Parte 1 de la serie Delaware Civics 101:
Entendiendo cómo Delaware organiza, gasta y equilibra su dinero

Para muchos habitantes de Delaware, el proceso presupuestario estatal siempre ha sido un misterio. Leemos titulares sobre "proyectos de ley de bonos" y "presupuestos de capital" y nos preguntamos por qué debería importarnos. Escuchamos a los legisladores discutir sobre las prioridades de gasto, pero no siempre está claro a dónde va el dinero ni de dónde proviene. ¿Estamos viviendo dentro de nuestras posibilidades o por encima de ellas? ¿Y cuáles son las consecuencias en ambos casos?

Esta serie pretende resolver ese panorama turbio y mostrar las muchas formas en que el presupuesto de Delaware tiene el poder de afectar nuestras vidas, nuestras familias y nuestro futuro. 

Cuando los legisladores aprueban el presupuesto estatal cada año, hacen más que jugar a la política: están dando forma a cómo el estado educa a los niños, construye carreteras, atrae empresas, mantiene seguras a las comunidades y brinda atención a las familias y a los adultos mayores. 

CONOCE MÁS

Para comprender cómo se materializan esas decisiones políticas, es útil entender la estructura básica de las finanzas de Delaware. El presupuesto estatal se estructura en torno a cuatro partes principales —que podríamos llamar “cubos” de dinero— cada una con una función y una fuente de financiación específicas:

  • Fondo general (también conocido como “Presupuesto operativo”) – cubre operaciones cotidianas como educación, servicios de salud y policía.
  • Fondos especiales – dólares dedicados a propósitos específicos, como carreteras y programas de prevención.
  • El proyecto de ley de bonos Construir el futuro de Delaware con nuevas carreteras e instalaciones. También conocido como "Presupuesto de Capital", este presupuesto otorga al estado la autoridad para solicitar préstamos para proyectos plurianuales que no se ajustan al presupuesto de un solo año.
  • Fondos de transferencia federal – La contribución de Washington para programas y gastos exigidos por el gobierno federal, como las carreteras.

El panorama general: un plan de 15 mil millones de dólares

En estos cuatro rubros, el presupuesto total de Delaware puede ascender a $15 mil millones (según el año), pero cuando la mayoría de la gente habla del "presupuesto estatal", se refiere al fondo general. En el año fiscal actual (del 1 de julio de 2025 al 30 de junio de 2026), el fondo general apenas alcanzó los $6.6 mil millones. 

El proceso sigue un ritmo predecible cada año: 

Como punto de partida, el estado recurre al Consejo Asesor Económico y Financiero de Delaware (DEFAC), un organismo independiente de expertos que desde 1977 publica pronósticos trimestrales sobre los ingresos que se espera que recaude el estado. Según la ley estatal, el gobernador y la Asamblea General deben basar el presupuesto en las proyecciones oficiales e imparciales del DEFAC.

En este ámbito, los legisladores de Delaware están limitados por la constitución estatal: la legislatura no puede gastar más del 98% de los ingresos disponibles estimados . El 2% restante debe utilizarse como reserva para evitar déficits y protegerse contra el gasto excesivo.

Una vez que se conocen las cifras de ingresos, el estado comienza a decidir cómo se distribuirá el dinero entre las agencias. Cada agencia presenta sus "listas de deseos" presupuestarias cada verano y, en noviembre, la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) del gobernador celebra audiencias públicas y elabora un informe.

Aunque en Delaware la legislatura tiene en última instancia el "poder del bolsillo", el código estatal otorga al gobernador la primera oportunidad para revisar el presupuesto: "[El gobernador] podrá realizar los cambios... que considere necesarios o deseables según su propio criterio... y presentará el informe presupuestario... a cada una de las Cámaras de la Asamblea General, el 1 de febrero de cada año o antes".

El presupuesto propuesto pasa entonces al Comité Conjunto de Finanzas (CCF), integrado por legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado. (El CCF es uno de los comités más influyentes y codiciados de la legislatura, y suele estar compuesto por los legisladores más experimentados de ambos partidos). El CCF celebra audiencias públicas sobre la propuesta del gobernador, revisa minuciosamente las solicitudes de las agencias y, finalmente, redacta el proyecto de ley de presupuesto definitivo que será sometido a votación por la asamblea en pleno.

