¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los programas de reinserción laboral se consideran herramientas eficaces para ayudar a las personas a reintegrarse a la sociedad tras cumplir condena y reducir la reincidencia. Tras la consolidación de estos programas por parte de las autoridades de Delaware, debido al aumento de los costes de mantenimiento de un centro obsoleto en Wilmington y a la disminución de la población reclusa, la medida ha suscitado críticas por parte de activistas y algunos legisladores, quienes afirman que el traslado al centro de Smyrna ha creado nuevos obstáculos para el empleo y la reinserción social.
Un mes después de que las autoridades estatales clausuraran el único programa de reinserción laboral de la prisión de Wilmington, la transición a un centro de tratamiento de adicciones en Smyrna ha generado reacciones encontradas entre los legisladores y los reclusos.
El martes, el Comité de Correcciones y Seguridad Pública del Senado celebró una audiencia para analizar el estado actual del programa. Durante la reunión, funcionarios del Departamento de Correcciones presentaron información actualizada y calificaron de "exitosa" la transición del antiguo Centro Plummer al Centro de Tratamiento de Correcciones Comunitarias en Smyrna.
El programa de reinserción laboral de New Castle del Departamento Correccional (DOC) ahora utiliza espacio adicional en el centro de Smyrna, ubicado junto a la prisión de Vaughn, donde se alojan los delincuentes de bajo riesgo y se les ofrece programación cuando no están trabajando, dijo el portavoz del DOC, Jason Miller.
Sin embargo, la reunión del martes generó más preguntas y confusión, ya que algunos residentes y defensores afirman que las personas están siendo tratadas de manera inapropiada en el centro de Smyrna, donde las severas restricciones y la falta de recursos les impiden encontrar trabajo y estar con sus familias.
El senador estatal Ray Seigfried (demócrata por Claymont), quien preside el comité del Senado, declaró a Spotlight Delaware que quiere introducir reformas en el programa para garantizar que "funcione como debería".
Seigfried afirmó que el centro de Smyrna no está equipado para gestionar un programa de reinserción laboral y también señaló su preocupación por el trato injusto que reciben algunas personas en dicho centro.
“Creo que el testimonio del Departamento de Correcciones simplemente no fue correcto”, dijo Seigfried. “Ustedes escucharon a la madre, yo escuché a los reclusos, y es como si estuviera escuchando dos versiones diferentes”.
Seigfried dijo que es demasiado pronto para señalar los cambios específicos que quiere hacer, pero que discutirá el asunto con los demás miembros del comité.
Pero otra legisladora del comité, la senadora estatal Marie Pinkney (demócrata por Bear), no compartía las preocupaciones de Seigfried.
Pinkney afirmó no estar preocupada por la capacidad del centro de Smyrna para gestionar el programa de reinserción laboral tras el cierre de Plummer.
“No parecía haber una diferencia significativa en la forma en que se gestionaban los programas [de Plummer y Smyrna]”, dijo.
Los funcionarios del Departamento Correccional afirman que el nuevo programa de reinserción laboral de Smyrna se está gestionando correctamente. Según Miller, las personas que participan en el programa reciben asesoramiento y ayuda para elaborar currículos, solicitar empleo y prepararse para entrevistas.
“Esta decisión [de cerrar el Centro Plummer] se basó, en última instancia, en fortalecer los servicios, no en reducirlos”, declaró la comisionada del Departamento Correccional, Terra Taylor, durante la audiencia del martes. “No eliminamos ni redujimos el programa de trabajo en libertad condicional”.
El Departamento de Conservación destaca las mejoras, aunque algunos siguen sin estar seguros.
Durante la audiencia del Senado del martes, Taylor destacó las mejoras que se han realizado en el programa bajo la dirección de las instalaciones de Smyrna, como los nuevos servicios de transporte que ayudan a las personas a llegar a sus trabajos en todo el condado de New Castle y en algunas partes del condado de Kent.
Miller señaló que, dependiendo de cuántas personas necesiten transporte por turno, los traslados se realizan puerta a puerta o hasta estaciones de transporte público.
Taylor también dijo que el departamento ha ampliado su programa de terapia cognitivo-conductual en el centro de Smyrna, lo que permite que las personas que participan en el programa de reinserción laboral lo utilicen, además de las personas que están allí para recibir tratamiento.
El hijo de Rachelle Wilson lleva 17 años encarcelado y actualmente reside en el Centro de Tratamiento de Correcciones Comunitarias de Smyrna.
Wilson afirmó que preparó sus declaraciones tres días antes de testificar en la audiencia del martes. Desconocía muchas de las iniciativas del Departamento Correccional antes de asistir a la audiencia y cuestionó cuándo se implementaron esos programas.
