¿Por qué debería importarle a Delaware?
Dado que el condado de New Castle concentra aproximadamente el 60% de la población sin hogar del estado, Wilmington ha experimentado un crecimiento tanto en número como en necesidades de este colectivo. En respuesta, el alcalde John Carney ha anunciado cómo la ciudad comenzará a abordar el problema, empezando por un conjunto de las recomendaciones del grupo de trabajo que él mismo creó a principios de este año.
Mientras la ciudad lidia con un número creciente de personas sin hogar, Wilmington restringirá los campamentos a un parque del lado este que durante mucho tiempo ha albergado uno, al tiempo que abrirá un centro de día para brindar servicios sociales a la población, anunció el miércoles el alcalde John Carney.
Ambas ideas figuran entre las recomendaciones presentadas al alcalde por el Grupo de Trabajo sobre Personas sin Hogar de la ciudad, un grupo que él mismo creó a principios de este año para desarrollar estrategias que permitan atender mejor a la población sin hogar, involucrarla en el proceso de conseguir una vivienda estable y coordinar mejor los recursos y servicios en toda la ciudad.
La primera iniciativa consiste en designar temporalmente una parte de Christina Park —que se encuentra cerca del lado este de Wilmington y que durante mucho tiempo ha estado ocupado por campamentos de tiendas de campaña— como un espacio seguro autorizado por la ciudad para las personas sin hogar.
En el parque también se instalará un nuevo baño público con agua potable y servicio las 24 horas. Carney añadió que la ciudad está estudiando la posibilidad de conectar una ducha al baño portátil.
También señaló que habrá algún tipo de seguridad presente para vigilar el parque.
La ciudad ha decidido prohibir acampar en otras zonas públicas, pero los funcionarios municipales dicen que “evaluarán si es necesario un sitio adicional para personas sin hogar para satisfacer las necesidades de la comunidad”.
Para la segunda iniciativa, la ciudad se asociará con la Autoridad de Vivienda de Wilmington y el Ministerio de Asistencia Social para abrir un comedor para personas sin hogar en el antiguo centro de operaciones de la WHA.
La propiedad, ubicada en 600 E. 4th St., se encuentra aproximadamente a una cuadra de Christina Park.
El comedor ofrecerá servicios diurnos a las personas sin hogar, ya que muchos albergues de emergencia de la ciudad solo permiten que las personas vengan por la noche a comer y se queden hasta la madrugada.
Carney afirmó que la ciudad ha obtenido 600,000 dólares del bono estatal para financiar el comedor, pero reconoció que se necesitará financiación adicional para completar el proyecto. El coste total de las iniciativas de la ciudad aún no está claro.
Carney dijo que el plan a largo plazo es ampliar el comedor para convertirlo en un centro de día completo.
Otras zonas que envían personas sin hogar a Wilmington
En marzo, Carney creó un grupo de trabajo de 12 miembros integrado por líderes de organizaciones sin fines de lucro, agentes del orden público y concejales, entre otros, después de prometer abordar el problema de las personas sin hogar como una prioridad de su primer mandato como alcalde.
Anteriormente , activistas y residentes criticaron al grupo de trabajo de la ciudad por no destinar suficiente dinero y recursos para abordar el problema de las personas sin hogar en toda la ciudad, lo que les llevó a crear sus propias soluciones potenciales.
Los defensores de la vivienda instaron a la ciudad a que deje de realizar desalojos, prohibiciones de campamentos, arrestos o multas innecesarias; aumentar el número de camas en refugios de emergencia; establecer una Oficina de Servicios para Personas sin Hogar administrada por la ciudad para coordinar servicios y programas; y aumentar el acceso a baños, duchas y clínicas de salud móviles para priorizar la salud pública.
El mes pasado, el grupo de trabajo concluyó su labor y envió al alcalde sus recomendaciones finales , que incluían permitir temporalmente una comunidad de tiendas de campaña en Christina Park hasta que se pueda construir una aldea de "casas pequeñas" para reemplazar las tiendas; abrir otro centro de día para personas sin hogar; crear un centro de almacenamiento de artículos personales; y conseguir que los promotores locales construyan unidades adicionales de vivienda asequible durante la próxima década.
Por el momento, la construcción de una comunidad de minicasas no forma parte del plan inmediato de la ciudad. Al ser consultado sobre la recomendación, Carney expresó su preocupación por la ubicación, pero confirmó que Wilmington estaría dispuesto a colaborar con una organización sin fines de lucro como Springboard Collaborative, la organización con sede en Georgetown que construyó Pallet Village.
Cabe destacar que dicho proyecto ha suscitado preocupación entre los residentes de Georgetown en las últimas semanas debido al creciente número de personas sin hogar en la ciudad.
Durante el anuncio del miércoles, Carney destacó que la población sin hogar de Wilmington ha aumentado, señalando que los centros de rehabilitación de salud conductual en Kent y Sussex también están enviando a la ciudad a personas que necesitan refugio.
Desde el año pasado, la falta de vivienda ha aumentado un 16% en todo el estado, y el condado de New Castle concentra alrededor del 60% de esa población, según el recuento anual "Point in Time" de Housing Alliance Delaware.
Carney también atribuyó el aumento, en parte, a una iniciativa reciente en Filadelfia, donde la ciudad compró billetes de autobús de ida por valor de 270,000 dólares para enviar a personas sin hogar al lugar que eligieran. Afirmó que algunas ya han llegado hasta aquí.
En los últimos cuatro años, Filadelfia ha financiado casi 900 viajes fuera de la ciudad, según informó NBC Philadelphia.
Sin embargo, el informe indica que solo ocho de esos viajes fueron a Wilmington y cinco a Newark.
“La constante afluencia de personas de otras ciudades y pueblos dificulta que podamos atender a nuestra población. Y lo que es más importante, es injusto para los residentes de Wilmington que viven con las consecuencias de estas acciones”, dijo Carney.
Carney no proporcionó un cronograma claro sobre el plan a corto plazo de la ciudad para abordar el problema de las personas sin hogar, pero dijo que los funcionarios comenzarán con el esfuerzo en Christina Park y “se pondrán manos a la obra de inmediato”.
