¿Por qué debería importarle a Delaware?
La Policía del Condado de New Castle es el último departamento del orden público de Delaware en adoptar nuevas tecnologías que permiten crear registros adicionales de las interacciones policiales. Sin embargo, esto ocurre en un año de dificultades económicas, y los funcionarios no han especificado exactamente cómo se ajustarán a su presupuesto.
El Departamento de Policía del Condado de New Castle firmó a finales del año pasado un contrato de 50 millones de dólares para adquirir nueva tecnología, incluidos drones, pistolas Taser y cámaras corporales para los agentes.
Los funcionarios policiales afirman que la inversión mejora su eficacia y reduce los riesgos de seguridad para civiles y agentes. Sin embargo, algunos funcionarios del condado y residentes han cuestionado cómo financiará el gobierno local las mejoras.
Con una temporada presupuestaria difícil a pocas semanas de comenzar, Spotlight Delaware preguntó a los funcionarios del condado de New Castle cómo financiarán el contrato vigente en el futuro. No dieron una respuesta directa.
Cuando se le preguntó si el condado aumentará los impuestos para pagar el contrato, la portavoz del condado, Natalie Criscenzo, dijo que los funcionarios de la administración del ejecutivo del condado, Marcus Henry, "están activamente en el proceso de elaboración del presupuesto".
Henry presentará un discurso presupuestario ante el Consejo del Condado a finales de marzo.
Criscenzo también señaló que Henry apoya la iniciativa de tecnología policial.
"Una de sus principales prioridades en este trabajo es la seguridad pública", dijo en una declaración a Spotlight Delaware.
'Las cifras del acuerdo'
En diciembre, los funcionarios de la policía del condado de New Castle presentaron públicamente ante el Consejo del Condado su iniciativa para adquirir drones, cámaras corporales y otras tecnologías. Dijeron entonces que la iniciativa buscaba "mejorar la seguridad y la rendición de cuentas de los agentes" mediante el uso de herramientas y cámaras de vigilancia.
Durante la reunión, el jefe de policía del condado, el coronel Jamie Leonard, también señaló que las conversaciones iniciales sobre las nuevas actualizaciones tecnológicas se desencadenaron por la falta de cámaras corporales en el departamento para cada oficial.
"En estos momentos no tenemos suficientes cámaras corporales desplegables para ponerlas en todos nosotros", dijo Leonard.
Pero durante la reunión, los miembros del Consejo David Tackett, George Smiley y Jea Street expresaron su preocupación por las preguntas sin respuesta sobre de dónde vendría el dinero para el contrato.
"¿Cuántas veces en el último año hemos pedido prestado de la reserva? Para mí, no se lo pueden permitir, y eso es un gran problema", dijo Street, quien fue el único concejal que votó en contra de autorizar al departamento de policía a realizar un pago inicial de $750,000 para la nueva tecnología.
Más tarde durante la presentación, Leonard indicó que la tecnología, incluidas las cámaras corporales, podrían ahorrarle dinero al condado en acuerdos legales relacionados con los casos de uso de fuerza letal del departamento de policía.
Dijo que dichas tecnologías “reducen exponencialmente el riesgo”.
“Quiero decir, ustedes han visto las cifras de los acuerdos y cuáles son”, dijo Leonard.
Después de la reunión de diciembre, Henry aprobó el pago inicial de $750,000 para que la policía utilice el paquete tecnológico durante el año fiscal actual.
El pago fue para Axon Enterprise, con sede en Arizona, el mayor productor de pistolas Taser y cámaras corporales del país.
El nuevo contrato reemplaza el acuerdo anterior
Si bien Tackett y Smiley se unieron a Street para cuestionar cómo el condado pagaría por la tecnología, apoyaron la iniciativa , al igual que el resto de los miembros del consejo, excepto Street.
“La tecnología avanza, con o sin el condado de New Castle”, dijo el concejal Penrose Hollins. “Va a avanzar. Podemos ser parte de ella o podemos verla pasar”.
Para comprar la tecnología, el condado de New Castle pagará a Axon un total de 50 millones de dólares durante los próximos 10 años, según los documentos del contrato.
Pero Criscenzo afirmó que algunos de esos costos ya están incluidos en el presupuesto actual, ya que el contrato es una mejora respecto a uno que ya tenía la policía. Como resultado, afirmó que el condado pagará un promedio de aproximadamente $1.78 millones adicionales cada año durante la década.
“Esto es diferente de lo que estamos viendo porque es la diferencia entre el nuevo contrato y lo que estamos pagando ahora”, dijo.
El departamento de policía tenía anteriormente un contrato de siete años con Axon que luego fue reemplazado por el nuevo contrato de 10 años en diciembre.
La policía de New Castle comenzó a usar cámaras corporales en 2015 como parte de un programa piloto que el departamento puso en marcha para ciertas unidades.
Eso fue seis años antes de que el entonces gobernador John Carney firmara la ley que obligaba a todos los agentes de policía a llevar cámaras corporales durante sus interacciones con el público.
El nuevo contrato de Axon proporcionará al departamento 450 nuevas pistolas Taser y 450 cámaras corporales.
El departamento también tendrá acceso a lo que denominan Centro de Delitos en Tiempo Real, un centro en línea que integra datos policiales en un solo sistema. Este centro permitirá a los agentes monitorear transmisiones, como grabaciones de drones, cámaras corporales en vivo y videos de cámaras de tablero.
Otra parte importante del contrato incluye el programa Drone First Responder (DFR), que permitiría a la policía desplegar drones desde sitios de lanzamiento preestablecidos a escenas ante los oficiales.
El departamento desplegará 24 drones durante los próximos seis años y comenzará con 12 el primer año. La policía ha afirmado que los drones podrían reducir las intervenciones terrestres innecesarias en aproximadamente un 25%, citando el ejemplo de un coche abandonado donde sería necesario verificar la matrícula.
