¿Por qué debería importarle a Delaware?
En los últimos años, la comunidad de personas sin hogar en Wilmington ha crecido tanto en tamaño como en necesidades. En respuesta, el alcalde John Carney ha presentado un plan a corto plazo para convertir un parque del lado este y un edificio cercano en espacios designados para las personas sin hogar de la ciudad. Sin embargo, el plan apenas ahora está llegando a quienes afirman que serán los más afectados.
La semana pasada, el alcalde de Wilmington, John Carney, informó a los residentes de Eastside que un parque de su vecindario pronto serviría como sede del único campamento para personas sin hogar autorizado en la ciudad.
El anuncio suscitó fuertes críticas y varias preguntas.
“¿Por qué no se nos informó sobre este asunto?”, preguntó un residente, cuyo sentir pareció resonar entre la mayoría de las aproximadamente 50 personas reunidas en la sala de culto de una iglesia del este de la ciudad el miércoles por la noche.
El debate comunitario tuvo lugar una semana después de que Carney anunciara sus planes para limitar los campamentos de personas sin hogar en la ciudad a un parque del este donde ya existen tiendas de campaña. También se instalará un nuevo baño público con agua potable, abierto las 24 horas, en el parque.
La ciudad prohibirá acampar en otras áreas públicas, lo que probablemente empujará aún más campamentos de personas sin hogar al Parque Christina.
El plan se elaboró a partir de las recomendaciones recientes presentadas al alcalde por el Grupo de Trabajo sobre Personas sin Hogar de la ciudad, un organismo público que él mismo creó a principios de este año para desarrollar estrategias que atiendan a la población sin hogar y coordinen recursos y servicios en toda la ciudad.
Durante la reunión del miércoles, Carney describió la decisión como un “plan provisional” destinado a equilibrar las necesidades de la comunidad sin hogar con lo que él denominó orden público.
Y dijo que se reunió con los residentes del Eastside no solo para informar a su comunidad sobre los planes, sino también para escuchar sus opiniones y animar a los miembros y grupos de la comunidad a trabajar con la ciudad.
“Tenemos que gestionar la población de forma compasiva”, dijo a la multitud reunida, añadiendo que el objetivo de la ciudad es “respetar los derechos de los demás al tiempo que se atienden las necesidades de las personas sin hogar”.
Pero para muchos de los presentes, era la primera vez que oían hablar de las nuevas iniciativas. Y muchos se sintieron sorprendidos.
“Quieren salvar las apariencias contándonoslo, pero ya han empezado a hacer lo que querían, eso es injusto”, dijo a Spotlight Delaware una residente de Eastside que solo proporcionó su nombre de pila, Delma.
Otra residente, Lanita Brooks, expresó su preocupación por la situación de la vivienda en general en la ciudad más grande de Delaware. Comentó que ella y sus hijos pronto tendrán que mudarse de su apartamento, que está siendo dividido en dos viviendas más pequeñas. Añadió que tal vez no tenga otro lugar adonde ir.
“El alquiler está subiendo, y más niños, más padres, van a estar afuera en ese campo”, dijo, refiriéndose al parque.
La concejala Michelle Harlee, cuyo distrito abarca parte del este de Wilmington y Southbridge, dijo que está en contra de que la ciudad utilice Christina Park, señalando la incertidumbre en torno al número de personas que se ubicarán allí.
“Las consecuencias no deseadas son algo con lo que todos tenemos que lidiar ahora mismo; es decir, ¿cómo se verá esto dentro de tres o seis meses?”, dijo.
Además del campamento previsto, Carney también ha anunciado que se abrirá un nuevo centro de día en el 600 de la calle 4 Este, a una cuadra aproximadamente del parque Christina, para brindar servicios sociales a la población sin hogar de la ciudad.
Como parte del centro de día, la ciudad se ha asociado con la Autoridad de Vivienda de Wilmington y el Ministerio de la Solidaridad, una organización sin fines de lucro de servicios sociales, para abrir un comedor para personas sin hogar.
El comedor ofrecerá servicios diurnos para personas sin hogar, a diferencia de muchos albergues de emergencia de la ciudad que solo permiten que las personas vengan por la noche a comer y se queden hasta la madrugada.
