¿Por qué debería importarle a Delaware?
La Liga Atlética Policial de Delaware, que atiende a cientos de niños en el condado de New Castle, es una de las docenas de organizaciones sin fines de lucro que se financian regularmente con fondos públicos. Hasta el año pasado, también era una de las pocas organizaciones dirigidas por un legislador. Hoy, sus operaciones juveniles enfrentan problemas después de que el estado congelara su última ronda de subvenciones.
La Liga Atlética de la Policía de Delaware, una organización sin fines de lucro célebre y financiada por los contribuyentes, enfrenta una conmoción después de que su destacada directora ejecutiva, la ex presidenta de la Cámara de Representantes Valerie Longhurst, anunció su renuncia este mes.
No está claro de inmediato por qué Longhurst abandona su puesto, pero lo hace justo cuando la organización que dirigió durante más de siete años enfrenta un futuro financiero precario.
Dos miembros de la junta dijeron a Spotlight Delaware que las reservas de efectivo de la organización sin fines de lucro han disminuido recientemente, incluso después de que el grupo recibió un récord de $ 5 millones de los contribuyentes en 2024, así como cientos de miles más en 2025.
Lo que agrava la precariedad financiera es la decisión que tomó el estado el mes pasado de congelar más de 500,000 dólares en subvenciones adicionales que los legisladores otorgaron en junio a la PAL de Delaware, como se la conoce comúnmente.
La representante Kim Williams (demócrata de Stanton), quien preside el comité legislativo que otorgó una parte de las subvenciones, dijo que presionó para una pausa en la financiación debido a la "información inconsistente" proporcionada por Longhurst a varios funcionarios de Delaware con respecto a la cantidad de dinero que había solicitado el PAL.
“Hubo confusión”, dijo. “Así que, hasta que pudiera averiguar qué estaba pasando exactamente, pensé que lo mejor era pausar el pago”.
El 15 de julio, la Contralora General de Delaware, Ruth Ann Miller, envió a Longhurst una carta indicando que la PAL de Delaware debe enviar registros financieros al estado antes de que se pueda distribuir potencialmente cualquiera de los dólares recientemente aprobados.
Esos registros, algunos de los cuales estaban en mora, incluyen copias de una auditoría reciente y de informes de finalización de proyectos de construcción financiada por los contribuyentes por un valor de casi 4 millones de dólares que se remontan a 2022.
El viernes, días después de que Spotlight Delaware comenzara a preguntar sobre sus finanzas, la PAL de Delaware presentó informes financieros al estado.
Aún así, las subvenciones no habían sido descongeladas hasta el lunes, y Miller afirmó que su "oficina todavía está revisando los informes recibidos".
Programas juveniles
Aunque comparten un nombre común, la PAL de Delaware es una entidad separada con una gobernanza separada de la Liga Atlética de la Policía de Wilmington y la Liga Atlética de la Policía de Dover.
Pero, al igual que esas otras organizaciones, la PAL de Delaware ofrece programas deportivos, artísticos y académicos para niños durante todo el año. Lo hace en centros comunitarios de Hockessin, Delaware City y los suburbios de New Castle, entornos que ponen a los niños en contacto con las fuerzas del orden como parte de un principio fundamental: "tender puentes entre los agentes de policía y las comunidades a las que sirven", según el sitio web de la PAL de Delaware.
Esta organización sin ánimo de lucro también ha sido una pieza fundamental del panorama político de Delaware, con funcionarios electos que realizan apariciones públicas con regularidad en sus instalaciones.
Y, hasta el año pasado, también era una de varias organizaciones destacadas de Delaware lideradas por un legislador estatal.
Eso terminó en septiembre pasado cuando Longhurst, entonces una de las políticas más poderosas de Delaware, sorprendentemente perdió su escaño en representación del área de Bear ante la actual representante demócrata Kamela Smith, después de solo un año en el primer puesto de la Cámara de Representantes.
Longhurst no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.
Por su parte, Williams dijo que le gustaría ver que las operaciones juveniles del PAL de Delaware vuelvan a estar en condiciones de obtener dinero estatal, y señaló que muchos de sus programas relacionados con la escuela se reanudarán con el inicio del año académico.
Pero para hacerlo de manera efectiva, dijo, las organizaciones deben nombrar pronto un director ejecutivo interino.
