¿Por qué debería importarle a Delaware?
Tras los sonados casos de mala conducta policial de los últimos años, los legisladores estatales exigieron la creación de juntas de rendición de cuentas policiales para los departamentos de todo el estado. Sin embargo, muchos departamentos no las han creado o las han vuelto prácticamente ineficaces desde su creación.
Las leyes estatales vigentes, los proyectos de ley 205 y 206 de la Cámara de Representantes , ampliaron el acceso público a los registros de mala conducta policial y exigieron que todos los departamentos de policía de Delaware crearan juntas de rendición de cuentas. Sin embargo, según afirman los defensores de los derechos civiles, muchos departamentos no han cumplido con estos requisitos.
Ocho municipios aún no han establecido comités de supervisión. Otros 10 de los 51 departamentos del estado incluyen juntas de rendición de cuentas en sus sitios web, pero dichos grupos solo se han reunido una vez.
Otros departamentos, como la junta de rendición de cuentas conjunta de la ciudad de Dover y la Universidad Estatal de Delaware , no han recibido ni una sola queja ciudadana desde que comenzó a funcionar, dijo Chris Asay, miembro de la Liga de Mujeres Votantes de Delaware, que asiste a muchas reuniones de juntas de rendición de cuentas en todo el estado.
Ante esta falta de actividad, los defensores solicitan una ley de reforma que imponga directrices más estrictas sobre la frecuencia de las reuniones de los grupos de supervisión y su composición. También buscan ampliar los requisitos de notificación de incidentes cuando un agente de seguridad escolar dispara su arma, un suceso que se ha producido en contadas ocasiones en Delaware en los últimos años.
Los activistas han redactado un proyecto de ley actualizado, pero aún no han encontrado un legislador que lo patrocine. Algunos legisladores demócratas expresaron su apoyo general a una mayor supervisión policial al ser consultados sobre los esfuerzos de los activistas. Sin embargo, no llegaron a respaldar explícitamente el proyecto de ley.
Un grupo cada vez mayor de residentes ha mostrado su apoyo a una mayor reforma policial en una serie de debates públicos organizados por el Tide Shift Justice Project y Neighbors Organized for Credibility and Accountability in Policing (NOCAP) en la Biblioteca Pública de Dover este otoño.
“No pasa una semana sin que aparezca una noticia sobre algún agente involucrado en algún problema. Y eso es solo la punta del iceberg”, dijo el defensor público jefe de Delaware, Kevin O'Connell, quien asistió a las reuniones públicas, después de la reunión del 4 de noviembre.
Depuración de la legislación
La legislatura estatal aprobó los proyectos de ley HB 205 y HB 206 en junio de 2023, ajustando la Declaración de Derechos de los Oficiales de Aplicación de la Ley de Delaware, también conocida por su acrónimo LEOBOR, para ampliar el acceso a los registros de mala conducta policial y crear juntas de rendición de cuentas policiales.
Sin embargo, en aquel momento, los legisladores prometieron que los proyectos de ley serían solo el primer paso hacia una mayor transparencia policial en el estado, dijo Kailyn Richards, directora asociada del Proyecto Tide Shift Justice.
“Le hemos dado dos años”, dijo Richards, uno de los autores del proyecto de ley de saneamiento. “Creo que dos años es tiempo más que suficiente para detectar deficiencias”.
Según Richards, el objetivo principal de la propuesta es establecer un plazo límite de octubre de 2026 para que todos los departamentos de policía creen una junta de rendición de cuentas.
Además, dijo que le gustaría que el proyecto de ley prohibiera a los jefes de policía actuar como presidentes de los grupos de supervisión, que es como funcionan actualmente algunos municipios.
Asay, quien ha estado estudiando las juntas de rendición de cuentas durante los últimos dos años, afirmó que los comités que celebran reuniones periódicas aún no toman medidas para abordar la transparencia policial. La junta asesora de Dover, por ejemplo, dedica la mayor parte de sus reuniones a debatir cuáles deberían ser sus estatutos, señaló.
“No tienen potestad para investigar”, dijo Asay. “Ni siquiera para discutir un asunto que pudiera constituir una mala conducta policial”.
El jefe de policía de Dover, Thomas Johnson, dijo en septiembre que ha tenido un “comité asesor del jefe” informal desde 2020, pero que ha tomado una cantidad sustancial de tiempo revisar los nuevos requisitos desde que el grupo se convirtió en un comité asesor formal en 2024.
Richards y Asay dijeron que les gustaría que se ampliara el poder de las juntas de rendición de cuentas policiales, pero que eso formaría parte de una legislación futura.
