¿Por qué debería importarle a Delaware?
Miles de habitantes de Delaware dependen de la línea ferroviaria Wilmington/Newark de SEPTA para llegar a Filadelfia. Los viajes de estos pasajeros se vieron amenazados en los últimos meses después de que la agencia de Pensilvania suspendiera la línea en medio de una crisis presupuestaria. A pesar del drama, el gobernador de Delaware afirmó que el estado seguirá apoyando a SEPTA para cubrir las necesidades de transporte ferroviario del estado.
Tras un verano de turbulencias financieras que casi paralizaron las operaciones de SEPTA en Delaware, la oficina del gobernador Matt Meyer anunció que el estado seguirá dependiendo de la agencia de Pensilvania para su servicio de transporte a Filadelfia.
En una declaración a Spotlight Delaware el lunes, la oficina del gobernador dijo que los funcionarios estatales no están considerando nuevas opciones de tránsito entre Delaware y Filadelfia, más allá de los trenes de cercanías SEPTA que actualmente transportan a miles de personas diariamente.
“SEPTA sigue siendo la opción más económica para el servicio ferroviario regional”, dijo la oficina del gobernador en el comunicado.
El servicio de SEPTA en Delaware opera bajo un acuerdo de 2002 entre la agencia de Pensilvania y DART, la agencia de transporte público de Delaware. En los últimos años, los pagos de DART por este servicio han ascendido a más de 10 millones de dólares anuales.
La declaración de Meyer sigue a una pelea presupuestaria de SEPTA en la legislatura de Pensilvania que hasta el mes pasado tuvo al servicio de trenes de Delaware en la cuerda floja.
Esto también responde a las peticiones de años anteriores por parte de defensores del transporte público de Delaware y de trabajadores que se desplazan a diario para que haya autobuses o trenes más frecuentes a Filadelfia.
En 2020, justo antes de que la pandemia de COVID causara estragos en los mercados de oficinas del centro de las ciudades, el News Journal informó que los empleadores del área de Wilmington estaban estudiando formas alternativas de traer trabajadores de Filadelfia a Delaware.
Entre las opciones que tenían entonces los líderes empresariales estaba la de presionar a Amtrak para que construyera nuevos trenes de cercanías o para establecer una línea de autobuses exprés, similar al autobús de Google que opera en el área de la Bahía de San Francisco.
Meyer también había considerado lanzar un servicio de autobús exprés desde Delaware a Filadelfia durante la crisis financiera de SEPTA el año pasado.
La oficina del gobernador dijo que ya no hay planes para autobuses exprés "en este momento".
No hay una solución a largo plazo a la vista
En abril, SEPTA propuso recortar casi la mitad de su servicio , incluida su línea de tren Wilmington/Newark, debido a un déficit presupuestario de 213 millones de dólares que, según afirmó, surgió a medida que aumentaba la inflación y se agotaban los fondos provenientes de la era de la COVID-19.
La propuesta provocó protestas en toda la región del Atlántico medio, que incluyeron a la oficina de Meyer presionando a su homólogo en Pensilvania, el gobernador Josh Shapiro.
En ese momento, la oficina de Meyer dijo que estaba revisando “todo lo que podemos hacer aquí” para continuar el servicio en Delaware.
A finales de junio, SEPTA aprobó su nuevo presupuesto, que incluía lo que denominó "recortes devastadores en el servicio". Como parte de estos recortes, inicialmente redujo el servicio a la línea ferroviaria de cercanías de Delaware y planeó cancelarla el 1 de enero de 2026.
El mes pasado, la administración de Shapiro revirtió los recortes de servicio al autorizar a SEPTA a utilizar sus fondos de capital, que emplea para vehículos e infraestructura nuevos, para sufragar los costes de funcionamiento de autobuses y trenes.
Al anunciar la decisión, el secretario de Transporte de Pensilvania, Mike Carroll, indicó en una carta dirigida a SEPTA que dichos fondos aún no se habían asignado a proyectos específicos. La carta se envió poco después de que un juez de Pensilvania ordenara a SEPTA restablecer el servicio completo en sus rutas.
Ahora, SEPTA dice que puede evitar recortes de servicio durante dos años con los nuevos dólares que extrajo de su presupuesto de capital.
“Resolvimos la necesidad inmediata, pero agravamos la necesidad futura”, declaró Scott Sauer, director general de SEPTA, en un comunicado de prensa.
El aumento de tarifas del 21.5% que SEPTA implementó en todo el sistema durante el verano sigue vigente.
En su carta, Carroll también culpó a los republicanos del Senado de Pensilvania por no aprobar más fondos para el transporte público.
Sin embargo, el líder de la mayoría del Senado del estado de Pensilvania, Joe Pittman, declaró a Spotlight PA el mes pasado que el recorte de servicios era una "crisis fabricada" e insistió en que la agencia necesita implementar reformas en materia de seguridad y rendición de cuentas.
Al 7 de octubre, los legisladores de Pensilvania aún no habían aprobado el presupuesto estatal . La fecha límite para su aprobación era el 30 de junio.
Cuando se le preguntó qué lecciones aprendió Delaware después del drama en Pensilvania, la oficina de Meyer, en una declaración posterior enviada por correo electrónico, argumentó que las inversiones en tránsito benefician a la sociedad en general.
El comunicado también hacía referencia a una reciente orden ejecutiva de Meyer para crear un grupo de trabajo que estudiara lo que el gobernador denominó "financiación sostenible para las necesidades de transporte, incluido el transporte público".
