¿Por qué debería importarle a Delaware?
En los últimos años, la comunidad de personas sin hogar en Wilmington ha crecido en tamaño y en necesidad. En respuesta, el alcalde John Carney presentó un plan a corto plazo para convertir un parque de la zona este en la única zona de la ciudad autorizada para su población sin hogar. La ciudad espera que el parque esté completamente operativo en los próximos cuatro meses.
Wilmington dice que su único parque autorizado por la ciudad para personas sin hogar finalmente tendrá baños la próxima semana.
También contará con duchas y servicios sociales dentro de los próximos cuatro meses, dijo la ciudad.
El martes, la ciudad de Wilmington anunció que se está asociando con Friendship House para traer los baños tan esperados y supervisar el campamento de personas sin hogar de Christina Park de manera más amplia.
El campamento ha crecido hasta incluir docenas de tiendas de campaña desde el otoño pasado, cuando el alcalde John Carney lo designó como el único sitio legal para que la población sin hogar de la ciudad pudiera acampar.
Friendship House, que actualmente administra centros de día y viviendas de transición para personas sin hogar en todo el condado de New Castle, estará a cargo de brindar gestión de casos, coordinación de donaciones, servicios de limpieza y saneamiento y mayor seguridad en el parque.
El Departamento de Policía de Wilmington también patrullará el parque según sea necesario, dijo una portavoz de la ciudad.
Según un correo electrónico que Daniel Walker, subjefe de gabinete de Carney, envió a los miembros del consejo municipal el lunes, está previsto que el 12 de enero se entregue un baño portátil de tres cubículos en el parque.
En el correo electrónico, Walker también indicó que los servicios de duchas se financiarán gracias a donaciones de una organización sin fines de lucro, llamada Fundación 1 en 7B, que ofrece servicios móviles de asistencia a personas sin hogar. Las duchas móviles abrirán en abril. Hasta entonces, Walker dijo que la ciudad está buscando otros lugares donde los residentes del parque puedan ducharse.
A partir de ahora, Friendship House permite que las personas utilicen sus duchas en Wilmington, pero solo los sábados.
Caroline Klinger, portavoz del alcalde, confirmó a Spotlight Delaware que la ciudad firmó un contrato de seis meses con Friendship House para la supervisión del parque, que entró en vigor el lunes. También indicó que los funcionarios municipales esperan una prórroga del contrato.
La directora ejecutiva de Friendship House, Kim Eppehimer, dijo que su organización “sintió la responsabilidad de dar un paso adelante” y asumir el contrato de la ciudad, afirmando que se alinea con su misión.
“A medida que la población de Christina Park creció, se hizo evidente que lo que se necesitaba no era la aplicación de la ley ni el desplazamiento, sino estructura, coherencia y acceso a la atención”, dijo Eppehimer en una declaración a Spotlight Delaware.
Klinger también confirmó que la ciudad quiere utilizar $214,800 de un fondo de dinero derivado de acuerdos que el Departamento de Justicia de Delaware alcanzó previamente con fabricantes y distribuidores de opioides.
Si bien la ciudad tiene la intención de recurrir al fondo para opioides, el uso de los fondos aún debe ser aprobado por los miembros de la Comisión de Distribución de Acuerdos sobre Opiáceos Recetados de Delaware. Brad Owens, director de la comisión, declaró a Spotlight Delaware que sus miembros están negociando con la ciudad la solicitud de los fondos.
Este año es el primero en que las ciudades de Delaware recibirán fondos de la comisión de opioides. Wilmington recibirá más de $440,000.
Casa de la Amistad brindará servicios
El mes pasado, los residentes del campamento de Christina Park informaron a Spotlight Delaware sobre las condiciones a las que se enfrentan durante todo el invierno, incluyendo la falta de transporte a los centros Code Purple durante las temperaturas gélidas y el acceso a baños.
