Our Delaware es una serie mensual que explora la historia de las comunidades de Delaware y los lazos que las unen. Para sugerir un tema para un próximo artículo, envíe un correo electrónico al editor en jefe, Jacob Owens.
¿Por qué debería importarle a Delaware?
Hay al menos 5,000 residentes haitianos que han forjado un creciente sentido de comunidad a través de iglesias, negocios y la propiedad de viviendas en Delaware. Hoy en día, se encuentran entre las poblaciones inmigrantes de más rápido crecimiento en el estado.
La mamá de Keda Dorisca siempre cocinaba toneladas de comida, a menudo demasiada para su familia. Pero siempre era suficiente para su comunidad.
Nunca sabía quién vendría, así que tenía que estar preparada. Efectivamente, otros inmigrantes haitianos pasaban por la casa de Dorisca en Georgetown a comprar comida, generalmente de camino o al volver del trabajo en una de las plantas avícolas del condado de Sussex.
En aquel entonces, la población haitiana de Delaware era una comunidad pequeña pero tenaz de inmigrantes que huyeron de las condiciones tumultuosas de su país natal en busca de una vida mejor en el Primer Estado. Si bien los recursos escaseaban a veces, la ayuda siempre estaba disponible.
“Todos nos ayudamos mutuamente”, dijo Dorisca, cofundadora y copresidenta de la Coalición Haitiana de Delaware. “Todos entendieron que veníamos aquí por una razón”.
Cuando no estaban trabajando, muchas familias haitianas pasaban todos los domingos en la iglesia, a veces regresando a casa a las 9 o 10 de la noche, disfrutando del creciente sentido de comunidad y servicio dentro de esas cuatro paredes.
Los contratos de alquiler solían cederse entre familias inmigrantes a medida que se mudaban de un hogar a otro en el sur de Delaware. Algunos residentes emprendedores viajaban a Washington, D. C., para abastecerse de preciados ingredientes haitianos, estableciendo mercados móviles desde sus furgonetas y vendiendo la comida casera en los diversos centros haitianos de Delaware.
La comunidad haitiana de Delaware se ha forjado durante décadas gracias a la fe, el emprendimiento y la resiliencia. A medida que la población inmigrante haitiana ha crecido, también lo ha hecho su visibilidad en el Primer Estado, abarcando la política, los negocios, la propiedad de vivienda y la religión.
La migración de Haití a Delaware se remonta a la década de 1980 y está marcada por importantes acontecimientos políticos y económicos en la historia de la nación isleña. La violencia, la persecución y los desastres naturales han obligado a los haitianos a huir de sus hogares en busca de oportunidades en el Primer Estado.
"Es una historia de resiliencia", dijo Dorisca sobre la comunidad haitiana del estado.
La población experimentó un auge en 2023 cuando el entonces presidente Joe Biden estableció programas de libertad condicional humanitaria para fomentar vías seguras y ordenadas hacia los Estados Unidos desde Haití para hasta 30,000 inmigrantes cada mes, para que vivieran y trabajaran aquí durante un máximo de dos años.
En 2023, cerca de 5,000 haitianos vivían en Delaware, y el criollo haitiano era el idioma principal que se hablaba en los hogares de 5,607 familias del estado, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Hoy, bajo el aumento de la aplicación de leyes migratorias por parte de la administración Trump, muchos haitianos viven con el temor de ser deportados, perder su trabajo y la posible revocación de su estatus legal protegido temporal.
Algunas familias incluso se han mudado a Canadá con la esperanza de encontrar mejores condiciones de vida.
'Una historia de resiliencia'
El pastor Guy Danjoint se encontraba en medio de la última —pero no última— iteración de la iglesia que su padre fundó hace casi 35 años.
Luces intermitentes danzaban por la sala del segundo piso mientras la banda daba una serenata a la creciente multitud desde la esquina. Solo un tenue rayo de sol se colaba por una ventana en un rincón del espacio.
Más de un centenar de personas armonizaron un himno de oración criollo haitiano que se pudo escuchar desde la calle afuera de la Iglesia Evangélica Internacional del Ministerio Haitiano en Dover en una reciente mañana de domingo.
La congregación comenzó en 1991 como un servicio criollo haitiano en la Iglesia Bautista First Pilgrim de Camden, Delaware. Desde entonces, la misa se trasladó a los espacios para eventos del Hotel Sheraton y el Residence Inn, antes de que también se les quedaran pequeños.
“Había algunos domingos en que la gente no tenía dónde sentarse y me dolía ver eso”, dijo Danjoint.
