¿Por qué debería importarle a Delaware?
Desde que el condado de New Castle completó su reevaluación fiscal a principios de este año, tanto los residentes de Wilmington como los funcionarios municipales han criticado el resultado, alegando que exageró el valor de las propiedades y elevó las facturas de impuestos, especialmente para los residentes de bajos ingresos. El alcalde John Carney está implementando un plan que podría reducir las facturas futuras, pero requerirá la ayuda de los residentes.
Después de meses de protestas públicas por las nuevas facturas de impuestos más altas para los residentes de la ciudad, los líderes de Wilmington están proponiendo un plan para solucionar las valoraciones de propiedad en disputa, pero los propietarios deberán permitir que los evaluadores revisen el interior de sus hogares.
El alcalde John Carney, quien anunció la iniciativa el 25 de septiembre, dijo que la ciudad planea contratar una empresa externa para realizar muestras de evaluaciones interiores y tasaciones de propiedades residenciales cuadra por cuadra para los vecindarios que fueron evaluados "demasiado alto".
Una vez completadas las evaluaciones, la ciudad presentará los datos al condado de New Castle con la esperanza de que el condado acepte las nuevas cifras, que potencialmente podrían reducir el monto que algunos residentes pagan en impuestos a la propiedad en facturas futuras.
"Nuestro objetivo es asegurarnos de que haya justicia y equidad entre las clases de propiedad y entre los propietarios y entre los distintos vecindarios de nuestra ciudad", dijo.
La propuesta llega después de meses de quejas de los residentes de todo el estado, especialmente en el norte de Delaware, donde muchos propietarios vieron un fuerte aumento en su factura de impuestos como resultado de la primera reevaluación estatal completada en más de cuatro décadas.
Carney dijo que los funcionarios del condado de New Castle apoyan la iniciativa siempre que la ciudad pueda proporcionar "información legalmente apropiada y estadísticamente apropiada".
El condado de New Castle no respondió a la solicitud de comentarios de Spotlight Delaware.
El plan de la ciudad se centra especialmente en las zonas de menores ingresos, como Hilltop, Vandever Avenue y Southbridge, donde los impuestos sobre la propiedad se han duplicado y triplicado, según un mapa de calor que la ciudad mostró durante la rueda de prensa.
La propuesta requiere que el ayuntamiento apruebe una enmienda presupuestaria de $500,000 para financiar el proyecto. La enmienda se presentará como ordenanza al ayuntamiento el 2 de octubre.
No hay un cronograma que indique cuándo se completará la evaluación de la ciudad.
La reevaluación de Wilmington quedó fuera de los estándares
La reevaluación formó parte de un esfuerzo estatal para actualizar los valores de los terrenos, que no se habían revisado en décadas. También se realizó tras una demanda interpuesta en 2018 por la NAACP y defensores de la educación, quienes argumentaron que las valoraciones obsoletas generaban desigualdades entre las escuelas que dependen de los impuestos sobre la propiedad para su financiación.
Los tres condados adjudicaron por separado sus contratos para llevar a cabo el proceso a la empresa Tyler Technologies, con sede en Texas.
Sin embargo, tras la evaluación, muchos propietarios argumentaron que sus viviendas estaban sobrevaloradas, lo que se tradujo en mayores impuestos. También se criticaron las nuevas evaluaciones de propiedades comerciales, muchas de las cuales vieron reducciones significativas en sus impuestos gracias al enfoque de Tyler Technology basado en los ingresos para dichos espacios.
En el centro de Wilmington, 17 de los edificios de oficinas más grandes redujeron en conjunto casi 5 millones de dólares en impuestos, según un análisis de Spotlight Delaware. Entre ellos se incluyen edificios que albergan a gigantes financieros como JPMorganChase, Barclays y M&T Bank.
Antes de la reevaluación, las propiedades residenciales representaban aproximadamente el 66% de la carga fiscal del condado. Posteriormente, representaron el 76%.
El propio informe de Tyler Technology incluso señaló que los datos recopilados en Wilmington estaban "fuera de los estándares aceptables de la industria". La compañía atribuyó esas discrepancias, en parte, a la falta de datos de las evaluaciones internas.
