¿Por qué debería importarle a Delaware?
Entre OLLI Wilmington y OLLI Kent-Sussex, Delaware cuenta con una de las mayores membresías de institutos de aprendizaje permanente del país. Si bien OLLI Kent-Sussex es considerablemente más pequeño que su homólogo del condado de New Castle, una importante donación reciente podría ayudar a la organización a expandirse entre la numerosa población de jubilados del sur de Delaware.
Trudie Thompson se describe a sí misma como una “filántropa bebé” y, con humor, afirma que no es “ni Musk ni Gates”.
Pero la nativa de Wilmington, de 73 años, ha hecho importantes donaciones a su alma mater, Middlebury College en Vermont, y dona dinero regularmente a lo que estima que son alrededor de 25 organizaciones más pequeñas.
¿Quizás la mayor donación de Thompson? Un millón de dólares para establecer un fondo para la sección de Kent-Sussex del Instituto de Aprendizaje Permanente Osher, conocido como OLLI, que ofrece cursos universitarios —sin calificaciones ni tareas— para personas mayores de 1 años.
"Creo que siempre he sido un aprendiz constante", dijo Thompson a Spotlight Delaware. "Me interesa todo. Así que esta donación fue perfecta".
La sucursal de OLLI en Kent-Sussex se formó en 2021 tras la fusión de las organizaciones de Kent y Sussex, anteriormente independientes. Al igual que la sucursal de OLLI en Wilmington, OLLI Kent-Sussex está afiliada a la Universidad de Delaware y financiada, en parte, por una fundación nacional fundada en 1977 por el banquero californiano Bernard Osher.
La donación de Thompson es la primera donación que OLLI-Kent Sussex recibe. La organización planea utilizar parte del dinero para establecer una sede permanente en Lewes y seguir atrayendo nuevos miembros, según Monica Browne, coordinadora de programas de OLLI Kent-Sussex.
Brown también dijo que el dinero ayudará a la organización a reconstruir su membresía luego de la pandemia de COVID.
"Recibimos donaciones constantemente de nuestros miembros y de diferentes organizaciones. Pero esta es una novedad para nosotros", declaró Browne a Spotlight Delaware.
El OLLI de Kent-Sussex tiene tres ubicaciones: en Dover, Lewes y Ocean View.
Si bien la sede de Lewes ha estado ubicada en diferentes edificios a lo largo de los años (incluso actualmente en el Trinity Faith Christian Center), Browne dijo que está enfocada en asegurar un espacio permanente para establecer una mayor continuidad.
La historia de origen
Thompson dijo que se involucró con OLLI alrededor de 2016, después de retirarse del Servicio Exterior de EE. UU. y mudarse al área de Rehoboth Beach, donde se dio cuenta de que no quería que su cerebro "se convirtiera en papilla".
Desde entonces, ha impartido cursos sobre sus especialidades –relaciones internacionales y lingüística– y se ha involucrado progresivamente más con OLLI como voluntaria.
Karen Asenavage Loptes, directora de OLLI en la Universidad de Delaware, describió a Thompson como una “fuerza en el área”, que difunde los objetivos de aprendizaje permanente de la organización en el sur de Delaware.
Pero para Thompson, hay alguien más que merece crédito por el crecimiento y el éxito de OLLI: Sally Cole.
“Ella mantuvo unido a OLLI cuando podría haberse desintegrado”, dijo Thompson sobre Cole, quien se desempeñó como coordinador del programa para Kent-Sussex de 2019 a 2024.
Cole fue el único empleado a tiempo completo del programa durante COVID, ayudando a los instructores y miembros con la ardua tarea de trasladar sus cursos a Zoom.
Aun así, Cole le da crédito a Thomson por liderar a otros en la transición virtual.
“Trudie fue fundamental”, dijo. “Es fundamental contar con líderes dentro del grupo demográfico [de la tercera edad] para generar apoyo entre otros instructores, usuarios y voluntarios”.
Sin embargo, Thompson afirmó que gracias a los esfuerzos tecnológicos de Cole, la organización ha seguido ofreciendo cursos con opciones virtuales desde la pandemia. Añadió que estas opciones hacen que OLLI sea accesible para miembros con problemas de movilidad.
Para honrar el arduo trabajo de Cole en la transformación del programa OLLI Kent-Sussex, Thompson denominó su dotación de $1 millón como el Fondo de Aprendizaje Permanente Sally M. Cole.
Cole describió la decisión de Thompson de nombrar la dotación en su honor como el “momento más destacado” de su carrera hasta la fecha.
“Que ella me hiciera este regalo me dejó absolutamente impresionado”, dijo Cole.
Thompson comentó que había designado a OLLI como beneficiario de su cuenta individual de jubilación hace un par de años, pero que no completó los trámites con UD para hacerlo oficial hasta el mes pasado. Dijo que quería hacerlo por si la atropellaba un autobús o le ocurría algo durante su próximo viaje a Kenia.
Una membresía creciente
Además de los esfuerzos de Cole por llevar OLLI a Internet, la organización ha estado trabajando para recuperar el número de miembros desde la pandemia.
OLLI contaba con unos 3,100 miembros en otoño de 2024, según Asenavage Loptes. Unos 500 (el 16 %) de ellos provenían de las zonas de Kent y Sussex.
Si bien OLLI Wilmington ha recibido donaciones de donantes en el pasado, la donación de Thompson fue el primer legado de este tipo que recibió el contingente del sur de Delaware.
Asenavage Loptes declinó hacer comentarios sobre el patrimonio de OLLI Wilmington. Según un informe de donaciones planificadas de la Universidad de Delaware de 2023 , OLLI Wilmington contaba con un patrimonio total de 7.6 millones de dólares.
Con una afluencia de personas que se mudaron al condado de Sussex durante la última década, muchas de las cuales son jubiladas, el liderazgo de OLLI describió la sucursal de Kent-Sussex como adecuada para continuar creciendo durante los próximos años.
"Estamos comprometidos a apoyar, llegar y atraer a esta población que llega al estado de Delaware", dijo Asenavage Loptes.
Cualquier persona que pague la cuota de inscripción de $260 por semestre puede impartir clases o tomar cursos de OLLI. El instituto ofrece más de 300 cursos cada semestre, según Asenavage Loptes, cuyos temas abarcan desde un recorrido histórico a pie por Lewes hasta Arqueología 101, según las preferencias de los instructores en cada momento.
Si bien algunos instructores de OLLI son profesores jubilados de la Universidad de Delaware, muchos son simplemente miembros de la organización que tienen conocimientos de un tema específico y disfrutan de la enseñanza, dijo Browne.
“La playa es maravillosa, pero solo puedes recorrerla durante un cierto número de semanas antes de encontrar algo que realmente te interese”, dijo Cole.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