En cambio, Wilson afirmó haber hablado con otros residentes y padres en el centro de Smyrna, y haber oído hablar de personas que han perdido oportunidades laborales debido a las normas y políticas estrictas del centro.
Según explicó, los residentes están cumpliendo con sus obligaciones, pero no pueden reconstruir sus vidas debido a "conflictos internos en la programación, falta de transporte, escasez de personal y políticas inflexibles".
En definitiva, Wilson afirmó que el centro es un centro de tratamiento y no está equipado para funcionar como el antiguo Centro Plummer.
No estamos aquí para ponernos a la defensiva. Estamos aquí para seguir trabajando junto con nuestros socios y continuar avanzando.
La comisionada de correcciones Terra Taylor
Pero tras el testimonio de Wilson, Taylor, el comisionado del Departamento Correccional, dijo que "en realidad no hay diferencia" entre los centros de tratamiento y los programas de reinserción laboral.
Taylor afirmó que los programas y el apoyo siguen vigentes, y que las prácticas de derivación laboral que se utilizaban en Plummer también se están utilizando en el centro de Smyrna.
Al término de la tensa reunión de dos horas, Taylor reconoció que el departamento no es perfecto, pero afirmó que ha "evolucionado".
“No estamos aquí para ponernos a la defensiva”, dijo. “Estamos aquí para seguir trabajando junto con nuestros socios y continuar avanzando”.
El futuro del edificio Plummer sigue siendo incierto.
Durante la sección de comentarios del público de la reunión, Bradley Owens, director de la Comisión de Distribución de Acuerdos sobre Opioides Recetados, preguntó qué sucedería con el edificio del Centro Plummer ahora que está cerrado.
Owens, que cuenta con más de una década de experiencia trabajando en prisiones, dijo que el edificio tiene el potencial de convertirse en vivienda para personas sin hogar o con problemas de salud mental y abuso de sustancias en Wilmington.
En los últimos meses, Spotlight Delaware ha hablado con personas que viven en Christina Park , el único campamento para personas sin hogar autorizado en la ciudad, y otros defensores de la vivienda han expresado su preocupación por la falta de opciones de vivienda para las personas sin hogar en la ciudad más grande de Delaware.
“Es una instalación que cuenta con alojamiento adecuado, capacidad médica, una cafetería y que tiene potencial para ser utilizada por personas que salen de prisión, personas con problemas de salud mental, trastornos por consumo de sustancias y personas sin hogar”, dijo Owens.
Al preguntárseles si la ciudad estaría dispuesta a reconvertir el centro para tales usos, los funcionarios de la oficina del alcalde John Carney señalaron que el edificio es propiedad del estado, que requeriría una inversión sustancial para su rehabilitación y que tales usos "están fuera del ámbito de competencia de la ciudad".
¿Qué motivó esta audiencia?
Durante décadas, la ubicación del centro Plummer permitió que las personas permanecieran cerca de sus familias a medida que se acercaban a su liberación de prisión, especialmente aquellas que estaban en transición tras su salida del Instituto Correccional Howard R. Young en Wilmington.
Pero el pasado mes de septiembre, el Departamento Correccional anunció que el Centro Plummer cerraría sus puertas en marzo.
El anuncio fue recibido con rechazo por parte de políticos y residentes locales, quienes argumentaron que los reclusos en régimen de semilibertad perderán un espacio comunitario vital que les ayuda a reintegrarse a la sociedad al mantenerlos cerca de sus familias, empleos y redes de apoyo.
«Necesitan el Centro Comunitario Plummer, no ser desplazados», declaró en noviembre la concejala de Wilmington, Shané Darby. «Las preocupaciones por la financiación nunca deben anteponerse a la rehabilitación, la dignidad y la seguridad pública».
Un mes después de la declaración de Darby, ocho legisladores del condado de New Castle enviaron una carta al gobernador Matt Meyer instándolo a no permitir que "las consideraciones presupuestarias se transformen en decisiones finales en el vacío".
“Necesitamos conocer el verdadero coste para las comunidades afectadas y las perspectivas reales de vías alternativas o complementarias”, afirmaba la carta.
En su anuncio, los funcionarios penitenciarios mencionaron una disminución en el número de personas en Plummer, junto con los altos costos de mantenimiento de esta instalación centenaria. Estimaron que el estado tendría que invertir alrededor de $4 millones en los próximos dos años para mantener el Centro Plummer.
El martes, Taylor señaló que también se habrían necesitado 8 millones de dólares adicionales para mejoras de capital en el edificio.
Tras la audiencia, aún no está claro qué medidas, si las hay, tomará Siegfried para abordar sus inquietudes sobre las consecuencias del cierre de Plummer. Por ahora, al menos, el programa seguirá funcionando desde Smyrna.
