¿Por qué debería importarle a Delaware?
La escuela secundaria y preparatoria del Distrito Escolar de Delmar se construyó para albergar a poco menos de 1,200 estudiantes. Actualmente, atiende a casi 1,500. Esto ha llevado a las autoridades a convertir espacios comunes en aulas, ya que las autoridades estatales han aplazado durante dos años la financiación de una nueva escuela para mitigar esa carga.
En el Distrito Escolar de Delmar, los estudiantes de quinto a duodécimo grado comparten casi todo. Usan la misma biblioteca, almuerzan en la misma cafetería y usan los mismos campos deportivos.
Esto se debe a que el distrito escolar más al sur de Delaware solo tiene un edificio, y sus estudiantes de secundaria y preparatoria asisten a clases allí.
La escuela fue construida en el año 2000 con una capacidad para poco menos de 1,200 estudiantes. Pero más de 25 años después, la comunidad se enfrenta a un problema persistente: una población estudiantil en constante crecimiento, que ha superado la capacidad del distrito en casi 300 estudiantes.
Debido al hacinamiento, algunos estudiantes de Delmar tienen clases en la biblioteca de la escuela. Se imparten dos clases simultáneamente en el auditorio. Los profesores deben salir de sus aulas durante los periodos de planificación para que otras clases puedan usar el espacio.
El superintendente interino de Delmar, Michael Bleile, indicó que el distrito también debe gestionar los horarios de acceso al comedor y gimnasio compartidos. Las autoridades escolares deben determinar adónde trasladar a los estudiantes, con su ya limitado espacio, si un aula se utiliza para exámenes estatales o nacionales.
Aunque los funcionarios del distrito no quieren que el hacinamiento sea la norma, el director de operaciones de Delmar, Monet Smith, dijo que ya no se puede llamar un "inconveniente temporal".
“En este momento está comprometiendo nuestra enseñanza y aprendizaje”, dijo.
¿Cómo mitigan los distritos de Sussex el crecimiento continuo?
La sobrepoblación escolar no es exclusiva de Delmar. Es un problema que varios distritos escolares del condado de Sussex han enfrentado en los últimos años.
Los responsables del distrito escolar de Indian River han declarado a Spotlight Delaware que han tenido que adaptar las zonas de almacenamiento existentes para convertirlas en aulas y así satisfacer las necesidades de sus alumnos.
Una portavoz del Departamento de Educación de Delaware dijo que no hay consecuencias administrativas ni advertencias para los distritos cuya capacidad de construcción exceda el 100%.
Algunos distritos escolares buscan abordar la sobrepoblación escolar construyendo una nueva escuela. Si los distritos desean construir una nueva escuela, ampliarla o realizar una renovación sustancial, las autoridades deben solicitar financiación estatal y obtener la aprobación del Departamento de Educación mediante el proceso del Certificado de Necesidad (CN).
Pero en los últimos años han fracasado múltiples solicitudes de Certificado de Necesidad.
El año fiscal pasado , el Distrito Escolar de Delmar presentó dos solicitudes para "abordar los patrones documentados de crecimiento continuo de la población estudiantil", lo que les permitiría comprar terrenos y construir una nueva escuela.
Si los funcionarios estatales aprobaban las solicitudes, el 80% del costo del proyecto se financiaría con bonos estatales. El distrito también habría tenido que obtener una contribución local del 20% mediante referéndum.
Las solicitudes fueron finalmente rechazadas porque la financiación de los distritos escolares ya estaba agotada debido a un puñado de grandes proyectos , entre los que se incluyen una nueva escuela secundaria y preparatoria en el distrito escolar de Appoquinimink y dos nuevas escuelas preparatorias de formación profesional.
Esa tendencia se ha mantenido, ya que ninguna de las solicitudes realizadas por los distritos escolares se incluyó en el presupuesto recomendado por el gobernador para el próximo año fiscal, según el Departamento de Educación de Delaware.