Carney afirmó que la ciudad obtuvo 600,000 dólares de la emisión de bonos de Delaware para financiar el comedor. Sin embargo, añadió que se necesitarán fondos adicionales para completar el proyecto en su totalidad.
'Tal vez podamos lograr que funcione'
Durante la reunión, Carney afirmó que la ciudad eligió Christina Park porque ya se utiliza como campamento. Y mencionó que había recibido comentarios de algunos hombres que frecuentan el parque.
“Así que pensamos: 'Bueno, si hay alguna manera de que [los residentes y las personas sin hogar] puedan usar este espacio de forma cooperativa, tal vez podamos hacer que funcione'”, dijo.
Carney señaló además que la necesidad de recursos para la población sin hogar ha aumentado recientemente. Afirmó que ha habido una afluencia de personas sin hogar procedentes de zonas como Filadelfia, el sur de Nueva Jersey y el sur de Delaware.
También dijo que muchas personas sin hogar están lidiando con problemas de salud mental y abuso de sustancias, afirmando que muchas “no están preparadas” para acceder a viviendas asequibles.
Tras su discurso en la reunión del miércoles, los residentes expresaron su preocupación por la pérdida de espacio público y por la falta de equidad en torno a la ubicación del único campamento autorizado en su vecindario.
Algunos sugirieron que el alcalde autorizara el habilitación de zonas de otros parques de la ciudad, como Rodney Square, para que las personas sin hogar pudieran refugiarse. Otros preguntaron por qué la ciudad no podía utilizar edificios vacíos para establecer otro albergue, señalando que existen varios edificios desocupados en la zona.
Otros cuestionaban si un solo campamento podría albergar a la creciente población sin hogar de la ciudad y qué sucedería cuando llegaran las temperaturas invernales.
Los residentes también contrastaron los esfuerzos de Carney con otros proyectos de desarrollo de la ciudad, como los 10 millones de dólares que la ciudad destinó el año pasado a la renovación privada de un complejo de edificios de oficinas llamado Bracebridge.
Carney, quien por momentos durante la reunión se mostró visiblemente frustrado, reconoció que la ciudad tiene una capacidad limitada de albergues y depende en gran medida de los programas de vales estatales para estancias temporales en hoteles.
Pero, señaló, los albergues forman parte de los servicios sociales, que, según recalcó, son una operación estatal.
“Lo único principal que hacemos es labor policial. Para eso es para lo que principalmente tenemos recursos”, dijo Carney.
¿Un albergue municipal?
Actualmente, no hay albergues municipales en Wilmington. Los albergues existentes son gestionados por organizaciones sin ánimo de lucro, algunas de las cuales reciben fondos de la ciudad.
Wilmington recibe una subvención anual del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos para ayudar a financiar refugios de emergencia. Para este año fiscal , la ciudad recibió casi 200,000 dólares.
Rachel Stucker, directora ejecutiva de Delaware Housing Alliance, una organización sin fines de lucro que trabaja en materia de vivienda asequible, dijo que a menos que el código municipal haya restringido de alguna manera los albergues administrados por la ciudad, Wilmington podría establecer su propio albergue si así lo deseara.
Los albergues municipales son comunes en otras ciudades grandes como Portland y Austin, Texas.
Cuando la defensora de la vivienda Shyanne Miller le preguntó a Carney si se comprometía a incluir fondos para albergues en el presupuesto de la ciudad el próximo año, Carney respondió: “No”.
Aunque Carney escuchó todas las preocupaciones de la comunidad durante la reunión, el plan actual para el uso de Christina Park parece ser definitivo.
“Continuaremos dialogando con los residentes de Eastside y Southbridge. Tras estas conversaciones, presentaremos nuestro plan para el uso del parque”, escribió Caroline Klinger, portavoz de Carney, en un correo electrónico a Spotlight Delaware después de la reunión.
Carney planea dar otro discurso en la comunidad de Southbridge durante su reunión mensual de la asociación cívica, que tendrá lugar el martes 18 de noviembre en la Casa del Vecindario.