La oficina de Carney explicó que las recientes iniciativas para financiar mejoras en las fachadas, incluyendo un programa municipal dirigido a la comunidad del East Side —uno de los barrios que ha experimentado los aumentos más drásticos en el impuesto predial— podrían haber distorsionado algunas valoraciones. Las renovaciones también podrían haber incrementado el valor de las propiedades vecinas.
La ciudad buscó mitigar el impacto
Este año, la ciudad aprobó algunas soluciones temporales para mitigar la crisis, una de las cuales incluyó la creación de dos tasas impositivas separadas para propiedades residenciales y propiedades comerciales.
Las tasas aprobadas por el Ayuntamiento de Wilmington el pasado mes de mayo establecen la tasa impositiva residencial en $3.74 por cada $1,000 de valor catastral y la tasa no residencial en $5.83 por cada mil. Estas tasas estarán vigentes hasta finales de junio del próximo año.
Recientemente, la ciudad anunció que extenderá el plazo para el pago del impuesto predial un mes, hasta el 31 de octubre.
Carney también afirmó que Wilmington planea consultar al contratista seleccionado para comprender cómo se han tasado las propiedades comerciales y cómo abordar las valoraciones realizadas. Sin embargo, la ciudad no planea retasar las propiedades comerciales.
La concejala Christian Willauer, quien ha presionado a la ciudad para que rechace las evaluaciones de Tyler Technologies desde principios de este año, afirmó que la iniciativa es un "gran paso en la dirección correcta hacia la equidad fiscal". También señaló que es importante que la ciudad sea cautelosa al corregir estos errores.
"Creo que es muy importante que la ciudad sea sensible a cómo corrige cualquier error en los valores tasados", dijo.
Willauer sugiere que la ciudad puede crear categorías dentro de diferentes vecindarios para las casas que han sido renovadas y las que no, evaluando los permisos de construcción y encontrando cálculos para esas categorías de propiedades, lo que podría ser un buen primer paso antes de ingresar a la casa de alguien.
Durante su anuncio, Carney destacó la importancia de realizar inspecciones interiores y enfatizó que las evaluaciones no darían como resultado que se informara a la ciudad sobre ninguna violación del código.
“Necesitamos esos datos para obtener mejores valores en barrios que hoy en día, creemos, están valuados demasiado alto”, dijo.
Los funcionarios de la oficina de Carney también señalaron que las personas que han solicitado una apelación al condado no se verán afectadas por la nueva propuesta y continuarán avanzando en el proceso.
“Nuestro enfoque simplemente añadiría más datos a la ecuación”, declaró Caroline Klinger, portavoz de Carney, a Spotlight Delaware. “Esta iniciativa se basa en la equidad, y nuestro único objetivo es utilizar estas evaluaciones internas para garantizar que los valores catastrales sean precisos y razonables.
Los residentes no están seguros del plan
Para que el plan de reevaluación de la ciudad funcione, el mayor obstáculo puede ser el primero: convencer a los residentes de que permitan que los evaluadores entren a sus hogares.
Jaehn Dennis, presidente de la Asociación Cívica de Vandever Avenue en el noreste de la ciudad, dijo que esperaba que muchos residentes de su comunidad se mostraran cautelosos de dejar entrar a los empleados de la ciudad a sus casas.
“Trabajé para el Censo y casi nadie me dejaba entrar, así que esto va a ser interesante”, dijo a Spotlight Delaware.
Dennis dijo que esperaba que los propietarios estuvieran más dispuestos a dejar entrar a los evaluadores a sus propiedades que los propietarios privados, pero también señaló que la mayoría de los habitantes de su vecindario no están contentos con la reciente reevaluación.
Marie Reed, expresidenta de la Asociación Cívica de Southbridge, coincidió en que los propietarios probablemente estarían más dispuestos a reducir sus tasaciones. Esto sería fundamental en su comunidad, donde la mayoría son inquilinos, afirmó.
“ Es necesario educar a la comunidad al respecto para que la comprenda mejor”, dijo.
La ciudad difundirá la información sobre el plan a través de sus canales digitales y colaboradores de confianza, como asociaciones cívicas y el ayuntamiento, afirmó Klinger, portavoz del alcalde. La difusión puerta a puerta por parte de la organización externa también podría ser un elemento de las iniciativas de concienciación pública, si fuera necesario.
"Entendemos que esto será una tarea difícil", dijo, "por eso es fundamental asegurarles a los residentes que cualquier posible violación del código no se informará a la ciudad".
