¿Por qué debería importarle a Delaware?
La División de Pequeñas Empresas distribuye millones en subvenciones e incentivos cada año para ayudar a pequeñas empresas y organizaciones. Sin embargo, en septiembre, una empresa propiedad de un alto funcionario de la agencia recibió financiación de la misma, lo que generó dudas sobre la supervisión y los conflictos de intereses.
Los funcionarios de la División de Pequeñas Empresas de Delaware rescindieron recientemente un contrato de patrocinio de $7,500 otorgado a un bar de Wilmington después de enterarse de que uno de los propietarios del negocio era el propio subdirector de la agencia estatal.
Además de devolver el dinero, el portavoz de la agencia, Rony Baltazar-López, dijo a Spotlight Delaware que los funcionarios también habían impuesto "acciones correctivas", en respuesta al aparente conflicto de intereses.
Estas incluían “educación de los empleados, disciplina y revisiones de políticas internas”, dijo Baltazar-López en un correo electrónico.
La situación comenzó a finales de septiembre, cuando la División de Pequeñas Empresas recibió un correo electrónico de Rachel Lindeman, copropietaria del popular Nomad Bar en Orange Street en Wilmington, solicitando al estado que patrocinara su serie de eventos para establecer contactos entre propietarios de pequeñas empresas.
La solicitud no pareció generar ninguna alarma, ya que el director de la División de Pequeñas Empresas, CJ Bell, respondió tres horas después indicando que su oficina otorgaría al Nomad un patrocinio de $7,500, según correos electrónicos obtenidos por Spotlight Delaware a través de una solicitud de registros abiertos.
Baltazar-López dijo que el patrocinio era el tipo de proyecto que la oficina apoyaba rutinariamente.
Pero lo que fue diferente fue que el dinero fue a un negocio del cual Jaimie Watts, subdirector de la División de Pequeñas Empresas, es copropietario.
Pero el patrocinio duró poco después de que los funcionarios se enteraron de los roles duales de Watts.
A las pocas semanas del correo electrónico de Lindeman, los funcionarios estatales abrieron silenciosamente una investigación interna, rescindieron el dinero y determinaron que el patrocinio planteaba un conflicto de intereses dentro de la agencia responsable de supervisar millones de dólares en subvenciones e incentivos empresariales cada año.
“Recientemente nos enteramos de que se emitió un patrocinio a una empresa que no era elegible para recibir fondos del DSB debido a su relación con un empleado estatal”, dijo Baltazar en su declaración.
Spotlight Delaware también preguntó si la oficina ha rescindido alguna vez un patrocinio; cuánto tiempo suele tardar una decisión sobre un patrocinio; y qué controles existen para garantizar que los contratos no se otorguen a empresas propiedad del personal de la agencia. La División de Pequeñas Empresas declinó hacer más comentarios.
Watts asumió la dirección adjunta de la División de Pequeñas Empresas de Delaware en abril. Un mes después, compró el Nomad Bar junto con Lindeman.
Watts también es miembro de la junta directiva de Spotlight Delaware. Lea nuestra política de independencia editorial aquí.
En un correo electrónico enviado a funcionarios estatales en octubre, Lindeman afirmó que le habían "informado" de que el dinero del patrocinio debía ser devuelto. A principios de noviembre, un funcionario de la agencia confirmó en un correo electrónico a un colega que así había sido.
Watts no respondió preguntas para esta historia, y en su lugar remitió a Spotlight Delaware a una portavoz de la División de Pequeñas Empresas.
