¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los residentes del condado de Sussex siguen debatiendo cómo y dónde permitir nuevos desarrollos, especialmente cerca de las populares playas de Delaware, donde el tráfico se ha convertido en una gran preocupación. Un nuevo proyecto podría agravar este problema, pero también proporcionaría las necesarias opciones de vivienda asequible.
Llegaron por docenas, luciendo pegatinas idénticas de la " Alianza de la Ruta 24 " y preparados con presentaciones de PowerPoint para dar una lección al Consejo del Condado de Sussex sobre por qué sus vecindarios del área de Lewes no pueden soportar más tráfico.
Casi tres horas más tarde, durante la reunión del consejo del martes pasado, un agotado Consejo del Condado de Sussex optó por no votar sobre una medida que permitiría construir el complejo de apartamentos y comercios Belle Mead a lo largo de un tramo de la Ruta 24 que ha sido previsto para un crecimiento futuro.
No está claro cómo votará finalmente el consejo sobre este polémico desarrollo.
Durante la reunión de la semana pasada, tres de los cinco miembros del Consejo del Condado de Sussex no revelaron si apoyaban el controvertido plan de desarrollo de la propiedad donde ahora se ubica una granja de caballos. Estos tres tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo durante los días posteriores.
Aún así, dos miembros del consejo han indicado que apoyarán los apartamentos y las tiendas minoristas planificados.
“Créanme, me da mucha pena y temor la idea de perder tierras de cultivo, o en este caso, un rancho de caballos”, dijo durante la reunión el concejal Matt Lloyd, uno de los opositores más acérrimos al desarrollo desenfrenado este año. “Pero hay demanda, y no soy tan insensible como para negar ciertas clases de vivienda”.
El concejal Steve McCarron afirmó que este proyecto se ajusta a las recomendaciones recientes de un grupo de trabajo del condado sobre cómo gestionar el crecimiento en la próspera región del sur de Delaware.
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El Grupo de Trabajo de Reforma del Uso del Suelo del Condado de Sussex ha recomendado que el consejo del condado fomente desarrollos más densos y asequibles (como casas adosadas o edificios de apartamentos con comercios) en áreas de crecimiento designadas y desaliente los desarrollos en el resto del país.
“Esto [Belle Mead] es exactamente lo que señaló el grupo de trabajo, nos guste o no”, dijo McCarron durante la reunión del martes.
Belle Mead contaría con 125,000 pies cuadrados de espacio comercial y hasta 334 apartamentos. La promotora Capano Management acordó reservar el 15% de estos, ya que el condado considera asequibles. Esta cifra supera el 10% propuesto inicialmente por Capano.
La propiedad de 40 acres colinda con la Escuela Secundaria Beacon y, frente a la Escuela Primaria Love Creek, cruza la Ruta 24. Se encuentra a unos 2 kilómetros al suroeste de la Ruta 1.
En conjunto, el desarrollo y la controversia que lo rodea ponen a prueba la cuestión de si la visión del grupo de trabajo para el condado de Sussex es realmente lo que quieren los residentes.
“Se ve muy bien en teoría, ofrece viviendas asequibles y tiene excelentes características”, dijo Rosalind Mailander, residente cercana. “Pero hay que considerar el efecto acumulativo en todo lo que nos rodea”.
Debido a que el Consejo del Condado de Sussex retrasó la votación sobre la propuesta de rezonificar la propiedad de Belle Mead, la próxima vez que podrían considerar el tema sería durante su reunión del 4 de noviembre.
Antes de eso, los miembros del consejo harán preguntas a los funcionarios de transporte estatales y a los reguladores ambientales sobre el proyecto que los residentes plantearon durante la reunión del martes.
Los residentes podrán comentar las respuestas de las agencias dentro de aproximadamente un mes.
"No es el lugar adecuado para ello"
Entre los argumentos esgrimidos por los opositores de Belle Mead se encuentra que la infraestructura de tráfico existente en la zona es inadecuada para soportar los automóviles adicionales que traería el desarrollo.
Durante una presentación de casi una hora ante el consejo del condado el martes, Judy Rose Seibert, quien se desempeñó como portavoz de la Route 24 Alliance, presentó imágenes de drones de marzo de un atasco de tráfico en la Ruta 24.
Seibert argumentó que la llegada de más residentes a la zona empeoraría las demoras causadas por el cuello de botella a lo largo del corredor. El Departamento de Transporte de Delaware (DelDOT) tiene planes para ampliar la Ruta 24 al oeste del puente Love Creek.
Este proyecto de Belle Mead también sería el primero aprobado bajo el distrito de zonificación C-4. Por lo tanto, la decisión del consejo del condado sentará un precedente sobre el nivel de congestión vehicular aceptable para futuras solicitudes, añadió Seibert.
Seibert dijo que el condado de Sussex necesita más viviendas asequibles, "pero este no es el lugar adecuado para ello".
Seibert argumentó que cualquier mejora del tráfico debería realizarse antes de que se complete Belle Mead. Actualmente no hay una fecha fija para finalizar la ampliación de la Ruta 24, mientras que Belle Mead está previsto que se complete en 2032.
Pero McCarron declaró a Spotlight Delaware que las mejoras viales se financian con nuevos desarrollos a través de un Distrito de Mejora del Transporte. Sin nuevos desarrollos, DelDOT no tendría fondos para avanzar con estas mejoras.
Se prevé que Capano Management contribuya con alrededor de 2 millones de dólares en tarifas para mejoras del tráfico, según una presentación al consejo.
En respuesta a las críticas sobre el tráfico, Michael Riemann, el ingeniero principal de Belle Mead, argumentó que el desarrollo crearía menos problemas de tráfico que los desarrollos de viviendas unifamiliares que son característicos de la zona.
Belle Mead tendría cafeterías, tiendas minoristas estilo boutique y pequeños consultorios médicos a los que los residentes podrían llegar caminando, dijo Riemann, cuya firma Becker Morgan Group trabaja para Capano Management.
¿Se avecina otra controversia sobre desarrollo?
Justo al este del emplazamiento de Belle Mead, al otro lado de la escuela secundaria Beacon, la promotora Southside Investment Partners planea construir un parque comercial con 23 edificios independientes, entre los que se incluyen un Costco, un Whole Foods y un Target.
El desarrollo, denominado Atlantic Fields, también ha provocado la ira de los vecinos.
Durante los comentarios públicos en la reunión del consejo del martes, varios residentes dijeron que el desarrollo sería la fuente de otra afluencia de tráfico en la Ruta 24.
La Comisión de Planificación y Zonificación del Condado de Sussex celebró una audiencia sobre la rezonificación del sitio propuesto para Atlantic Fields el 17 de septiembre, pero no llegó a una decisión. El Consejo del Condado de Sussex tendrá la última palabra sobre la rezonificación de la propiedad.
Corrección: Una versión anterior de esta noticia indicaba incorrectamente que DelDOT no planea ampliar un puente de la Ruta 24 sobre Love Creek. Esta noticia ha sido actualizada.
