¿Por qué debería importarle a Delaware?
Tras la polémica que estalló en Georgetown este otoño sobre la gestión del ayuntamiento de la situación de las personas sin hogar, la propuesta de una comunidad de minicasas, Little Living, también ha sido objeto de críticas. Los líderes del proyecto lanzaron una campaña desesperada para responder a las críticas antes de la próxima votación del ayuntamiento, necesaria para el inicio de la construcción de la comunidad.
La organización sin fines de lucro Little Living, con sede en Georgetown, sigue adelante con su propuesta de comunidad de casas de campo, mientras se enfrenta a una creciente oposición de los residentes de la ciudad y a una inminente votación del consejo municipal sobre una ordenanza necesaria para que el proyecto pueda avanzar.
El grupo celebró una reunión el martes por la noche para disipar lo que llamó una "ola de desinformación negativa" sobre el proyecto, incluidas las afirmaciones de que las casas están destinadas a personas sin hogar y que Georgetown sería el "conejillo de indias" para una comunidad de cabañas.
"Hemos respetado todos los argumentos de la oposición, pero también encontramos que un número muy significativo de esos temas eran simplemente erróneos", dijo Simon Cousins, el nuevo gerente de relaciones públicas de la organización, en la reunión.
La organización parecía estar avanzando con el apoyo de los líderes de la ciudad para su plan de construir 22 pequeñas casas en East Market Street, hasta que grandes grupos de residentes comenzaron a aparecer en las reuniones del consejo municipal de octubre y noviembre en oposición al proyecto.
Los opositores, muchos de ellos miembros del creciente grupo de Facebook "Make Georgetown Great Again" (Hagamos que Georgetown vuelva a ser grande), han criticado la propuesta de las casas tipo cabaña como otro ejemplo de su descontento con el liderazgo municipal y su gestión de la población sin hogar de la zona.
La ordenanza sobre viviendas tipo cabaña , que sería el primer paso para permitir que Little Living construya sus casas, se votará en la reunión del consejo municipal del 8 de diciembre.
Si se aprueba la ordenanza, el grupo aún tendría que seguir los pasos de presentar un plano del sitio y recibir la aprobación de la comisión de planificación y del consejo municipal para comenzar la construcción.
La última defensa de Little Living
Los organizadores de Little Living convocaron una reunión esta semana para “aclarar las cosas” sobre la ordenanza de las cabañas y responder a lo que Cousins describió como 63 mentiras diferentes que los residentes han difundido sobre las pequeñas casas, ya sea en las reuniones del consejo o en las redes sociales.
Cousins, a quien Little Living contrató para ayudar con el marketing y las relaciones públicas, fue el principal orador de la reunión. George Meringolo, fundador de Little Living, complementó el mensaje de Cousin con algunos de sus propios puntos.
En la reunión del consejo municipal del 10 de noviembre, la residente Linda Dennis dijo estar cansada de que Georgetown sea el "sitio de pruebas" para proyectos como Little Living o Pallet Village de Springboard Delaware , que también ha sido objeto de críticas por parte de los residentes en los últimos meses.
En respuesta, Cousins dijo el martes que Georgetown no sería el "sitio de prueba" para nada, citando que se han construido más de 35 desarrollos de viviendas tipo cabaña en todo el país, en estados como Florida, Texas y Washington, desde 2003.
Agregó que las casas pequeñas no deben verse como una cuestión partidista, ya que se han construido tanto en estados republicanos como en estados demócratas.
Tras la reunión, Meringolo declaró a Spotlight Delaware que Little Living sería la primera comunidad de casas pequeñas en Delaware, aunque el condado de New Castle aprobó una ordenanza sobre "vecindarios de bolsillo" a finales de 2024.
Otra crítica a la que respondió Cousins es que las cabañas servirían como vivienda de transición para personas sin hogar.
Presentó un cartel con imágenes de los tipos de personas que, según él, Little Living espera atraer a las cabañas, incluidos jóvenes profesionales, veteranos y adultos mayores que buscan reducir el tamaño de sus hogares.
Meringolo añadió que los alquileres estarán dirigidos a personas que ganen entre el 45% y el 75% del ingreso medio de la zona, o entre $36,000 y $60,000 al año. La organización planea cobrar $950 al mes por una unidad de una habitación, $1,100 por una de dos habitaciones y $1,200 por una de tres habitaciones, explicó.
“No sé cómo resolver el problema de las personas sin hogar”, dijo Meringolo. “No me queda suficiente tiempo en la Tierra para resolverlo. Pero puedo ayudar a la gente a encontrar un hogar donde vivir”.
El miembro del Concejo Municipal Penuel Barrett dijo el mes pasado que planeaba votar en contra de la ordenanza debido a esta preocupación sobre futuros desarrolladores que construyan más casas estilo cabaña.
Cousins respondió a la afirmación de Barrett y a la preocupación más general de que la ordenanza permitiría automáticamente a cualquier promotor construir 12 minicasas en un acre, señalando el proceso de desarrollo urbano del municipio. Cualquier proyecto, incluyendo Little Living, necesitaría la aprobación de la comisión de planificación y el ayuntamiento para construir las casas, afirmó.
Springboard Delaware , la organización que administra Pallet Village en Georgetown, informó a Spotlight Delaware que está considerando la posibilidad de construir una comunidad de casas pequeñas. La Fundación Hearth and Shelter , una organización estatal de vivienda asequible, también está considerando la construcción de minicasas en la zona, según información proporcionada por Little Living.
Aunque Meringolo afirmó que el grupo difundió la información sobre la reunión del martes en línea, incluyendo la página de Facebook Make Georgetown Great Again, nadie que se opusiera al proyecto asistió. Algunos opositores al proyecto han asistido a las jornadas de puertas abiertas que Little Living organizó durante el último mes, añadió.
El evento atrajo a una docena de simpatizantes, incluidos miembros de la junta directiva de Little Living, empleados del prestamista de vivienda asequible NeighborGood Partners, que le dio a Little Living un préstamo para su proceso de construcción, y un par de residentes de la ciudad.
Dennis Winzenried, uno de los únicos residentes de la ciudad que se ha manifestado en contra del grupo Make Georgetown Great Again en las reuniones de la ciudad, salió a apoyar la ordenanza de las cabañas.
“Este es el paso hacia la vivienda permanente que nos faltaba y que necesitamos”, dijo.
Próxima votación
Además de celebrar la reunión comunitaria y crear materiales para las redes sociales sobre la ordenanza, Meringolo dijo que él y otros líderes de Little Living han estado trabajando para reunirse con los miembros del consejo municipal y lograr que la mayor cantidad posible de personas apoyen la propuesta.
Meringolo dijo que la organización se ha reunido con cuatro de los cinco miembros del consejo municipal y con el alcalde Bill West, mientras que un concejal, a quien no nombró, se negó a reunirse con la organización.
A mediados de noviembre, West le dijo a Spotlight Delaware que estaba de acuerdo con la ordenanza, pero quería que Little Living considerara una ubicación diferente, más alejada del centro de la ciudad que East Market Street, para calmar algunas objeciones de los residentes.
Meringolo, sin embargo, dijo que no estaba al tanto de ninguna discusión sobre un cambio de ubicación para sus propuestas casas de campo.
Aunque el concejal Barrett dijo que planea votar en contra de la ordenanza, Eric Evans dijo en noviembre que todavía estaba tomando una decisión.
Los miembros del consejo Christina Díaz-Malone y Tony Neal no respondieron a la solicitud de comentarios de Spotlight Delaware.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