Una vez que la legislatura aprueba el proyecto de ley, este pasa al gobernador, quien tiene una última oportunidad para hacer oír su voz: mediante el veto por partidas, el gobernador tiene la facultad de eliminar partidas de gasto específicas del proyecto de ley de presupuesto sin vetar el presupuesto completo. Esta facultad ejecutiva no está disponible para todas las leyes y puede intensificar considerablemente las negociaciones finales del presupuesto.

Pero rara vez se utiliza: el último gobernador que utilizó esta influencia fue Jack Markell, en 2011.

Por ley, todas estas maniobras deben resolverse antes del 30 de junio de cada año, lo que hace que el comienzo del verano en Delaware sea una época notoriamente agitada para los legisladores.

Barra lateral: Tenga en cuenta estos elementos

Además de los "Cuatro Cubos" que se detallan a continuación, hay algunos mecanismos presupuestarios que conviene tener en cuenta. Estos sirven como herramientas para que el proceso funcione sin problemas y para protegerse de imprevistos:

  • Presupuesto suplementario: Se utiliza para ajustar las finanzas estatales tras la promulgación del presupuesto principal. Ejemplo: Si el estado recibe repentinamente una ganancia inesperada gracias a un acuerdo judicial, el Presupuesto Suplementario le permite gastarla.
  • Subvenciones Permitir que el estado apoye las misiones de las numerosas organizaciones sin fines de lucro que trabajan por un Delaware mejor, como los proveedores de servicios sociales y las compañías de bomberos voluntarios. Se considera una forma en que el gobierno puede financiar los servicios de forma más eficiente y rentable, a la vez que apoya a comunidades fuertes.
  • “Fondo para días de lluvia”: Piense en esto como la cuenta de ahorros de emergencia del estado, que solo se usará cuando haya un déficit imprevisto de ingresos y solo con la aprobación de tres quintas partes de la legislatura. Es la protección del estado contra recesiones económicas más amplias, previniendo recortes abruptos en los servicios.
  • Fondo de Estabilización PresupuestariaEsta ley relativamente nueva tiene como objetivo suavizar la volatilidad presupuestaria reservando fondos excedentes y creando barreras contra el gasto excesivo.

1. El Fondo General: la billetera cotidiana de Delaware

La principal cuenta de gastos de Delaware, también conocida como "presupuesto operativo", financia salarios, servicios y programas continuos que mantienen el funcionamiento del estado.

De donde viene el dinero

• Impuestos sobre la renta personal y corporativa
• Tarifas de franquicia y licencia comercial
• Impuesto sobre los ingresos brutos (sobre ventas y servicios comerciales) e ingresos de la lotería

Donde va el dinero

• Educación (~35-40%) – Salario docente, operaciones de aula, educación especial y financiación de la educación superior.
• Salud y servicios sociales (20–25%): Medicaid, salud pública, bienestar infantil y servicios de salud mental.
• Seguridad pública (10–15%): policía estatal, prisiones, tribunales y respuesta a emergencias.
• Gobierno General (10%) – Administración, finanzas, tecnología e instalaciones.
• Servicio de la deuda (5–10%): pagos de préstamos anteriores y fondos de contingencia.

Imagínalo

¿El profesor de su hijo en Milford? Pagado con el Fondo General.
• ¿Un policía estatal patrullando la Ruta 1? Fondo General.
• ¿La enfermera de salud pública que administra vacunas antigripales gratuitas? Fondo General.

2. Fondos Especiales – Dólares con Destino

Los llamados "Fondos Especiales Asignados" son ingresos asignados, dinero que solo puede destinarse a su propósito asignado. Estos fondos —aproximadamente 1.2 millones de dólares en el año fiscal 2026— provienen de tasas, multas o impuestos específicos, en lugar de ingresos generales.

Ejemplos

• Fondo Fiduciario de Transporte (TTF): los impuestos sobre el combustible, los peajes y las tarifas de registro pagan carreteras, puentes y el tránsito DART.
• Ingresos de lotería y juegos de azar: apoyan programas de educación y prevención de adicciones.
• Tarifas ambientales: apoyan el suministro de agua limpia y las mejoras en los parques estatales.
• Fondos de salud: dólares provenientes de acuerdos con las compañías de tabaco para la prevención del cáncer y campañas de salud pública.

Imagínalo

• ¿Las reparaciones de baches en la Ruta 13? Fondo Fiduciario de Transporte.
• ¿Mejoras en las áreas de juegos de un parque estatal? Fondos Ambientales Especiales.
• ¿Líneas de ayuda para la ludopatía y becas educativas? Fondos especiales de la Lotería.