La migración desde Haití se desencadenó inicialmente por las condiciones represivas impuestas durante la dictadura de casi 30 años de François “Papa Doc” Duvalier y su hijo, cuyo mandato terminó en 1986. La dictadura estuvo marcada por abusos contra los derechos humanos y un éxodo masivo de haitianos que huyeron del país hacia Florida en las décadas siguientes.
Un terremoto catastrófico en 2010 y el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021 agravaron la situación en el país. Como consecuencia, miles de haitianos huyeron de sus hogares debido a la inestabilidad política y la brutal violencia ejercida por las pandillas.
“Para que alguien corra el riesgo de venir a este país ilegalmente, tiene que ser un acto de desesperación”, dijo Midline Oware, cofundadora y copresidenta de la Coalición Haitiana de Delaware.
Oware se mudó a Estados Unidos desde Haití cuando tenía 4 años. Reconoció que crecer en un hogar de inmigrantes trajo consigo dificultades y escasez a veces, pero siempre hubo un "sentido de comunidad", dijo.
“Siempre hubo una sensación de mentalidad de pueblo”, dijo Oware.
En la década de 90 y principios de la de 2000, la comunidad haitiana de Delaware era pequeña pero muy unida. Los núcleos comunitarios se formaron principalmente en torno a Seaford, Milford y Dover, atraídos por el trabajo estable en las plantas avícolas cercanas y otros empleos agrícolas.
Marie Fontaine St Pierre recordaba que, de niña, los domingos los dedicaba a la iglesia. Su familia llegaba a misa en Georgetown por la mañana, pasaba el día en casa del párroco y luego regresaba para el servicio de la tarde.
St. Pierre, quien llegó a Estados Unidos desde Haití a los 12 años, creció y se convirtió en una de las primeras agentes inmobiliarias haitianas en Delaware. Ayudó a decenas de inmigrantes haitianos a comprar sus primeras casas y a establecerse en el Primer Estado.
“Seguimos ayudándonos unos a otros en todo lo que podemos”, dijo St Pierre.
La comunidad haitiana crece en el Primer Estado
En enero de 2023, el entonces presidente Biden estableció un programa de libertad condicional humanitaria para que personas de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela pudieran ingresar a Estados Unidos a través de “vías seguras y ordenadas”, siempre que pasaran rigurosas verificaciones de antecedentes y tuvieran un patrocinador dispuesto a acogerlos.
El programa permitía la entrada mensual de 30,000 personas de cada país durante un período de dos años. Según datos del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos , hasta agosto de 2024, casi 214,000 haitianos habían obtenido la libertad condicional a través de este programa.
En marzo, la administración Trump intentó poner fin al programa, pero la orden fue posteriormente impugnada ante los tribunales. En mayo, la Corte Suprema permitió a la administración suspender temporalmente el programa que permitió a más de medio millón de personas ingresar y trabajar legalmente en Estados Unidos.
El programa generó un aumento exponencial del número de haitianos en Delaware, una tendencia que se refleja en la cantidad de negocios de propiedad haitiana en todo el estado. Nuevos mercados, restaurantes e iglesias haitianos se encuentran ahora dispersos por los tres condados de Delaware, especialmente en Milford, Dover y Seaford.
Para Felix Sainte, el crecimiento de la comunidad fue una oportunidad para mostrar la cocina haitiana a un público completamente nuevo. En noviembre, Sainte se unió a otros chefs, promotores y defensores haitianos para abrir Le Boulevard Bar & Grill en Dover.
“Somos una gran comunidad en crecimiento”, dijo Sainte. “Es un gran cambio con respecto a nuestros inicios”.
El restaurante ofrece auténticos platos haitianos e incorpora condimentos e ingredientes haitianos para crear nuevas versiones de la comida clásica.
Sin embargo, el restaurante Sainte's no ha sido inmune al miedo y la incertidumbre que ha sacudido a la comunidad haitiana ante el aumento de las medidas migratorias. Algunos clientes han expresado su temor a ser atacados por agentes de inmigración si salen de sus hogares, lo que ha provocado una disminución del tráfico durante el fin de semana.
A pesar de los nuevos temores, la comunidad haitiana de Delaware sigue creciendo, basándose en décadas de resiliencia. Aun con el crecimiento de la población, su lema distintivo no se desvanece: una mano amiga siempre está cerca.
Participa
Visite algunas de las organizaciones y restaurantes de propiedad haitiana de Delaware para aprender más sobre la creciente comunidad haitiana.
