¿Por qué debería importarle a Delaware?
Para abordar la escasez de personal paramédico —un problema que enfrentan las localidades de todo el país—, el condado de Kent duplicó a principios de mes su bonificación por contratación. Los funcionarios del condado también prevén medidas adicionales para mejorar el reclutamiento.
Kenny Kelly se convirtió en paramédico porque quería un trabajo que se sintiera “activo” después de terminar de servir en el ejército.
Pero tras 13 años de carrera en los Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Kent, Kelly trabaja constantemente horas extra. Lidia con la presión de la prolongada escasez de personal mientras responde a un flujo constante de llamadas por sobredosis, violencia inducida por drogas y problemas médicos de personas mayores en todo el condado.
Kelly, quien dijo que todavía ama su trabajo a pesar de las largas horas, no sabe cómo alentar a más personas a convertirse en paramédicos en el condado de Kent.
"Ahora no sé cómo conseguir que la gente haga este trabajo", declaró Kelly a Spotlight Delaware. "No sé cómo llegar a las masas".
Frente a una tasa de vacantes del 20%, los Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Kent están luchando contra una “crisis” de escasez de personal, dijo el Director de Seguridad Pública, John Tinger.
En un esfuerzo por abordar la escasez y reclutar más paramédicos para el condado de Kent, los comisionados del Tribunal de Levy votaron el 5 de agosto para duplicar el bono de contratación del condado, elevando los pagos a un rango de $ 5,000 a $ 10,000.
Las bonificaciones, determinadas por años de experiencia, ahora están en línea con las del vecino del norte mucho más grande de Kent, el condado de New Castle.
El departamento ha tenido dificultades para atraer y retener a paramédicos desde la pandemia de COVID, afirmó Tinger. Sin embargo, con una reciente serie de jubilaciones, fallecimientos y cambios de carrera de técnicos en emergencias médicas, las 12 vacantes del condado representan un récord histórico.
“En estos momentos, todos tenemos que poner manos a la obra”, afirmó Tinger.
El aumento del bono por contratación es un paso en una serie de cambios que está realizando el condado, que comenzaron con el pago a los paramédicos durante su capacitación, y esperan que continúen con otras medidas para aumentar los salarios y reducir las edades de jubilación.
Un problema universal
La escasez de personal de emergencias médicas ha estado afectando a comunidades de todo el país desde la pandemia de COVID-19, debido en gran parte al agotamiento laboral y a los bajos salarios.
Si bien la tasa de vacantes es inferior a la del condado de Kent, con 12 de 60, el condado de New Castle también presenta escasez de personal, con 22 de sus 156 puestos de paramédico vacantes, lo que representa una tasa de vacantes del 14 %. En comparación, el condado de Sussex solo tiene cuatro de sus 120 puestos vacantes.
Glenn Marshall, oficial de información pública del Servicio Médico de Emergencia del condado de Sussex, dijo que las playas del condado y los protocolos de servicio innovadores ayudan a mantener su departamento cerca de contar con personal completo.
El comisionado del Tribunal de Levy, Bob Scott, dijo que el condado de Kent instituyó por primera vez un bono de contratación de $2,500 a $5,000 en 2021 para abordar la primera ola de escasez de personal relacionada con la pandemia.
Tinger dijo que los bonos se pagan a los paramédicos de forma incremental a lo largo de tres años en un esfuerzo por alentarlos a quedarse al menos hasta que reciban el monto total.
Si bien el condado de Sussex no tiene bonos de incorporación para paramédicos, el condado de New Castle ofrece un bono de incorporación de $10,000 para todos los paramédicos completamente certificados, pagado en una suma global después de que el empleado completa la orientación.
El condado de New Castle fue uno de los primeros en adoptar el concepto de bonificación por contratación hace unos tres años, según Mark Logemann, jefe de servicios médicos de emergencia del condado. Sin embargo, ahora que más condados en todo el país han creado programas similares, Logemann cree que el incentivo ha empezado a perder su eficacia.
Scott, quien ha estado involucrado con los servicios de emergencia del condado de Kent como bombero durante más de 30 años, describió la duplicación del bono como un "pequeño paso" en el proceso hacia un mejor reclutamiento y retención.
