¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delmarva Power es el mayor proveedor de energía del estado, con más de 300,000 clientes. Si los reguladores aprueban su solicitud de aumento de tarifas, los clientes recibirán facturas mensuales más altas. La empresa de servicios públicos argumenta que el dinero es necesario para mantener una infraestructura obsoleta.
El mes pasado, Delmarva Power presentó una solicitud de aumento de tarifas ante los reguladores de energía del estado que podría incrementar la factura de servicios públicos de un propietario promedio en un 4%.
Se trata de la tercera solicitud de aumento de tarifas presentada por el mayor proveedor de energía de Delaware en cinco años, lo que ha suscitado críticas de los Defensores del Pueblo y los líderes legislativos del estado. La nueva solicitud también busca aumentar la ganancia máxima que la empresa de servicios públicos regulada podría obtener en aproximadamente $9.4 millones.
Pero el presidente de Delmarva Power, que presta servicio a aproximadamente 344,000 clientes residenciales o comerciales en Delaware, dijo a Spotlight Delaware que los aumentos son necesarios para garantizar que su antigua infraestructura eléctrica se mantenga confiable.
La empresa de servicios públicos busca aumentar sus ingresos totales provenientes de las tarifas base en $67.8 millones en comparación con 2024, cuando su último caso de tarifa base fue aprobado por la Comisión de Servicio Público de Delaware, que regula las empresas de servicios públicos estatales para garantizar precios de mercado justos en una industria sin competencia.
El aumento propuesto incluye $44.6 millones en nuevos ingresos, pero también transfiere $23.2 millones de un aumento de precio temporal conocido como Cargo por Mejora del Sistema de Distribución a la tarifa base, lo que hace que esos costos sean permanentemente más altos para los clientes.
Si se aprueba la propuesta, un cliente residencial que utiliza un promedio de 810 kilovatios hora por mes vería un aumento en su factura de $6.42, o 4.13%, de $155.37 a $161.79, según Delmarva.
Defensor del Pueblo expresa preocupación
En los servicios públicos regulados, los proveedores pueden recuperar los costos de las mejoras de infraestructura mediante aumentos de tarifas.
Para garantizar su estabilidad financiera, las empresas de servicios públicos pueden aumentar temporalmente los costos a los consumidores mientras argumentan su justificación ante los reguladores. En este caso, los consumidores comenzarán a ver tarifas más altas a partir del 9 de julio.
Sin embargo, a menudo los reguladores terminan por reducir esas solicitudes de aumento y cualquier dinero pagado en el período intermedio que exceda el acuerdo final se devuelve a los clientes como reembolsos.
La solicitud será revisada primero por un examinador de audiencias antes de ser presentada a la Comisión de Servicio Público de cinco miembros, probablemente a finales de este año.
Los consumidores tienen varios aliados en la lucha contra el aumento de los costos, encabezados por el Defensor Público de Delaware, Jameson Tweedie, un funcionario designado que representa sus intereses ante la Comisión de Servicio Público.
"Si la Comisión concede esta solicitud, aumentaría significativamente las facturas de electricidad de los clientes de Delmarva, que al mismo tiempo ya se ven afectados por otros costos en aumento, incluidos los crecientes costos de la electricidad y el gas natural, y los costos regionales en rápido aumento, como los costos de capacidad que se transmiten a los clientes", dijo en un comunicado.
Tweedie discrepa especialmente de la solicitud de Delmarva de obtener una rentabilidad sobre el capital del 10.5 % para sus inversiones, o, en esencia, que la empresa de servicios públicos obtenga 10.5 centavos de beneficio por cada dólar invertido por la empresa como parte de su propuesta tarifaria. Delmarva propone financiar aproximadamente la mitad de las inversiones con fondos propios y la otra mitad con deuda a largo plazo.
En su último caso de tarifa aprobada, a Delmarva se le permitió obtener un retorno del 9.6% sobre su capital invertido.
Tweedie dijo que aumentar la tasa de ganancias "cuando los clientes enfrentan una crisis de asequibilidad es algo totalmente inaceptable para mi oficina".
"Revisaremos cuidadosamente la solicitud de Delmarva y defenderemos enérgicamente ante la Comisión las tarifas más bajas y razonables necesarias para brindar un servicio confiable", agregó.
Por otra parte, el presidente pro tempore del Senado estatal, David Sokola (demócrata de Newark), criticó la solicitud de tarifas y dijo que estaba “desconectada de las realidades económicas que enfrentan nuestros electores y desestimaba la tensión muy real que los mayores costos de los servicios públicos imponen a las familias trabajadoras”.
Al señalar que miles de familias expresaron su preocupación en medio del aumento vertiginoso de las facturas de energía el año pasado, lo que dio inicio a una investigación por parte de los legisladores estatales, Sokola dijo que se oponía a que Delmarva buscara aumentos adicionales en este momento.
“En lugar de brindar alivio, Delmarva está volviendo a los contribuyentes por millones más, esperando una vez más que las familias carguen con la carga”, dijo en un comunicado.
Las necesidades de infraestructura están creciendo
Delmarva Power ha argumentado que las mejoras que está realizando en su red han sido necesarias debido a que la demanda está creciendo y el clima severo se está volviendo más frecuente en la región.
Marcus Beal, presidente regional de Delmarva Power, dijo a Spotlight Delaware en una entrevista que entre los problemas que la empresa de servicios públicos ha solucionado se encuentran una subestación que se está hundiendo en el suelo y transformadores que tienen más de 50 años.
Si esos transformadores fallan, podría provocar “cortes eléctricos muy prolongados para un gran número de clientes”, dijo.
"Siempre estamos realizando inversiones prudentes y graduales en la red para la seguridad, la confiabilidad y el potencial crecimiento futuro de nuestro estado", dijo.
En un esfuerzo por reducir los costos para las familias de bajos ingresos en Delaware, Delmarva Power también propone instituir una nueva tarifa de descuento basada en los ingresos para los clientes inscritos en el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos o el Programa de Asistencia Energética de Delaware.
La inscripción en uno de los programas calificaría automáticamente al contribuyente para un descuento del 20% en su cargo total de entrega de electricidad.
La oficina de Tweedie apoya dicha ayuda, pero señaló que su "misión es representar a todos los clientes residenciales y comerciales pequeños y trabajará para garantizar que estas tarifas con descuento se implementen de una manera que no aumente las tarifas para otros clientes residenciales y comerciales pequeños".