La segunda parte de la propuesta, según Richards, extendería los requisitos de reporte de incidentes cuando los agentes disparan sus armas en público para incluir a personas como los oficiales de recursos escolares.
Dijo que las noticias sobre este tipo de sucesos suelen aparecer en los medios, pero no se recogen en informes policiales, lo que puede resultar desconcertante para los padres y otras personas que buscan más información sobre lo ocurrido.
Richards dijo que el grupo que redacta el proyecto de ley está en contacto con un par de legisladores que podrían estar interesados en patrocinarlo, pero se negó a decir quiénes son.
El líder de la mayoría del Senado, Bryan Townsend (demócrata por Newark/Glasgow), dijo que no ha participado en las discusiones sobre el proyecto de ley.
Al ser contactada por Spotlight Delaware, la presidenta de la Cámara de Representantes, Melissa Minor-Brown (demócrata por New Castle), patrocinadora de los proyectos de ley HB 205 y 206, no dijo específicamente si apoyaría el proyecto de ley.
“Siempre estoy abierta a buscar maneras de fortalecer y mejorar nuestras leyes y doy la bienvenida a esas conversaciones con los defensores”, escribió Minor-Brown en un comunicado.
La senadora estatal Marie Pinkney (demócrata por Bear/New Castle), otra de las patrocinadoras de las leyes originales, dijo que necesitaría revisar el lenguaje específico del proyecto de ley de limpieza, pero que en general apoya la continuidad de la legislación sobre transparencia policial.
Organizar asambleas municipales
El Tide Shift Justice Project y NOCAP organizaron la sesión más reciente de su serie de asambleas públicas sobre reforma policial en la Biblioteca Pública de Dover el 4 de noviembre.
El coordinador de NOCAP, Rob Vanella, explicó que los grupos decidieron celebrar las tres asambleas ciudadanas este otoño en Dover porque la ciudad ha sido un foco de controversia policial en los últimos meses. El grupo de Vanella también puso en marcha un proyecto piloto durante el verano en Dover para recopilar quejas ciudadanas sobre mala conducta policial en la ciudad.
En el evento, más de 25 residentes de los tres condados de Delaware se reunieron para hablar sobre sus experiencias con la mala conducta policial y lo que consideran la necesidad de una mejor capacitación y una mayor rendición de cuentas por el mal comportamiento de los agentes.
“Es muy difícil deshacerse de los agentes de policía”, dijo Adam Windett, abogado penalista de Dover, durante la reunión. “Y cuando lo logran, a menudo reaparecen en otra agencia”.
Windett añadió que la cantidad de lenguaje soez que escucha al revisar las grabaciones de las cámaras corporales en los casos sería impactante si el público pudiera verlas.
O'Connell, el defensor público, dijo que cree que el uso de cámaras corporales y los programas de reentrenamiento son inconsistentes entre los diferentes departamentos de policía del estado, lo que dificulta exigir responsabilidades a cualquier agencia.
Mikahela Ray, residente de Dover, señaló el trato diferente que reciben los ciudadanos acusados de delitos y los agentes de policía acusados de mala conducta como uno de sus problemas con el sistema de justicia penal.
Ray afirmó que su foto policial se incluyó en comunicados de prensa del departamento de policía y en periódicos locales, pero nunca se retiró, y no se emitieron correcciones cuando se retiraron los cargos en su contra. En cambio, a los agentes de policía no se les publican fotos cuando se les acusa de mala conducta, añadió.
“La policía es inocente hasta que se demuestre lo contrario”, dijo Ray. “Nosotros somos culpables hasta que se demuestre nuestra inocencia”.
Más allá del proyecto de ley de limpieza, Richards dijo que ella y otros organizadores planean continuar realizando asambleas públicas sobre la reforma policial, tal vez cambiando de ubicación en los condados de New Castle y Sussex, también, para tener un mayor alcance.
Según Richards, el trabajo está lejos de estar terminado.
Para James Nolan, un ex agente de policía de la ciudad de Wilmington que ahora estudia la reforma policial en la Universidad de Virginia Occidental, cualquier progreso legislativo es positivo, ya que Delaware es uno de los estados menos transparentes en lo que respecta a los registros policiales, dijo.
Sin embargo, Nolan afirmó que se necesita un cambio estructural mayor que una simple actualización de la ley para observar una transformación en el funcionamiento de los departamentos de policía en Delaware.
“Su función es supervisar las comunidades”, dijo. “No ayudar a que las comunidades sean seguras, sino ejercer control sobre los lugares”.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
