¿Por qué debería importarle a Delaware?
A principios de este año, los legisladores aprobaron un proyecto de ley que exigía a los miembros de la junta escolar vivir dentro del perímetro de su distrito durante al menos el 75 % del año. El gobernador Matt Meyer lo promulgó posteriormente. Ahora, un miembro de la junta escolar de Christina que residía en Pakistán podría ser destituido debido a las nuevas normas.
Durante el último año, la Junta Escolar de Christina ha tenido que hacer frente a una controversia inusual para el gobierno local, ya que uno de sus miembros electos ha vivido al menos parte de su tiempo fuera de los límites del distrito escolar, en Pakistán.
El miércoles, la junta escolar podría votar para expulsar al miembro, Naveed Baqir.
La semana pasada, un abogado del Distrito Escolar de Christina dijo a los miembros de la junta y a la superintendente Deirdra Joyner en un correo electrónico que recientemente le había pedido a Baqir que demostrara que había "estado físicamente presente" en el Distrito Escolar de Christina durante los tres meses desde el 1 de julio.
El abogado, Michael Stafford, hizo la solicitud en respuesta a un proyecto de ley que los legisladores aprobaron en junio, que requiere que los miembros de la junta escolar vivan dentro del área de su distrito durante al menos el 75% de un año determinado.
Dependiendo de la respuesta de Baqir, Stafford indicó que los miembros de la junta podrían considerar una moción para declarar la vacante de su puesto durante su próxima reunión el miércoles. Si no consideran la moción, un residente del distrito también podría "presentar una demanda ante el Tribunal Superior para que se declare la vacante", explicó Stafford en su correo electrónico.
Al ser contactada para obtener comentarios, la presidenta de la junta escolar, Monica Moriak, afirmó que se asegurará de que los miembros de la junta aborden el tema de la residencia de Baqir durante la reunión del miércoles. También señaló que no había tenido noticias personales de Baqir "en meses", y que sus únicas interacciones con él han sido virtuales durante las reuniones de la junta.
Moriak dijo que si la junta no toma medidas y un residente presenta una demanda, eso sugeriría "que ahora estamos violando la ley, lo cual no quiero hacer".
“Y eso también se convierte en un problema financiero cada vez que se presenta una demanda contra el distrito”, dijo Moriak.
La Junta Escolar de Christina es actualmente parte de varias demandas, incluida una en la que su ex superintendente Dan Shelton está demandando por despido injustificado.
📍 La reunión pública de la Junta Escolar de Christina está programada para las 7 p. m. del miércoles en la Escuela Secundaria Glasgow, ubicada en 1901 S. College Ave., cerca de Newark. Para obtener más detalles, incluyendo información sobre la asistencia virtual, haga clic aquí.
¿Cómo llegó el distrito hasta aquí?
La controversia en torno a la residencia de Baqir estalló por primera vez el año pasado cuando surgieron informes de que había estado viviendo en Pakistán y asistiendo a las reuniones de la junta escolar de forma remota.
Durante una polémica reunión en el verano de 2024, el miembro de la junta Doug Manley argumentó que los votos de Baqir no debían contabilizarse debido a dudas sobre su residencia. En esa reunión, Baqir votó a favor de suspender a Shelton, entonces superintendente, por tiempo indefinido.
En ese momento, Baqir era parte de un bloque de cuatro miembros en la junta que normalmente votaban juntos, actuando así como una coalición gobernante flexible.
Tras los comentarios de Manley, el entonces presidente de la junta directiva, Donald Patton, declaró que Manley estaba fuera de lugar, diciendo: "Así que lo que no voy a hacer esta noche es prestar atención a estas tonterías", según informó entonces Delaware Public Media.
Un mes después de aquella reunión tan tensa, WHYY informó de que una escuela religiosa privada de Newark, cofundada por Baqir, estaba siendo investigada por un gran jurado por haber recibido casi 11 millones de dólares en fondos federales para un programa de comidas escolares durante la pandemia de COVID-19.
Más tarde ese año, Baqir abordó las críticas en torno a su residencia, insistiendo en que su residencia legal permanecía dentro de la zona geográfica del Distrito Escolar de Christina.
“El hecho de que alguien tenga que salir a estudiar para cuidar de su familia no lo convierte en no residente”, dijo durante una reunión de la junta el otoño pasado.
Al año siguiente, en marzo, la controversia atrajo a otra crítica, la representante Madinah Wilson-Anton (demócrata por Bear), quien presentó dos proyectos de ley —el Proyecto de Ley 82 de la Cámara de Representantes y el Proyecto de Ley 83 de la Cámara de Representantes— que tenían como objetivo la situación de residencia de Baqir.
Luego, en abril, Manley presentó una demanda en el Tribunal de Cancillería de Delaware, pidiendo a un juez que declarara que Baqir no es residente del distrito y, por lo tanto, no es elegible para formar parte de la junta.
En junio, Patton anunció que Baqir renunciaría al mes siguiente, lo que provocó que algunos legisladores cuestionaran la validez de la legislación que lo atacaba. Pero Wilson-Anton, una influyente voz progresista en la legislatura, insistió en que sus proyectos de ley eran necesarios, argumentando que los legisladores deben "asegurarse de que las personas elegidas para representar a sus comunidades vivan en ellas".
Finalmente, la HB 82 fue aprobada y el gobernador Matt Meyer la convirtió en ley el 30 de junio.
Meyer también firmó el proyecto de ley paralelo, HB 83, en septiembre, que impone reglas más estrictas sobre cuándo un miembro de la junta escolar puede asistir a una reunión de forma remota.
Pero el 21 de julio, Spotlight Delaware informó que Baqir no había presentado su renuncia como se esperaba.
Los miembros de la junta directiva de Christina responden
Además de Moriak, otros tres miembros de la junta escolar compartieron sus reacciones con Spotlight Delaware al reciente correo electrónico de su abogado sobre la posibilidad de declarar vacante el puesto de Baqir el miércoles.
En una declaración enviada por correo electrónico, Manley afirmó que Baqir no había pisado Estados Unidos en casi dos años. También afirmó que mantiene su firme postura de que la ley estatal ya le prohibía formar parte de la junta, incluso antes de los proyectos de ley de Wilson-Anton. Aun así, afirmó que la nueva legislación la hace aún más clara.
"Tengo la esperanza de que esta junta finalmente haga lo legal (y también lo correcto)", dijo Manley en el comunicado.
En un correo electrónico separado, el miembro de la junta YF Lou no reveló si podría votar a favor de una vacante en la junta escolar, afirmando que no podía comentar sobre una posible moción antes de que se presentara formalmente.
“Cualquier tema que llega a la junta se considera con la máxima seriedad”, dijo.
Lou también afirmó que su postura "no es un ataque personal al Dr. Baqir", y señaló lo que dijo fueron las "contribuciones de Baqir al distrito escolar y su defensa de la comunidad musulmana".
Finalmente, Shannon Troncoso, miembro de la junta escolar de Christina, dijo en un correo electrónico que se abstendrá de votar sobre una vacante y, en su lugar, esperará a que se resuelva la demanda de Manley.
También dijo que está esperando una respuesta de Stafford, el abogado del distrito escolar, a su pregunta de cómo la junta tiene el "derecho legal de solicitar información personal al Dr. Baqir", una referencia a su residencia.
“Por lo que sé, es muy posible que el Dr. Baqir haya regresado a casa varias veces, y como adulto y funcionario electo, no tiene la obligación de registrarse ni informar su paradero a mí ni a ningún otro miembro de la junta”, dijo Troncoso.