Sam Waltz, miembro de la junta directiva de PAL de Delaware, dijo que la junta celebró una reunión el lunes y discutió sobre un posible candidato para servir como director ejecutivo interino.
Dijo que esa persona podría ser designada a finales de esta semana.
'Su mandato había terminado'
Spotlight Delaware habló con varios miembros de la junta directiva de PAL de Delaware, quienes indicaron que la renuncia de Longhurst se produjo en un momento en que la organización enfrentaba un futuro financiero difícil.
Aun así, el presidente de la junta, Brian Moore, afirmó que no se le pidió a Longhurst que renunciara. También afirmó que no creía que Longhurst renunciara debido a ninguna precariedad financiera en la PAL de Delaware.
Francamente, Val renunció porque, al menos según nos dijo, era hora de irse. Su mandato había terminado.
Moore también afirmó que los problemas financieros que enfrenta la PAL de Delaware son comunes en el sector sin fines de lucro durante los años de escasas donaciones, y afirmó que "todos han recibido menos" recientemente de los financiadores de subvenciones externos.
Aunque la PAL de Delaware pueda estar atravesando una escasez de donaciones privadas, en los últimos años ha recibido importantes subvenciones de los gobiernos estatal, federal y del condado. Entre ellas se incluye una subvención federal de 1.8 millones de dólares en 2024, que se distribuyó a través de la oficina del entonces gobernador John Carney, según el sitio web Open Checkbook de Delaware.
Antes de la pandemia de COVID, la organización recibía regularmente alrededor de medio millón de dólares o menos de los contribuyentes cada año, según documentos fiscales disponibles públicamente.
A pesar de los grandes premios gubernamentales recientes, las reservas de efectivo de la organización han disminuido debido a que los funcionarios las han utilizado para pagar gastos regulares, dijo Jeffrey Whitmarsh, miembro de la junta desde hace mucho tiempo.
Al igual que Moore, Whitmarsh señaló un entorno difícil para las donaciones privadas y dijo que el PAL ha estado "principalmente impulsado por subvenciones, particularmente desde la COVID".
“Llegamos a un punto en que las subvenciones estaban pendientes y ellas [las reservas] se estaban destinando a salarios”, dijo.
Al preguntársele sobre las solicitudes de financiación de Longhurst a funcionarios electos en los últimos meses, Witmarsh dijo que no ha hablado con ella al respecto. Sin embargo, señaló que parte del trabajo sin fines de lucro consiste en "aprovechar los contactos y esperar que te ayuden a hacer un buen trabajo".
Cuando se le preguntó si su valor como directora ejecutiva residía en su papel como legisladora, Whitmarsh respondió: "Para mí, no".
Tras convertirse en directora ejecutiva de PAL de Delaware en 2018, Longhurst declaró al Daily State News que no le resultaba problemático trabajar como legisladora y como líder de una organización sin ánimo de lucro financiada con los contribuyentes.
"No sé si es un conflicto de intereses en comparación con cualquier otra persona que recibe dinero a través de subvenciones y vota proyectos de ley", dijo al periódico, haciendo referencia a un programa legislativo de Delaware que distribuye dinero a organizaciones sin fines de lucro.
En 2017, el año anterior a que Longhurst se convirtiera en director ejecutivo, la PAL de Delaware registró ingresos de poco más de un millón de dólares.
Los documentos fiscales más recientes de la organización, disponibles públicamente, muestran ingresos en 2022 de $4.6 millones. Con aproximadamente $5 millones provenientes de subvenciones de los contribuyentes en 2024, los ingresos de ese año serán aún mayores, pero no se sabe con certeza cuánto, ya que los documentos fiscales de ese período aún no están disponibles públicamente.
La comisionada de seguros de Delaware, Trinidad Navarro, quien también es miembro de la junta de PAL y ex sheriff del condado, dijo en un comunicado que la renuncia de Longhurst se produce después de "las preocupaciones de la junta sobre cómo se había operado la PAL".
“La PAL siempre ha sido y siempre será para los niños, asegurándose de que puedan jugar, aprender, estudiar y conocer y sentirse cómodos con las fuerzas del orden”, dijo el portavoz de Navarro.
Navarro no respondió a preguntas de seguimiento que describían esas preocupaciones.
