¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware se encuentra en la primera línea de los impactos del cambio climático, con la elevación media más baja del país en un punto crítico global para el aumento acelerado del nivel del mar. A pesar del retroceso federal en la planificación de adaptación y resiliencia al cambio climático, los líderes estatales siguen buscando reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y preparar a las comunidades para un Delaware más cálido que se prevé que presente condiciones climáticas y riesgos aún más extremos en las próximas décadas.
Mientras el gobierno federal desmantela las políticas nacionales sobre el cambio climático, los legisladores de Delaware están impulsando la incorporación de la planificación del impacto climático en todos los ámbitos, desde la construcción y el transporte hasta la gestión de residuos, el uso del suelo y la industria.
El miércoles, el Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware (DNREC) publicó su último Plan de Acción Climática 2025 , descrito por el secretario del DNREC, Gregory Patterson, como el "manual de estrategias del estado" para la acción climática con el fin de "hacer de Delaware un lugar mejor para vivir".
"El cambio climático es real y está afectando a Delaware y a sus habitantes de manera grave", afirmó Patterson durante una rueda de prensa para presentar el nuevo plan.
El informe estima que el cambio climático costará al estado más de mil millones de dólares si no se hace nada para abordar las posibles amenazas a la salud pública derivadas de las enfermedades y muertes relacionadas con el calor, las inundaciones y los impactos en la calidad del agua.
El plan de 288 páginas desglosa los peligros y las soluciones, e incluye un nuevo capítulo sobre el uso de la tierra que explora cómo las decisiones locales sobre el uso de la tierra pueden desempeñar un papel en la mitigación del cambio climático, por ejemplo, creando comunidades más transitables con menos tráfico que produzca emisiones o protegiendo los humedales para secuestrar carbono y almacenar las aguas de las inundaciones.
“Hablamos de estrategias para un aire más limpio, comunidades más densas, transitables a pie y en bicicleta, con más transporte público, menos inundaciones, más árboles y bosques, tierras agrícolas productivas y más humedales de mejor calidad”, dijo Patterson. “Estas cosas, que son buenas por sí mismas, también son las herramientas y los recursos que necesitamos para combatir el cambio climático y adaptarnos a él”.
The Nature Conservancy, una organización de defensa y conservación ambiental, aplaudió el nuevo informe por su enfoque en la conservación de humedales y bosques, al tiempo que prioriza la migración de pantanos y la conectividad del hábitat, dijo la portavoz de la organización sin fines de lucro, Emily Knearl.
"El papel de la conservación y de una política de uso racional del suelo es fundamental para construir un Delaware más resiliente", afirmó en una declaración.
El cambio climático en Delaware
En Delaware, algunos de los mayores riesgos asociados con los impactos del cambio climático están relacionados con la absorción excesiva de agua por parte del estado, tanto por el aumento del nivel del mar y las inundaciones relacionadas con el clima extremo, como por el aumento de las temperaturas.
«El cambio climático no es solo un desafío ambiental, sino una emergencia de salud pública», declaró Shweta Arya, vicepresidenta de la Alianza del Atlántico Medio sobre Clima y Salud, en un comunicado de prensa . «Las olas de calor y las inundaciones cada vez más intensas ponen en riesgo a los habitantes de Delaware, especialmente a nuestros residentes más vulnerables: niños, adultos mayores, trabajadores agrícolas y al aire libre, y personas con enfermedades crónicas».
El Primer Estado ya ha visto aumentar el nivel del mar más de 1 pie en el último siglo, y se espera que aumente entre 9 y 23 pulgadas más para 2050.
Además del aumento del nivel del mar, Delaware también está experimentando un hundimiento del terreno a largo plazo y ya se sabe que tiene la elevación media más baja del país. Esta combinación significa que Delaware es una zona de alto riesgo ante el aumento del nivel del mar.
En cuanto al aumento de las temperaturas, los expertos proyectan que el número de días que superarán los 95 grados se duplicará en las próximas dos décadas, pasando de un promedio de cinco a diez días.
“Estos impactos son causados por nosotros, por las actividades humanas, principalmente la quema de combustibles fósiles”, explicó la administradora de la Sección de Clima y Sostenibilidad del DNREC, Susan Love.
Los gases de efecto invernadero liberados por la quema de combustibles fósiles crean una capa de calor en la atmósfera que eleva las temperaturas globales del aire y del agua. Este cambio climático provoca el calentamiento de los océanos, lo que alimenta huracanes más intensos y tormentas más extremas; derrite el hielo marino del Ártico, lo que agrava el aumento del nivel del mar; y genera sequías y calor extremo que pueden causar incendios forestales y riesgos significativos para la salud pública.