“Es algo que hay que ir ajustando constantemente, principalmente porque los métodos que utilizábamos hace 20 años para retener a los empleados pueden no tener la misma importancia para la generación actual”, dijo.
Tinger dijo que también espera implementar cambios adicionales para hacer que los salarios de los paramédicos del condado de Kent sean más competitivos y reducir el requisito de jubilación de los 30 años de servicio actuales.
Para los paramédicos con licencia completa, la tasa de pago en el condado de Kent es de $27.13 por hora, o aproximadamente $56,430 al año.
El salario inicial en el condado de Sussex es de $27.73 por hora, o $57,678 al año; y de $55,875 al año en el condado de New Castle.
Otro programa que Scott y Tinger dijeron que ayuda a atraer nuevos empleados es el programa de capacitación de paramédicos del condado a través del Delaware Technical Community College.
El condado paga la matrícula de los estudiantes para el programa de certificación de 14 meses y les paga un salario de $47,000 al año mientras completan el programa, a cambio de al menos tres años de trabajo después.
Antes de la colaboración con Del Tech, que comenzó el otoño pasado, el condado de Kent había estado patrocinando a estudiantes desde 2021 para que recibieran capacitación en Good Fellowship en West Chester, Pensilvania.
El condado de Sussex tiene un programa de colaboración de capacitación comparable con Del Tech, mientras que el condado de New Castle trabaja con el antiguo socio de Kent, Good Fellowship, para su programa.
Si bien el programa de capacitación de Del Tech está recién en su segundo año, Tinger dijo que ha atraído al menos de cuatro a cinco estudiantes al año, lo que ofrece un potencial útil a largo plazo para el condado.
"Le pagaremos a alguien para que vaya a la escuela", añadió. "Así de desesperados estamos".
La escasez se produce a medida que aumenta la demanda
A medida que el Servicio Médico de Emergencia del Condado de Kent ha lidiado con la escasez, su volumen de llamadas ha aumentado constantemente cada año. El número total de llamadas de servicio aumentó de aproximadamente 18,000 en 2022 a más de 19,500 en 2024.
El departamento recibió más de 10,000 llamadas en la primera mitad de 2025, lo que pone al condado en camino de superar las 20,000 llamadas este año.
Tinger atribuyó esto al aumento de la población en el condado de Kent y al hecho de que gran parte de la nueva población es de edad avanzada y “requiere mucha más atención médica”.
Para satisfacer la creciente demanda en medio de la escasez de personal, dijo Tinger, el departamento ha estado forzando turnos de horas extras y trabajando con números fluctuantes de paramédicos en varias estaciones para acomodar a los empleados faltantes.
Mia Davis, una paramédica del condado de Kent que completó el programa Del Tech y fue contratada como paramédica totalmente certificada hace dos años, dijo que a veces trabaja hasta 24 horas seguidas para cubrir turnos con poco personal.
“Trabajo mucho, mucho más”, dijo Davis.
Davis dijo que, con la reciente escasez, ha estado trabajando 56 o 58 horas a la semana, en promedio.
Si bien en Delaware los bomberos son en su mayoría voluntarios y los paramédicos son empleados remunerados, los cuerpos de bomberos también han tenido dificultades en los últimos años debido al aumento del volumen de llamadas y la escasez de personal.
Actualmente, el condado cuenta con estaciones de paramédicos en Dover, West Dover y Smyrna. Además, está construyendo nuevas estaciones en Frederica y Harrington con fondos federales obtenidos durante la pandemia de COVID-19, ya que anteriormente esas unidades de servicios médicos de emergencia estaban ubicadas dentro de las estaciones de bomberos.
Las nuevas estaciones, que se espera que estén terminadas en diciembre, no requerirán nuevo personal paramédico, dijo Tinger.
Si bien Scott reconoció que la dotación de personal para los servicios de emergencia ha sido una lucha durante varios años, dijo que tiene la esperanza de que el aumento de las bonificaciones por contratación acerque al condado de Kent a su capacidad máxima una vez más.
“La dotación de personal es como una montaña rusa”, dijo.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