Ron “Philly” Simmons, que vive en el parque, dijo entonces que las personas que vivían allí tenían que usar baldes para hacer sus necesidades o caminar 20 minutos hasta la estación de tren de Wilmington o hasta la Sunday Breakfast Mission, el único refugio para personas sin hogar en el centro de Wilmington.
"Tienes que entrenar tu cuerpo para poder hacer eso", dijo Simmons a Spotlight Delaware el mes pasado. "O te metes en un cubo por aquí arriba, o te arriesgas detrás de un árbol".
Según el acuerdo, Friendship House es responsable de coordinar la limpieza y el saneamiento regulares para mantener el parque en buen estado, instalar cámaras de seguridad y conectar a las personas en el lugar con servicios sociales, como capacitación laboral, búsqueda de vivienda, apoyo de salud mental y asesoramiento sobre uso de sustancias.
El Departamento de Parques y Recreación de la ciudad también proporcionará servicio de recolección de basura tres veces por semana y se realizarán limpiezas a gran escala cada dos semanas.
Según un informe de WHYY, solo se permitirán 100 tiendas de campaña en el lugar. Hasta el martes, ya había aproximadamente 30 tiendas instaladas en el parque.
Klinger señaló que se proporcionará agua limpia al parque, pero dijo que la ciudad aún está determinando el "mejor camino a seguir" para abordar esa necesidad.
Friendship House también administra una iniciativa de refugio de invierno Code Purple en el condado de New Castle y derivará a las personas del parque a esos refugios cuando bajen las temperaturas.
No se permitirá que los niños permanezcan en el Eastside Park, y en su lugar se dará prioridad a las familias con niños para obtener camas en el refugio, dijo Eppehimer.
El plan de Carney para las personas sin hogar
En octubre, Carney anunció que limitaría la población sin hogar de la ciudad a Christina Park, en el lado este de la ciudad, donde ya existían tiendas de campaña.
El campamento del parque, que ahora se ha denominado "ciudad de tiendas de campaña", es parte del plan provisional de dos partes del alcalde que surgió de las recomendaciones recientes presentadas por el Grupo de Trabajo sobre Personas sin Hogar de la ciudad, un organismo público que Carney estableció a principios del año pasado para desarrollar estrategias para servir a la población sin hogar.
Además de crear el campamento en el parque, la ciudad se asoció con la Autoridad de Vivienda de Wilmington y el Ministerio de Cuidados para abrir un comedor para personas sin hogar en el antiguo centro de operaciones de la Autoridad de Vivienda de Wilmington. El centro se encuentra a una cuadra del Parque Christina.
El comedor ofrecerá comidas y conexiones a servicios de apoyo.
La ciudad planea ampliar la capacidad del comedor para que funcione como centro de día, ofreciendo recursos adicionales, como gestión de casos y derivaciones a servicios de vivienda, atención médica y empleo.
Carney recibió previamente críticas de los residentes de Eastside, quienes afirmaron que se les informó sobre el plan después de que ya se anunciara públicamente. Algunos se preocupaban por la pérdida de espacio público debido a la congestión del parque, mientras que otros cuestionaban por qué la ciudad no podía crear su propio refugio.
La alcaldía ha sostenido que la creación y mantenimiento de refugios oficiales es una operación estatal.
Los muelles y miradores de Christina Park continuarán abiertos para uso público.
Los residentes del campamento reaccionan a los cambios
Los habitantes de Christina Park dicen que la ciudad está tomando las medidas correctas para ayudar a quienes viven en el campamento.
Simmons, quien ha vivido en el parque de forma intermitente durante los últimos dos años, declaró a Spotlight que él y algunas otras personas actualmente ejercen como guardias de seguridad informales. Comentó que a algunos residentes del parque no les agradará tener más seguridad y policías, pero cree que es necesario.
"No se trata de lo que les gusta. Se trata de su seguridad", dijo.
Al mismo tiempo, Simmons dijo que continuará actuando como seguridad del campamento y también vigilará a la policía.
Lo que en definitiva importa, dijo, es que la gente no se siente cómoda viviendo en el parque, afirmando que vivir allí “no es forma de vivir”.
