¿Por qué debería importarle a Delaware?
En los últimos años, la comunidad de personas sin hogar en Wilmington ha crecido considerablemente. En respuesta, el alcalde John Carney presentó un plan a corto plazo para convertir un parque del Eastside en el único campamento autorizado por la ciudad. Sin embargo, en las últimas semanas, la oposición a las medidas municipales ha provocado protestas.
Los planes de Wilmington para trasladar a los residentes sin hogar de Christina Park a tiendas de campaña proporcionadas por la ciudad sufrieron un segundo revés en una semana, ya que las protestas volvieron a interrumpir su implementación.
Tras congregarse en el parque el miércoles, los manifestantes exigieron a las autoridades municipales el uso de materiales más seguros para las plataformas sobre las que se colocan las tiendas de campaña. Asimismo, instaron al ayuntamiento a no obligar a los residentes a permanecer en las tiendas proporcionadas por el gobierno, especialmente después de que algunas se inundaran y comenzaran a derrumbarse tras una tormenta la semana pasada.
Sin embargo, los funcionarios de la ciudad declararon a Spotlight Delaware que no ha habido cambios importantes en sus planes y afirmaron que su iniciativa para reubicar a los residentes fuera de sus propias tiendas de campaña continuará.
“Mantendremos la seguridad y el orden en el parque mientras trabajamos con nuestros socios para identificar una solución más permanente”, dijo Caroline Klinger, portavoz de la alcaldía, en un comunicado a Spotlight Delaware.
Sin embargo, en un gesto que parece conciliador, el miércoles los funcionarios trajeron lonas y un modelo diferente de carpas, que eran más grandes y parecían más resistentes que las que la ciudad instaló la semana pasada.
Para los residentes, la orden municipal de abandonar sus tiendas de campaña y trasladarse a las proporcionadas por la ciudad no ha estado bien planificada. Muchos comentaron que la tormenta de la semana pasada empapó su ropa y pertenencias en esas nuevas tiendas. Dos de ellos también señalaron un palé vacío donde antes había una tienda. Dijeron que se lo llevó el viento durante la tormenta.
“Me daba miedo quedarme en ella”, dijo Tiffany Lawler, residente del parque, refiriéndose a la tienda de campaña que le proporcionó la ciudad. En cambio, Lawler comentó que se ha estado quedando en la tienda de campaña privada de una amiga.
Las diferentes visiones sobre el futuro de la comunidad sin hogar en Christina Park han generado días de tensión. A última hora de la mañana del miércoles, los manifestantes iniciaron una protesta subiéndose a los palés de madera que los trabajadores planeaban trasladar al campamento.
Argumentaron que los palés suponían un riesgo para la seguridad de los residentes, citando, entre otras cosas, los bordes afilados que podían rasgar las tiendas de campaña.
“También hay que deshacerse de los palés. No es culpa nuestra que no puedan comprar los materiales adecuados”, dijo Joe Connor, un residente que se unió a la protesta.
Durante toda la protesta, que duró varias horas, la policía mantuvo una fuerte presencia, con más de media docena de agentes en el lugar, además de una furgoneta policial.
A primera hora de la tarde, el mayor de la policía de Wilmington, Anthony Bowers, llegó a un acuerdo con los manifestantes para que pusieran fin a su protesta a cambio de que la ciudad suspendiera la instalación de palés durante el resto del día. El acuerdo recordaba a otro similar alcanzado la semana anterior, cuando un agente de policía convenció a los manifestantes de que depusieran las armas.
Durante el resto del día, los empleados de la organización de servicios sociales Friendship House trabajaron con voluntarios para reemplazar muchas de las tiendas de campaña originales de la ciudad por otras nuevas.
“Instalaremos algunas tiendas de campaña para quienes no tengan las suyas, usando los palés que ya están allí. Luego nos reuniremos con el departamento de obras públicas y hablaremos del tema”, dijo Bowers a los manifestantes.
En respuesta a las inquietudes sobre los palés, Klinger afirmó que la organización que los fabricó puede realizar las reparaciones. Añadió que colocar las carpas sobre palés es una opción preferible a colocarlas directamente en el suelo.