3. El Proyecto de Ley de Bonos: Construyendo el Futuro de Delaware

La Ley de Bonos y Mejoras de Capital, o Ley de Bonos , financia la construcción y las inversiones a largo plazo, a menudo autorizando al estado a obtener préstamos a través del mercado de bonos. Se podría considerar como el plan de infraestructura de Delaware para escuelas, carreteras e instalaciones estatales que se necesitarán en un futuro próximo.

Por ley, el estado no puede simplemente endeudarse a su antojo; debe seguir una fórmula fija diseñada para evitar que se endeude en exceso. El límite de capacidad de endeudamiento, establecido por ley, se basa en una fórmula relacionada con los ingresos personales.

El proyecto de ley de bonos es redactado en última instancia por el Comité Conjunto de Mejoras de Capital (a menudo llamado Comité de Bonos), que tiene una función similar a la del Comité Conjunto de Finanzas en el Presupuesto Operativo.

Cómo se financia

• Bonos de obligación general (préstamos estatales)
• Transferencias de fondos generales
• Fondos especiales como el Fondo Fiduciario de Transporte
• Subvenciones federales de contrapartida

Lo que paga

• Educación: Nuevas escuelas, renovaciones, HVAC y sistemas de seguridad.
• Transporte: Proyectos de carreteras y puentes, centros de tránsito, senderos para bicicletas.
• Seguridad Pública: Cuarteles de policía, juzgados, centros penitenciarios.
• Medio ambiente: Sistemas de agua limpia, control de inundaciones, instalaciones de parques.
• Tecnología: Centros de datos modernizados y sistemas de ciberseguridad.

Imagínalo

• ¿Una nueva ala de escuela primaria en el condado de Sussex? Proyecto de ley de bonos.
• ¿Reemplazar un puente en la Ruta 9? Proyecto de ley de bonos.
• ¿Regeneración de playas en Lewes o renovación de parques estatales? Proyecto de ley de bonos.

4. Fondos de transferencia federal: la colaboración de Washington

Los Fondos de Transferencia Federal son subvenciones y reembolsos del gobierno estadounidense que apoyan programas específicos. Representan aproximadamente entre 2 y 3 mil millones de dólares del presupuesto total de Delaware.

A dónde van

• Salud y servicios sociales: Medicaid, SNAP (alimentos), TANF (Asistencia temporal para familias necesitadas) e iniciativas de salud pública.
• Educación: Título I (escuelas de bajos ingresos) y Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (educación especial).
• Transporte: Subvenciones federales para carreteras y tránsito.
• Medio ambiente y vivienda: Fondos rotatorios de agua limpia, ayuda en caso de desastre de FEMA, programas de vivienda de HUD.

Imagínalo

¿Una visita al hospital de un paciente de Medicaid? El gobierno federal la paga a medias.
• ¿Tutores de lectura del Título I en Wilmington? Financiados por el gobierno federal.
• ¿Mejoras en la autopista I-95? Principalmente subvenciones federales.

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Juntos, estos cuatro fondos conforman el ecosistema financiero de Delaware:
• Fondo General = operaciones cotidianas
• Fondos Especiales = programas dedicados
• Proyecto de ley de bonos = inversiones en infraestructura
• Fondos Federales = programas apoyados por el gobierno federal.

Como ejemplo de cómo funcionan juntas las cuatro partes del sistema, pensemos en un maestro de escuela que gana un salario (Fondo General), conduce hasta la escuela por las carreteras de Delaware (Fondos Especiales), llega a su nuevo edificio escolar (Proyecto de Ley de Bonos) y enseña con el apoyo de una beca de lectura para estudiantes con dificultades (Fondos Federales).

Siguiente en la serie

Parte 2 - De donde viene el dinero:Ingresos, impuestos y tarifas de Delaware.
Analizaremos cómo el estado recauda sus fondos (desde impuestos sobre la renta y corporativos hasta peajes, tarifas y contribuciones federales) y cómo esas fuentes dan forma a nuestra capacidad de invertir en el futuro de Delaware.

Acerca de la serie Civics 101 : Civics 101 es una serie explicativa continua de Delaware LIVE y el equipo de marketing de contenidos de Spotlight Delaware, diseñada para ayudar a los lectores a comprender cómo funciona el gobierno estatal y cómo las decisiones presupuestarias afectan la vida cotidiana en Delaware. Para leer otros artículos de la serie, visite la página principal de Civics 101.