davis, el galardonado actor LeVar Burton y el mariscal de campo Pro Bowl Michael Vick.
El popular ciclo de conferencias, con sus invitados de alto perfil, ha atraído multitudes y ha elogiado a la biblioteca, incluyendo la Medalla Nacional al Servicio de Museos y Bibliotecas, el máximo galardón del país para este tipo de instituciones. Sin embargo, ahora muchos residentes locales se preguntan si la programación de este concurrido recinto cultural será la misma tras la renuncia de su director ejecutivo, Jamar Rahming.
Rahming renunció oficialmente la semana pasada a la Biblioteca Gratuita del Instituto Wilmington para aceptar un nuevo puesto como director ejecutivo de la Biblioteca Pública del Condado de Cuyahoga, un sistema de bibliotecas que abarca Cleveland y sus suburbios.
Desde 2018, Rahming dirigió la institución de Wilmington a través de un período de rápido crecimiento, ampliando su alcance juvenil y atrayendo a la ciudad a celebridades, autores y líderes políticos reconocidos a nivel nacional.
"Creo que he logrado todo lo que me propuse aquí. Y, como líder, creo que cuando el trabajo está hecho, es hora de irse", declaró Rahming a Spotlight Delaware en una entrevista.
Cyndee Landrum, la nueva directora ejecutiva interina de la biblioteca, ahora supervisará las operaciones diarias y ayudará a la junta directiva de la biblioteca en la búsqueda del sucesor de Rahming.
Landrum, quien ha trabajado en la industria durante más de 20 años, recientemente se desempeñó durante seis años como director interino y subdirector del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas, una oficina federal que proporciona recursos a bibliotecas, museos e instituciones similares.
Landrum dijo que espera encontrar un nuevo director ejecutivo para la biblioteca de Wilmington para finales de este año, aunque no hay una fecha límite establecida para cubrir el puesto.
Y, a medida que comienza la búsqueda de un nuevo liderazgo, tanto los residentes de la ciudad como los funcionarios de la biblioteca se preguntan si la próxima persona podrá aprovechar el impulso que creó Rahming.
"No sabemos qué va a pasar, porque él es el hombre", dijo Kenny Bond, residente de Wilmington. "Él trajo a toda esta gente aquí, ¿quién más podría hacer lo que él hace?"
Otros expresaron su temor de que la dirección creativa de la biblioteca pudiera cambiar.
Sebastian Northey-Primer, gerente de operaciones de la biblioteca que se incorporó a mitad del mandato de Rahming, dijo que está "aterrorizado" de ver que la biblioteca adopte un enfoque más tradicional en el futuro.
Dijo que espera que el próximo director ejecutivo entienda que “somos un lugar único”.
"Me gusta el tipo de cosas que hacemos, interactuar con nuestra población sin hogar y vincular diferentes eventos comunitarios y encontrar formas de unir esas cosas", dijo.
'Traer el mundo a Wilmington'
Durante sus siete años de mandato, Rahming redefinió la biblioteca de Wilmington para la ciudad de clase trabajadora. Tras recorrer los barrios al principio de su mandato, él y su equipo descubrieron que muchos residentes nunca habían viajado fuera de la ciudad.
Fue una constatación que dio forma a la visión de Rahming de “traer el mundo a Wilmington”.
En 2020, la biblioteca, bajo la dirección de Rahming, lanzó una iniciativa que se convirtió en una gran popularidad: su ciclo de conferencias con celebridades. Entre los invitados se encontraban figuras de renombre nacional, como las actrices Keke Palmer y Phylicia Rashad, la bailarina Misty Copeland y la leyenda de la NBA Dennis Rodman.
Los eventos gratuitos a menudo llenaban el auditorio de la biblioteca, ofreciendo lo que Rahming describió como “experiencias cosmopolitas” a los miembros de la comunidad negra de la ciudad, quienes de otra manera no tendrían acceso a ellas.
Northey-Primer relató la particular popularidad de un evento de biblioteca de 2022 que reunió al elenco de “A Different World”, una versión televisiva del icónico “Cosby Show”.
“Cuando las entradas salieron a la venta, se agotaron en 13 segundos. 22,000 personas hicieron clic en el enlace para intentar conseguirlas”, dijo, señalando que el interés provino de personas de todo el país.
Como resultado de la programación y los eventos, la biblioteca de Wilmington ahora atiende a unas 300,000 personas al año, dijo Rahming.
El mes pasado, la biblioteca recibió a la política y escritora Stacey Abrams y al actor Blair Underwood. Ambos eventos agotaron las entradas.
"Es una buena distracción de lo que tenemos que enfrentar cuando salimos por la puerta", dijo Nykisha Gaines, una residente de Wilmington que también ha trabajado como fotógrafa para los eventos de celebridades de la biblioteca desde 2023.
