¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware lleva mucho tiempo buscando construir un nuevo puerto en el río Delaware, en Edgemoor, para gestionar mejor el tráfico marítimo moderno y crear cientos de nuevos empleos para trabajadores manuales. Sin embargo, el proyecto se ha visto obstaculizado durante años por demandas y problemas de permisos, y ahora un importante defensor del proyecto señala que podría estar dispuesto a abandonarlo.
Un líder laboral del Puerto de Wilmington harto, que ha mantenido una relación fría con el gobernador de Delaware, dijo a los funcionarios estatales el martes que solicitará a Nueva Jersey que construya una nueva terminal de contenedores en su lado del río Delaware.
Al hacer estos comentarios durante una reunión de la junta estatal de Delaware que supervisa el Puerto de Wilmington, el líder sindical Bill Ashe Jr. dijo que está recurriendo a Nueva Jersey después de que el plan de Delaware de expandir su puerto a través de la construcción de una nueva terminal de contenedores en Edgemoor hubiera sufrido años de retrasos.
“Hablé con algunos de mis jefes en Nueva Jersey y Nueva York, y mis planes son intentar que vayan a Salem (Nueva Jersey) y abran una terminal”, dijo Ashe durante la reunión pública de la junta directiva de Diamond State Port Corporation.
Un portavoz del gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, se negó a hacer comentarios para esta historia.
Ashe tiene una influencia considerable en el trabajo organizado, ya que cumple un doble papel para la Asociación Internacional de Estibadores, como presidente del Local 1694 en el Puerto de Wilmington y como vicepresidente del sindicato nacional que representa a los trabajadores portuarios en las costas este y del Golfo.
También ha sido un aliado del establishment demócrata de Delaware en los últimos años, habiendo utilizado su influencia para convertirse en un defensor clave del plan de construir una terminal portuaria en Edgemoor, que según sus partidarios podría traer miles de empleos al estado.
El año pasado, el entonces gobernador John Carney anunció que destinaría 195 millones de dólares de un fondo poco conocido para financiar aproximadamente un tercio del coste de construcción de la terminal portuaria.
Pero, apenas unos meses después, un juez federal declaró que los permisos que necesitaba el estado para construir la instalación eran inválidos.
Durante el año siguiente, los funcionarios de Delaware afirmaron haber estado trabajando para obtener la reemisión de las aprobaciones. Los permisos permitirían a Delaware dragar un canal lo suficientemente profundo como para dar cabida a buques portacontenedores modernos desde la ruta marítima central del río Delaware hasta el sitio propuesto en Edgemoor, al norte de Wilmington.
No está claro de inmediato si los comentarios de Ashe del martes pretendían ser una verdadera apertura a Nueva Jersey o un empujón político a los funcionarios de Delaware para acelerar la readquisición de los permisos de construcción del puerto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.
Lo que es evidente es que sus comentarios provocaron una reacción. Tras la reunión, la presidenta de la junta portuaria estatal, la secretaria de Estado Charuni Patibanda-Sanchez, se reunió inmediatamente en privado con Ashe.
Se escucharon voces alzadas durante la conversación posterior, que duró unos diez minutos. Al terminar, ambos se marcharon, y Patibanda-Sánchez se negó a comentar lo dicho.
Respondió preguntas sobre el progreso del estado en la readquisición de los permisos federales del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Patibanda-Sanchez afirmó que el estado presentará pronto un análisis técnico a las autoridades federales que demuestra que un canal recién dragado sería una adición segura a la vía fluvial del río Delaware.
La falta de un análisis de ese tipo en la solicitud de permiso original de Delaware, presentada bajo el mandato de Carney, llevó al juez federal el otoño pasado a dictaminar que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército había aprobado el proyecto de manera “arbitraria y caprichosa”.
"Creo que abordaremos todas las inquietudes expresadas en la opinión del tribunal de distrito (federal) sobre cuestiones relacionadas con la navegación y la seguridad", dijo Patibanda-Sánchez, y agregó que espera obtener las aprobaciones finales de los permisos para fines de este año.
Un portavoz de la oficina del gobernador Matt Meyer se negó a hacer comentarios sobre los comentarios de Ashe.