“En cuanto los empleados municipales puedan desapilar los palés de forma segura y sin interrupciones, la organización comunitaria que los fabricó podrá venir y realizar las reparaciones necesarias”, dijo Kilinger.
Wilmington gastó más de 50 000 dólares en la construcción de las paletas de madera y la mano de obra para su montaje. La ciudad destinó 4,000 dólares a las 105 carpas iniciales y otros 4,000 dólares a las 28 carpas adicionales más resistentes.
Los funcionarios de la ciudad renuevan la ciudad de tiendas de campaña.
La semana pasada, defensores de la vivienda y estudiantes de la Universidad de Delaware protestaron por primera vez contra el plan de la ciudad de remodelar parte de Christina Park para convertirlo en un sistema de cuadrícula, ubicando a los residentes y las tiendas de campaña uniformes proporcionadas por la ciudad en cuadrados designados.
En aquel entonces, funcionarios de la oficina del alcalde John Carney declararon que la decisión se tomó por la preocupación por el aspecto del parque, así como para facilitar la respuesta de los equipos de paramédicos ante emergencias en la comunidad.
Antes de la instalación de las primeras carpas, se les pidió a los residentes que recogieran sus pertenencias y las guardaran dentro de las nuevas carpas. Según las normas de la ciudad, solo se permitiría una bicicleta y una silla en el exterior.
Anteriormente, los residentes del campamento habían elegido sus propios espacios, extendiéndose por todo el parque con tiendas de campaña, sofás, generadores y parrillas.
La semana pasada, el jefe de gabinete de Carney, Cerron Cade, declaró a Spotlight Delaware que aquellos que se negaran a trasladarse a las tiendas de campaña proporcionadas por la ciudad tendrían que abandonar el campamento por completo.
“Tenemos que establecer algunas reglas. Y si la gente no quiere seguirlas, no hay puertas que puedan abrir en el parque. Pueden irse”, dijo Cade.
Hasta el momento, los residentes del parque tienen opiniones divididas sobre los planes de la ciudad. Muchos siguen viviendo en tiendas de campaña al otro lado de la red urbana. Algunos incluso tienen varias tiendas: una para dormir y otras para guardar comida y pertenencias personales.
“Siempre vuelvo a pensar: ‘¿Qué pasaría si tu familia estuviera aquí en una de esas estructuras y se derrumbara o colapsara?’”, dijo un residente, Ron “Philly” Simmons, quien ha actuado como líder de facto de la comunidad durante sus primeros meses como campamento autorizado por la ciudad.
“¿Quieres que renuncie a cinco tiendas de campaña para mudarme a eso? ¡Ni muerto!”, dijo.
Otro residente declaró a Spotlight Delaware que, si bien aceptó una tienda de campaña proporcionada por la ciudad, estaba de acuerdo con los manifestantes y ha seguido viviendo discretamente en su tienda original en oposición al plan de la ciudad.
“Esa es la tienda de campaña que me dieron. Eso es obediencia. Esa es la tienda en la que vivo. Eso es resiliencia. ¿Pero saben qué? Nadie me dice nada”, dijo el residente, quien solo proporcionó su nombre de pila, Greg.
Pero otros residentes dicen estar agradecidos por la ayuda de la ciudad al proporcionarles nuevas tiendas de campaña donde alojarse.
Un residente, Carl, que se alojaba en el albergue Sunday Breakfast Mission, dijo que acudió al parque tras enterarse de que la ciudad estaba distribuyendo tiendas de campaña. Explicó que tener su propia tienda le proporciona un espacio personal y le permite evitar las normas religiosas del albergue y los conflictos con otros residentes.
Lawler declaró a Spotlight que espera que las nuevas tiendas de campaña sean más resistentes y que sigue apoyando la iniciativa de la ciudad. Solo espera que las autoridades no obliguen a quienes no deseen alojarse en las tiendas a permanecer donde están.
“Tienen su red eléctrica aquí mismo, déjenlos en paz”, dijo.