Gaines, quien también es rapera, estuvo presente en la biblioteca para el 50 Aniversario del Hip-Hop en 2023, donde pudo ver a algunos de sus artistas favoritos, como KRS-1 y Slick Rick.
Poder compartir el mismo techo con alguien que me inspiró, que inspiró mi capacidad de escritura y de producción, sin duda me cambió la vida. Pero también despertó algunas áreas de mi interior que habían estado latentes en cuanto a la producción musical y la composición de letras, dijo.
El enfoque de Rahming en atraer celebridades a la biblioteca para inspirar a la comunidad contribuyó a que la institución obtuviera reconocimiento nacional y personal. Fue reconocido por Library Journal, recibiendo el premio Movers & Shakers 2023 en la categoría de Constructores de Comunidad.
Además de la programación con celebridades, Rahming ha lanzado asociaciones con barberos locales para colocar libros infantiles en las barberías, ha organizado concursos de presentación para apoyar a las pequeñas empresas propiedad de minorías y ha trabajado con la organización sin fines de lucro Harper's Heart para establecer un banco de pañales y un armario comunitario en el segundo piso de la biblioteca.
También ha establecido alianzas con Literacy Delaware y el proyecto de la Fundación, que ayuda a personas mayores, familias de bajos ingresos y personas que alquilan por primera vez a amueblar sus viviendas de forma gratuita. Ambas organizaciones también tienen su sede en la biblioteca.
Finanzas de la biblioteca
Si bien la dirección de Rahming ha sido fundamental para el crecimiento de la biblioteca, señala que las partes interesadas, incluido el estado de Delaware, el condado de New Castle y la ciudad de Wilmington, han apoyado sus operaciones.
“En mi opinión, la defensa de las bibliotecas en Delaware es probablemente la mejor del país”, afirmó.
La biblioteca funciona con un presupuesto anual de más de 3 millones de dólares, la mayor parte procedente del condado de New Castle y una porción menor aportada por el estado de Delaware.
La Fundación de la Biblioteca de Wilmington, una organización sin fines de lucro separada de la biblioteca misma, también recauda fondos privados para apoyar los eventos de oradores famosos y otros programas de la biblioteca, dijo Rahming, quien también se desempeñó como director ejecutivo de la fundación.
Los documentos fiscales de la Fundación de la Biblioteca de Wilmington muestran que la entidad tenía más de $2 millones en inversiones en 2022, el año más reciente para el cual los documentos están disponibles públicamente.
Los documentos fiscales también muestran que los gastos de la fundación fueron de aproximadamente $15,000 en 2022 y aproximadamente $17,000 en 2021.
Cuando se le preguntó cómo la fundación puede apoyar una serie de conferencias de celebridades con gastos tan modestos, Landrum dijo que muchos invitados están en giras de libros por la Costa Este, lo que hace que una parada en Wilmington sea conveniente y no costosa.
La biblioteca también depende de subvenciones y recaudación de fondos para cubrir ciertos costos.
La gala anual de recaudación de fondos de la Biblioteca, "Bailando con las Estrellas de Delaware", reúne a figuras públicas locales y líderes comunitarios con coreógrafos del Centro de Artes Culturales Christina para competir en un concurso de baile. El evento recauda aproximadamente $100,000 cada año para apoyar los programas de la biblioteca.
¿Será el sucesor “igualmente dinámico”?
Si bien el impacto de Rahming es ampliamente reconocido, la transición de liderazgo ha planteado preguntas sobre el futuro de los eventos de alto perfil y las iniciativas comunitarias de la biblioteca.
“Sentamos un precedente no solo para esta biblioteca, sino también para otras bibliotecas del país. Por eso, debemos seguir nuestro propio plan”, dijo Jason McCall Sr., residente de Wilmington que ha asistido a eventos y programas de la biblioteca desde 2019.
Landrum asegura que la junta busca un director que pueda mantener los programas y servicios que Rahming inició a un alto nivel. También afirmó que este dejó una guía para el personal, con muchos de sus contactos, para que el programa pueda continuar.
“Encontraremos a alguien que probablemente sea diferente a Jamar, pero que también sea igual de dinámico, quizás de una manera diferente, y que pueda tener el mismo éxito al servir a la gente de Wilmington”, dijo.
A pesar de la incertidumbre, Rahming dice que confía en que las bases que ha establecido permitirán al próximo director continuar con el trabajo que él ha realizado.
"Es responsabilidad del siguiente que llegue y construya. Y seguro, y con suerte, llegará y hará un trabajo aún mejor que el mío", dijo. "Ese es el objetivo".