Entre las solicitudes rechazadas se encontraban dos reiteradas de Delmar, que nuevamente solicitaba $1.3 millones para la compra de terrenos y $32 millones para la construcción de una nueva escuela intermedia para estudiantes de quinto y sexto grado. Esta escuela permitiría a Delmar aliviar la presión sobre su actual escuela intermedia y secundaria.
Smith dijo que el distrito potencialmente solicitará otro Certificado de Necesidad nuevamente en agosto, pero dice que si es rechazado, "solo va a exacerbar nuestros problemas".
'Aterrador y abrumador'
Sin un Certificado de Necesidad, el Distrito Escolar de Delmar está haciendo ajustes donde puede para abordar su creciente población estudiantil.
La oficina del subdirector ahora es un aula para estudiantes que se preparan para el SAT. El salón de la Junta de Educación pronto podría convertirse en otro aula.
Bleile también utilizó el dinero de la subvención para comprar mesas grupales y pizarrones SMART para que los maestros puedan mantener grupos pequeños en los pasillos de la escuela secundaria.
“Lo mejor para los niños siempre será prioritario en cada decisión que tomemos”, dijo Bleile. “Convertir [el salón de la Junta de Educación] en un aula, por ejemplo, es lo mejor para los niños”.
El distrito también ha contemplado la posibilidad de convocar un referéndum operativo en los últimos meses.
En noviembre , el entonces superintendente Andrew O'Neal señaló el hacinamiento, los aumentos salariales para maestros y personal, y el incremento de costos debido a la inflación como razones para aumentar los impuestos. Sin esos fondos, O'Neal afirmó que el distrito podría verse obligado a reducir personal o programas, posponer reparaciones esenciales y "aceptar que nuestros estudiantes no tendrán acceso a los entornos de aprendizaje seguros y modernos que merecen".
Delmar recibió cotizaciones de precios para remolques portátiles para aulas como parte del posible referéndum, pero el costo para los contribuyentes se consideró demasiado alto, dijo Smith a Spotlight Delaware.
Un mes después, la junta anunció que no celebraría un referéndum hasta 2027. De aprobarse, el aumento de impuestos solo se aplicaría a los residentes de Delaware, y los fondos recaudados se destinarían únicamente a las escuelas secundarias y preparatorias del distrito.
La escuela primaria Delmar está ubicada en Delmar, Maryland, y es parte del distrito escolar público del condado de Wicomico (Maryland).
Los estudiantes que viven al otro lado de la frontera estatal de Maryland y Delaware también pueden asistir al Distrito Escolar Delmar de Delaware para la escuela secundaria y preparatoria, pero solo los habitantes de Delaware son elegibles para votar en un referéndum de distrito.
A pesar de que tanto la escuela secundaria como la preparatoria se encuentran en Delaware, O'Neal declaró previamente a Spotlight Delaware que la carga financiera de la educación aún se distribuye equitativamente entre los residentes de ambos estados. El número de residentes de Delaware que asisten a la escuela primaria es "bastante similar" al de residentes de Maryland que asisten a la escuela secundaria y preparatoria, afirmó.
La última vez que el Distrito Escolar de Delmar celebró y aprobó un referéndum fue en 2015 , cuando el distrito recaudó fondos tanto para mejoras de capital en las instalaciones escolares como para gastos operativos.
Hasta que el distrito obtenga un Certificado de Necesidad y celebre un referéndum, tendrá que seguir haciendo ajustes, como la transición de oficinas a aulas, para satisfacer las necesidades de su creciente población estudiantil.
Smith calificó la idea de que no exista un plan ni una oportunidad para abordar el hacinamiento como algo "algo aterrador y abrumador".
“Nuestro personal, nuestras familias, nuestros contribuyentes, nuestros estudiantes, nuevamente, esperan tener un entorno de aprendizaje óptimo, un entorno de aprendizaje seguro, y no saber cómo garantizar eso en los próximos años es realmente pesado”, dijo.