Love afirmó que la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado son producidas por vehículos, procesos industriales y generación de electricidad. Delaware importa la mayor parte de su energía y, al ser el segundo estado más pequeño, consume aproximadamente 70 veces más energía de la que produce, según datos estatales.
Cómo crear más energía en el estado de la forma más limpia posible, incluida la eólica, la solar o incluso la nuclear, se ha convertido en un tema importante de debate en el último año.
La actualización 2025
El Plan de Acción Climática de 2025 es, sin duda, más ambicioso que su predecesor, afirmó Love, en gran parte porque incluye objetivos específicos de reducción de emisiones. La Ley de Soluciones al Cambio Climático de Delaware de 2023 exige que las emisiones estatales se reduzcan a cero neto para 2050.
Y el estado ya está trabajando para lograr esas reducciones. Para 2021, las emisiones de gases de efecto invernadero habían disminuido casi un 24 % con respecto a los niveles de 2005, según datos estatales.
Si se implementan todas las estrategias descritas en este nuevo informe, el estado podría reducir sus emisiones respecto de los niveles de 2005 en un 96.4% para 2050.
"Lo estamos haciendo bastante bien", dijo Love, señalando que las reducciones de emisiones que ya se han visto en el estado se deben en gran medida a un cambio del carbón para la producción de energía al gas natural más limpio y a fuentes de energía renovables completamente ecológicas como la solar.
“Estamos logrando grandes avances, pero debemos hacer más”, afirmó.
Esos objetivos de reducción de emisiones exigen que agencias como DNREC desarrollen regulaciones y consideren el impacto climático en la planificación y las decisiones de compra para lograr dichas reducciones. Sin embargo, algunas iniciativas de energía renovable, como la adquisición de energía de parques eólicos marinos , también se han estancado debido a cambios a nivel federal, impugnaciones legales y resistencia local.
El transporte también desempeña un papel clave en los objetivos de acción climática de Delaware, como mejorar el transporte público, diseñar comunidades peatonales y ciclistas, e incentivar la electrificación de vehículos más grandes, como autobuses escolares y camiones pesados, para reducir las emisiones vehiculares. Según el informe, el transporte representó casi el 30 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado en 2021.
“No podemos reducir las emisiones del transporte con vehículos eléctricos”, advirtió Love, tras observar el aumento de propietarios de vehículos eléctricos en Delaware. “También es necesario trabajar arduamente para reducir la cantidad de vehículos que conducimos, mediante buenas decisiones de uso del suelo, transporte público y facilitando que las personas puedan llegar a sus destinos caminando, en bicicleta o en coche”.
El plan 2025 también incluye una nueva sección sobre peligros emergentes como las especies invasoras y la propagación de enfermedades causadas por plagas como los mosquitos a medida que las áreas se vuelven más cálidas, así como sequías, incendios forestales, acidificación de los océanos y otros fenómenos climáticos extremos.
“[Estos son] aspectos a los que será más importante prestar atención en el futuro, basándonos en lo que sabemos sobre el cambio climático y sus efectos en nuestro medio ambiente”, afirmó Jesse Hayden, administrador de programas costeros del DNREC. “También tiene sentido económico invertir en resiliencia y mitigación en lugar de esperar a que ocurran los desastres”.
Desafíos futuros
Si bien procesos industriales como la refinación de petróleo y la fabricación de otros productos químicos representan aproximadamente un tercio de las emisiones del estado, es improbable que se observen reducciones significativas en estas industrias privadas antes de 2030, afirmó Love. Los avances a corto plazo probablemente provendrán de la reducción de emisiones en los sectores del transporte y la energía.
El lento avance de la industria y la manufactura probablemente se deba en gran medida a la disponibilidad de tecnología y al tiempo que tardarán los usuarios industriales o fabricantes en adoptar medidas de ahorro energético, dijo.
“Se reconoce ampliamente que es el sector más difícil de descarbonizar o reducir las emisiones”, afirmó Love.
Una flexibilización de las normas federales sobre emisiones podría dificultar aún más la tarea de reducir las emisiones de la industria privada. En 2025, la administración Trump ordenó a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos que reconsiderara —o derogara— una serie de normas regulatorias relacionadas con el cambio climático , incluidas aquellas destinadas a reducir las emisiones industriales.
Un retroceso a nivel federal en todo lo relacionado con el clima también deja a Delaware ligeramente aislado en lo que respecta a la financiación para apoyar los programas e iniciativas delineados en el plan.
“Creo que no cabe duda de que la reducción de la financiación del gobierno federal en muchas de estas áreas dificulta la implementación de estos objetivos y estrategias”, dijo Patterson. “Esa es la triste realidad”.
Maddy Lauria es una periodista independiente radicada en el centro de Delaware que cubre noticias locales y nacionales sobre medio ambiente, negocios y mucho más. Puedes ver más de su trabajo en maddylauria.com.
