¿Por qué debería importarle a Delaware?
En los últimos meses, el aumento de los costos operativos y los bajos precios de venta han ejercido una presión financiera considerable sobre los agricultores de Delaware. El incremento de los precios de los fertilizantes y el combustible, provocado por la guerra en Irán, ha complicado aún más la situación para los agricultores locales, obligándolos a tomar decisiones difíciles sobre sus estrategias de cultivo de cara a la temporada de siembra de este año.
En medio de ya márgenes de beneficio muy reducidosEl aumento de los precios de los fertilizantes y del combustible, provocado por la guerra en Irán, está ejerciendo una mayor presión sobre los agricultores de Delaware de cara a la temporada de siembra de primavera.
Si bien algunos agricultores de Delaware pudieron contrato anticipado El coste de sus fertilizantes y combustibles, que se fijaron hace meses, obliga a quienes esperaron a pagar más a soportar unos costes que casi se han duplicado desde que comenzó la guerra a finales de febrero.
En un sector que ya es volátil, con precios bajos del maíz y la soja y altos costos operativos para los agricultores, muchos agricultores de Delaware dicen que no tienen mucho margen para afrontar los costos de las subidas de precios provocadas por la guerra.
“Los precios no funcionan”, declaró Paul Cartanza, agricultor de la zona de Dover, a Spotlight Delaware. “Cada vez que ocurre algo, los agricultores somos los primeros en sufrir las consecuencias”.
Los costos de combustible y fertilizantes representan entre el 18% y el 20% de los costos operativos totales de la mayoría de los agricultores, dijo James McDonald, investigador de economía agrícola de la Universidad de Maryland. Si bien los precios exactos dependen del tipo de fertilizante, los precios han aumentado entre un 15% y un 70% desde que comenzó la guerra.
Los aumentos de precios se deben a las políticas del gobierno iraní. cierre del estrecho de Ormuz — un paso marítimo crítico para el petróleo, los ingredientes de fertilizantes y otras exportaciones de Oriente Medio — en represalia por los bombardeos estadounidenses e israelíes del país. El aumento de los precios de los fertilizantes, en concreto, es consecuencia de la bloqueo de materiales de nitrógeno y fosfato, que son dos fertilizantes clave para los agricultores estadounidenses.
La administración Trump ha declarado que está intentando aumentar las importaciones de fertilizantes. de venezuelacon el fin de contrarrestar los efectos de la escasez de suministro en Oriente Medio.
Pero en un momento en que precios del maíz han caído precipitadamente a 4 dólares por bushel y precios de la soja Con el precio del petróleo bajando a 10.20 dólares, lo que reduce el potencial de ganancias para los agricultores de Delaware, los agricultores dicen que tendrán que recurrir a estrategias como aplicar menos fertilizante a los campos y no arar los cultivos para poder subsistir.
No arar, o cultivar sin remover la tierra previamente, ahorra costos porque los agricultores no tienen que pagar tanto combustible para hacer funcionar sus tractores y realizar la labranza.
Los agricultores dicen que estos cambios en los fertilizantes y labranza podrían disminuir las cosechas, especialmente si también resulta ser un año de mal tiempo. Pero muchos no ven una alternativa cuando los precios del combustible son... altísimo en un 150%.
Si como consecuencia de ello disminuye el rendimiento de las cosechas, también podrían subir los precios de los alimentos más adelante en el año, lo que podría suponer una carga adicional para los consumidores.
“No hay muchas opciones”, dijo Dave Marvel, un agricultor de Harrington. “Este es un problema grave. Cuando sube el precio del combustible, sube el de todo”.
Según los agricultores, a esta difícil situación se suma la incertidumbre sobre cuándo podría terminar la guerra y cuánto tiempo podría tardar en reajustarse los precios del combustible y los fertilizantes.
“Los efectos de los fertilizantes podrían durar bastante tiempo”, dijo McDonald, el investigador universitario. “Se enfrentarán a precios más altos, muy probablemente durante mucho tiempo”.
El panorama empeora
Incluso antes de que la guerra en Irán disparara los precios de los insumos para la temporada, los agricultores de Delaware estaban preocupados por llegar a fin de mes este año. precios bajos y altos costos de producción.
Jim Minner, un agricultor de maíz y soja de la zona de Felton, declaró a Spotlight Delaware a principios de marzo que había adoptado una mentalidad de "simplemente sobrevivir" debido a que los precios de los cultivos han sido muy bajos y los costes de la maquinaria muy elevados en los últimos años.
Una sola vez pago de ayuda para puentes agrícolas El gobierno federal a principios de esta primavera brindó a los agricultores un rescate en medio de las difíciles circunstancias, que muchos dijeron que destinado a pagar facturas No habían podido pagar las pequeñas mejoras de maquinaria que tenían previsto realizar.
Ahora, sin embargo, la fluctuación de los precios de los fertilizantes y los combustibles está añadiendo otra capa de incertidumbre a una industria en la que algunos cuestionan su sostenibilidad.
Estas subidas de precios coinciden con el inicio de la siembra para los agricultores de Delaware, que comenzará a mediados de abril y se extenderá hasta junio en la mayoría de las explotaciones agrícolas.
Minner, que cultiva unas 550 acres en todo el condado de Kent, dijo que pudo contratar por adelantado la mayor parte de su fertilizante el otoño pasado y comprar por adelantado unos 1,300 galones de diésel a 2.60 dólares por galón, un precio sustancialmente inferior a los 5.79 dólares por galón que ha visto actualmente en las gasolineras.
Aunque la contratación anticipada ha aliviado parte de su estrés financiero, Minner dijo que todavía le preocupa tener que reabastecer de combustible los tanques de su tractor y cosechadora, y comprar más nitrógeno para sus cultivos de maíz en junio.
“Se puede reducir un poco [el uso de fertilizantes], pero al reducirlo, también se reduce el rendimiento”, dijo.
El agricultor Jonathan Snow, de la zona de Smyrna, comentó que ya había fijado los precios de algunos de sus fertilizantes antes de que comenzara la guerra. Tendrá que evaluar, a medida que avance la primavera, si puede prescindir de fertilizantes o si sus cosechas se verán demasiado afectadas, dependiendo de la intensidad del clima.
Cartanza, el agricultor de la zona de Dover, tiene un enfoque diferente.
Cartanza no contrató por adelantado el uso de fertilizantes esta temporada, por lo que prevé tener que reducir su uso y "agotar los nutrientes del suelo", algo que, según él, podría lamentar en los próximos años.
Cartanza también dijo que tiene la intención de apostar por los cultivos de labranza cero o mínima, lo que le permite ahorrar combustible para su maquinaria y limitar la cantidad de fertilizante que utiliza.
Mientras los agricultores de Delaware afirman que están trabajando con discreción, tratando de reducir costos en la medida de lo posible y reevaluando la situación a medida que avanza la temporada, McDonald dijo que prevé que el impacto en los precios podría persistir durante al menos otros seis meses.
Incluso si la guerra termina o el estrecho de Ormuz se reabre, las instalaciones tardarán mucho tiempo en reparar los daños sufridos y reanudar sus operaciones, y los precios en reajustarse, dijo.
Maggie Reynolds es miembro del equipo de Report for America y reportera de Spotlight Delaware, y cubre comunidades rurales de Delaware. Su donación, que iguala nuestra subvención de Report for America, la ayuda a seguir escribiendo historias como esta. Considere hacer hoy mismo una donación deducible de impuestos de cualquier monto visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
