¿Por qué debería importarle a Delaware?
Las tiendas de tabaco proliferaron en Wilmington en los últimos años, justo cuando las bebidas y comestibles con THC se introdujeron discretamente en el mercado minorista de Delaware sin supervisión estatal. Ahora, las autoridades afirman que algunas de estas tiendas han incumplido las normas sobre la cantidad de THC que puede contener un producto. Otras, según la policía, presuntamente han estado vendiendo marihuana ilegalmente.
El Ayuntamiento de Wilmington tiene previsto votar la próxima semana sobre una ordenanza que impediría temporalmente la apertura de nuevas tiendas de tabaco en la ciudad más grande de Delaware.
Los defensores de la propuesta dicen que dicha moratoria daría tiempo a los funcionarios locales para evaluar el impacto en la salud y la seguridad de las tiendas de tabaco, que normalmente venden cigarrillos, puros, pipas y, más recientemente, productos con THC derivados del cáñamo.
La ordenanza surge tras al menos dos arrestos en Wilmington durante los tres meses anteriores relacionados con la presunta venta de marihuana en tiendas de tabaco que no eran minoristas de cannabis autorizados.
La semana pasada se produjo un incidente en la tienda VIP Smoke Shop, ubicada en Maryland Avenue, cerca de Browntown. En un comunicado, la policía de Wilmington informó que sus agentes arrestaron al propietario en el establecimiento , donde también encontraron una pistola de 9 mm cargada y aproximadamente 4,630 gramos de marihuana y productos derivados.
El concejal de Wilmington, Chris Johnson, quien presentó la propuesta de una moratoria para las tiendas de artículos para fumadores , afirmó que varias de estas tiendas en la ciudad han estado vendiendo cada vez más productos ilegales, incluyendo marihuana no regulada. También alegó que algunas están vinculadas a la posesión ilegal de armas de fuego.
De aprobarse, la moratoria sobre las tiendas de tabaco duraría un año o hasta que se complete una evaluación de impacto en la equidad. Johnson afirmó que su objetivo con la evaluación es comprender mejor cómo otorgar licencias y regular adecuadamente las tiendas de tabaco.
Según la ordenanza, la evaluación será realizada por el Departamento de Uso del Suelo y Planificación y, “como mínimo”, identificará áreas en la ciudad que están superpobladas de tiendas de tabaco y analizará su impacto en la salud pública, la seguridad y el desarrollo económico.
La medida de Johnson, que actualmente cuenta con el apoyo de los concejales Zanthia Oliver, Coby Owens y Yolanda McCoy, pasará al pleno del Concejo Municipal para una votación final el 19 de febrero.
Actualmente, las tiendas de tabaco operan con licencias comerciales minoristas estándar emitidas por los municipios donde se ubican. Muchos de los productos que venden no se producen ni se prueban en Delaware, y las tiendas en sí no cuentan con licencia ni regulación del gobierno estatal.
“Desafortunadamente, nuestros hermanos y hermanas y la Asamblea General aún no han decidido cómo lidiar con las tiendas de tabaco”, dijo Johnson durante una reunión de la comisión de Seguridad Pública del Ayuntamiento el lunes.
“Así que estamos tomando la iniciativa”, dijo.
Preocupaciones sobre los productos de THC no regulados
Desde que la marihuana recreativa se volvió legal en Delaware en 2023, los legisladores estatales y locales han expresado su preocupación por los productos no regulados derivados del cáñamo que contienen tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto responsable del efecto psicoactivo de la marihuana.
Los productos con infusión de THC se han vuelto populares en tiendas de barrio, gasolineras y tiendas de tabaco desde la aprobación de la Ley Agrícola de Estados Unidos de 2018, que permitió la venta comercial y minorista legal de sustancias derivadas del cáñamo.
Legalmente, el cáñamo se define como una planta de cannabis no psicoactiva que contiene un 0.3 % o menos de THC en peso seco. Sin embargo, algunos agricultores emprendedores han ideado métodos para convertir químicamente el cannabidiol (CBD), un compuesto no psicoactivo del cáñamo, en sustancias psicoactivas como el delta-9 y el delta-8 THC. Este proceso es legal siempre y cuando la materia prima de cáñamo se mantenga por debajo de los límites legales en el momento de la cosecha.
El año pasado, la representante Debra Heffernan (demócrata por Bellefonte) presentó un proyecto de ley para regular el mercado de productos con THC, exigiendo que su venta se realice en establecimientos de venta de alcohol regulados por el estado. El proyecto de ley de Heffernan también habría sometido los comestibles con THC derivados del cáñamo, como gomitas, chocolates, flores para fumar y aceites, a la jurisdicción de la industria de la marihuana ya establecida en Delaware.
Heffernen finalmente retiró la medida después de escuchar las preocupaciones de los minoristas que dijeron que tales regulaciones arruinarían sus negocios.
El martes, Heffernan declaró a Spotlight Delaware que está trabajando en otro borrador de un proyecto de ley que regulará las bebidas con THC. Añadió que el proyecto de ley se presentará este año.
A finales del mes pasado, el Comisionado de Marihuana de Delaware, Joshua Sanderlin, declaró ante el Ayuntamiento de Wilmington que el mercado ilícito de marihuana en el estado sigue estando muy extendido. Añadió que muchas tiendas de tabaco venden productos con niveles ilegales de THC, utilizan certificados de análisis cuestionables o fraudulentos y, en ocasiones, utilizan envases atractivos para jóvenes y niños.
“Algunos de estos lugares… están abiertos al otro lado de la calle de las escuelas”, dijo mientras realizaba una presentación a los miembros del consejo.
Si bien el Departamento de Control de Alcohol y Tabaco de Delaware realiza compras encubiertas en tiendas de tabaco y minoristas similares, Sanderlin dijo que su oficina solo puede emitir cartas de cese y desistimiento a las tiendas y confiscar productos que superen los límites legales de THC.
Más allá de eso, no existen sanciones penales.
