¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware otorga a las ciudades y pueblos la opción de someter a votación popular las propuestas de cambio a los estatutos municipales. Si bien esta democracia directa no se ha utilizado con frecuencia en la historia del estado, una concejala de Wilmington espera ver ese cambio. Sin embargo, se enfrenta a la resistencia de sus colegas.
La mayoría del Concejo Municipal de Wilmington bloqueó el jueves una ordenanza que habría aclarado las reglas que rigen cómo el municipio realiza referendos que permiten al público votar directamente sobre cambios significativos a la ley.
La votación del consejo se produjo tres meses después de que la concejala Shané Darby declarara que quería que la ciudad celebrara un referéndum sobre una propuesta para limitar la rapidez con la que los propietarios pueden aumentar los alquileres. Hizo estas declaraciones en junio, después de que el consejo rechazara una ordenanza de estabilización de alquileres.
Darby, una política local muy activa que patrocinó la ordenanza del jueves, ha dicho que también le gustaría presentar otras propuestas a referéndum. Sin embargo, como Wilmington no ha celebrado un referéndum en décadas, Darby señaló que las normas vigentes sobre cómo convocarlo no son claras.
Y a pesar de haber convocado un referéndum sobre la estabilización de alquileres en junio pasado, afirmó que la votación del jueves no se centró en una política específica. En cambio, afirmó que la diseñó para aclarar el proceso del referéndum.
Aún así, cuatro miembros del consejo hablaron críticamente de todo el proceso del referéndum durante la reunión del jueves.
Uno preguntó sobre el costo de celebrar elecciones. Otro examinó cómo el secretario municipal verificaría las firmas recolectadas para que un referéndum se incluyera en la boleta. Y otro afirmó que la ordenanza perturbaría el poder de los funcionarios electos.
“Trabajamos duro para llegar al cargo, y parece que esto solo disminuye nuestra posición”, dijo la concejala Zanthia Oliver.
Durante la reunión, la concejala Michelle Harlee también expresó su preocupación por lo que denominó manipulación de distritos electorales. Describió una situación hipotética en la que las firmas necesarias para un referéndum se recogieran en un rincón de la ciudad. Sugirió que esa situación sería inequitativa.
“¿Qué impediría que una persona recurra solo a grupos especiales a los que pueda estar afiliada para que incluyan sus nombres y direcciones, en lugar de que sea equitativo en los ocho distritos?”, dijo Harlee.
Después del debate, la medida de Darby fracasó por 4 votos a 7.
Una coalición informal de concejales en su mayoría progresistas votó a favor, incluidos Darby, Christian Willauer, Coby Owens y el presidente del consejo, Trippi Congo.
Los concejales Harlee, Oliver, Yolanda McCoy, María Cabrera, Nathan Field, James Spadola y Latisha Bracy votaron en contra de la medida.
Los concejales Alexander Hackett y Chris Johnson estuvieron ausentes.
El proceso hoy
Según la legislación vigente, Wilmington ya puede celebrar un referéndum para modificar su estatuto, que es como una constitución para una ciudad.
El proceso comienza con una petición firmada por al menos el 10 % de los votantes de la ciudad, lo que actualmente sumaría poco más de 3,600 residentes. Una vez que esto ocurra, una comisión de siete miembros puede redactar una enmienda propuesta, celebrar audiencias públicas y, finalmente, someter la medida a votación.
Darby dijo que el último referéndum en la ciudad ocurrió en la década de 1990.
Si la mayoría de los votantes de la ciudad aprueba una medida, esta pasa al ámbito estatal, donde dos tercios de la Asamblea General tendrían 30 días para vetarla. Si la legislatura no toma ninguna medida, la enmienda se convierte en ley.
Si bien el proceso descrito en la ley es extenso, los estatutos de Delaware no especifican cómo deben llevarse a cabo varios de los pasos del proceso de referéndum. Estos incluyen detalles sobre la información necesaria para que los votantes firmen una petición; si una petición puede ser electrónica; cómo se verifican las firmas; y cómo se lleva a cabo el proceso de nominación de la comisión de siete miembros.
Ahora, Darby dice que cualquier referéndum futuro podría ser caótico porque esas preguntas no han sido respondidas.
Ya podemos hacerlo. Sin embargo, sin un proceso, sabemos que hay margen de error, de caos, de demandas y de total desconocimiento de cómo hacer las cosas», dijo Darby.
