Durante años, muchas personas en el sur de Delaware sintieron que nadie los escuchaba.
"No tenemos un periódico del condado de Sussex per se diseñado para el condado de Sussex, los Harbesons, los Hardscrabbles, los Seafords y todos ellos", dijo un nativo de Sussex a los investigadores.
Cuando los habitantes del sur de Delaware encienden la televisión o navegan en internet, Baltimore y Washington D. C. acaparan las noticias. Cuando problemas como la vivienda y el tráfico afectan a sus comunidades, les cuesta encontrar información y perspectivas, frustrados porque no se les escucha.
Olivia Marble, Tim Carlin y Maggie Reynolds, el nuevo “SoDel Team” de Spotlight Delaware, están aquí para escuchar esas voces y abordar los problemas que más importan a las 460,000 personas que consideran el sur del estado como su hogar.
“Creo que todos se dedican al periodismo por una razón: luchar por el bien común”, dijo Carlin, de 25 años, originaria de Cincinnati, quien dirigirá el equipo como editora adjunta. “Uno se dedica a esto porque ve el poder de la palabra escrita para generar cambios, y las organizaciones sin fines de lucro tienen la capacidad de combinar un periodismo con una misión clara y una participación comunitaria auténtica y solidaria”.
Es una misión centrada en la comunidad que se alinea perfectamente con las pasiones profesionales del equipo.
“En Spotlight Delaware hay un gran esfuerzo por dar voz a las voces que no se han escuchado”, dijo Carlin. “Esa energía se alinea con mis creencias y valores, así que poder llevarla a las comunidades del sur de Delaware será gratificante”.
El equipo ya ha estado recorriendo comunidades desde Smyrna hasta Seaford, conversando con los residentes y elaborando estrategias para su cobertura. Sus primeros reportajes abordaron la controvertida ausencia de un legislador del sur del estado de Delaware, la reacción de la comunidad ante un helipuerto privado en Kent y los obstáculos para la implementación de reformas de desarrollo en Sussex.
Reynolds, de 23 años, cubrirá las comunidades rurales y sus problemáticas particulares, tal como lo hizo al informar en el norte del estado de Nueva York y Vermont. Marble, de 26 años y originaria de Massachusetts, cubrirá temas relacionados con el uso del suelo en todo el estado, con especial atención a Kent y Sussex Occidental.
Carlin guiará su cobertura mientras realiza sus propios reportajes, sumando la experiencia que perfeccionó cubriendo la acción y la inacción del gobierno en Carolina del Sur y Houston, Texas.
Reynolds y Marble son bilingües en español e inglés, lo que les da acceso directo a informar sobre el crecimiento de las comunidades inmigrantes en su área de cobertura. (Las noticias de Spotlight Delaware están disponibles tanto en español como en inglés).
Los tres recién llegados a Delaware se han sentido más que un poco intrigados por la peculiar dinámica política del estado, por la división a veces marcada entre el norte y el sur del estado, y por el carácter vecinal de los habitantes de Delaware.
"Estoy realmente impresionado con el 'estilo Delaware' de reunir a la gente en una sala y resolver los problemas", dijo Marble. "Eso es algo que falta en gran parte del país hoy en día".
También están felices de ser parte de la misión de Spotlight: esta fuente de noticias de un año de antigüedad no tiene muros de pago y está guiada por una misión principal: asegurar que todos tengan acceso a las poderosas herramientas que ofrece el periodismo.
“Me sentí realmente atraído por Spotlight Delaware porque es un periódico sin fines de lucro, que considero una ruta realmente viable para el futuro del periodismo”, dijo Reynolds, cuyo puesto está financiado por una subvención de Report for America, un programa de servicio nacional que coloca periodistas en salas de redacción para contrarrestar el continuo declive de las noticias locales.
Desde 2005, los estadounidenses han perdido aproximadamente un tercio de sus periódicos. En una encuesta sobre el acceso a las noticias, los habitantes de Delaware se quejaron de que muchos medios comunitarios locales que existían hace una década o más ya no existen, y de que otras publicaciones tienen menos reporteros y menos contenido.
“Desde nuestro lanzamiento, supimos que el sur de Delaware era el siguiente paso lógico para expandir la cobertura de Spotlight”, dijo Allison Taylor Levine, directora ejecutiva y editora de Spotlight. “Gracias a los numerosos habitantes de Delaware que creen en nuestra misión, pudimos crear este equipo y empezar a impulsar el acceso a las noticias para los habitantes del sur del estado”.
Junto con la llegada del equipo SoDel, Spotlight Delaware está lanzando una campaña de recaudación de fondos de base para mantener y hacer crecer la cobertura de Kent y Sussex.
“Esto me llena de esperanza”, dijo Marble. “Muchos modelos de periodismo están rotos. Y este funciona. Me llena de energía tener este trabajo, en este lugar”.
