¿Por qué debería importarle a Delaware?
En 2024, Delaware promulgó una ley para eliminar los antecedentes penales menores, eliminando así una barrera que puede impedir el acceso a empleos, vivienda y educación. Se esperaba que la ley eliminara casi 600 000 antecedentes, pero los desacuerdos entre los funcionarios estatales sobre qué antecedentes cumplen los requisitos han retrasado el proceso. Hasta que se resuelva esta situación, miles de residentes de Delaware podrían seguir teniendo antecedentes que les impidan progresar en la sociedad.
A Rebecka Ash le faltan pocos días para terminar su licenciatura en trabajo social. Poco después, comenzará un programa de maestría acelerado.
Pero a medida que avanza en sus estudios, tras un período en el que estuvo en prisión por cargos de drogas, Ash afirma que los antecedentes que deberían haber sido eliminados siguen apareciendo en las verificaciones de antecedentes y le impiden acceder a oportunidades de prácticas y becas escolares.
“Asumo toda la responsabilidad por lo que hice”, dijo Ash. “Pero no sé qué más hacer para demostrarle a la gente que estoy tratando de mejorar”.
Su experiencia refleja un problema más amplio que se está desarrollando en todo el estado. Para miles de habitantes de Delaware, una ley destinada a borrar automáticamente los antecedentes penales menores aún no ha cumplido lo prometido, debido a las demoras relacionadas con el procesamiento policial estatal, lo que está ralentizando su implementación.
Los empleadores, los propietarios y las instituciones educativas suelen utilizar verificaciones de antecedentes para evaluar a los solicitantes, lo que puede impedir que personas con cargos menores, como hurto en tiendas o posesión de parafernalia de drogas, accedan a vivienda, empleo y educación.
En 2021, Delaware aprobó la Ley de Borrón y Cuenta Nueva , que prometía eliminar automáticamente ciertos delitos menores, así como los cargos que habían sido desestimados y otros antecedentes penales.
Los funcionarios estatales tuvieron tres años para establecer el proceso automatizado de eliminación de antecedentes penales antes de que la ley entrara en vigor en agosto de 2024. Pero casi dos años después, eso no ha sucedido, y de los 594,000 casos que se esperaba que se eliminaran, Delaware solo ha eliminado poco más de 25,000.
Preguntado sobre el tema durante una entrevista en la emisora de radio WHYY la semana pasada, el gobernador Matt Meyer calificó la demora de "reprochable". Otros funcionarios, como su director de investigación, Matt Rosen, atribuyeron parte de la culpa al predecesor de Meyer, John Carney, quien era gobernador cuando se promulgó la ley.
La oficina de Carney no respondió el martes a la solicitud de comentarios para este artículo.
'No está completamente alineado'
Actualmente, los funcionarios estatales no se ponen de acuerdo sobre la cantidad de casos que deberían resolverse en virtud de la nueva ley.
Rosen describió la situación como que los funcionarios "aún no están completamente coordinados".
Cuando se aprobó el proyecto de ley en 2021, el Sistema de Información de Justicia Penal de Delaware (DELJIS) identificó a más de 290,000 adultos con casi 600,000 casos que requerían la eliminación de antecedentes penales.
Sin embargo, los funcionarios de la Oficina Estatal de Identificación, que depende de la Policía Estatal de Delaware, afirman que creen que la cifra estimada de casos es inexacta.
En declaraciones a Spotlight Delaware, el teniente Tyler Wright, portavoz del SBI, afirmó que los funcionarios de la agencia encontraron registros en la lista DELJIS de casos que podían ser eliminados "que no cumplían los requisitos".
Como resultado, los funcionarios del SBI comenzaron a evaluar manualmente cada registro sujeto a eliminación, un proceso que ha provocado retrasos.
“SBI seguirá evaluando la exactitud de cada registro y estamos trabajando con todas las partes involucradas para crear un proceso más eficiente que minimice los errores y permita una revisión y eliminación más rápida de los registros”, dijo Wright.
Dominic Carretto, director ejecutivo de DELJIS, afirmó que las diferencias a la hora de determinar qué casos son elegibles para la eliminación de antecedentes penales "no son inesperadas en un entorno multiinstitucional".
Según explicó, esas diferencias no indican limitaciones del sistema subyacente, sino que pueden "reflejar variaciones en la forma en que se interpreta la elegibilidad o en cómo se revisan los expedientes individuales".
Un movimiento nacional
En los últimos años, ha surgido un movimiento nacional que busca alentar a los estados a aprobar leyes que "automaticen el sellado de antecedentes penales para las personas con antecedentes que cumplan los requisitos", según la Iniciativa Clean Slate.
Delaware fue el quinto estado en adoptar una ley de "borrón y cuenta nueva" cuando aprobó su ley en 2021.
En la actualidad, un total de 13 estados y Washington D.C. han aprobado leyes similares.
Pero recientemente la ley de Delaware ha sido objeto de críticas por parte de defensores de la justicia penal, quienes afirman que el proceso no cumple con los estándares.
“Ya han pasado casi dos años desde la implementación de la Ley de Borrón y Cuenta Nueva, y miles de habitantes de Delaware siguen esperando su segunda oportunidad”, dijo Kailyn Richards, directora asociada de Tide Shift Justice Project, una organización local de defensa de los derechos civiles.
Tide Shift y otros grupos de defensa han contrastado la falta de progreso de Delaware con la de Pensilvania, que eliminó más de 34 millones de casos durante el primer año de implementación de su ley similar Clean Slate Act.
Si la Oficina Estatal de Investigación (SBI) continúa con su ritmo actual de revisión, Delaware podría tardar más de 20 años en procesar la acumulación de casos de eliminación de antecedentes penales potencialmente elegibles.
Antes de la aprobación de la Ley de Borrón y Cuenta Nueva, los casos resueltos a favor de un acusado, junto con algunas condenas menores, podían eliminarse de los antecedentes penales de una persona si cumplía ciertos criterios. Sin embargo, las personas debían pasar por un proceso de solicitud de dos pasos y pagar tarifas que comenzaban en $75.
A pesar de la entrada en vigor de la Ley de Borrón y Cuenta Nueva, las personas aún pueden utilizar este proceso, aunque algunos defensores recalcan que no todos pueden costear las tasas.
Rosen y Wright no han dado un plazo sobre cuándo la Ley de Borrón y Cuenta Nueva comenzará a funcionar a pleno rendimiento.
Ash, la estudiante de trabajo social, contó que inició el proceso manual de eliminación de antecedentes penales en 2023, pagando de su propio bolsillo para borrar algunos cargos, mientras que otros debían eliminarse automáticamente según la Ley de Borrón y Cuenta Nueva. Años después, todavía sigue esperando, afirmó.
Desde que comenzó a trabajar en el campo del trabajo social, esta residente del condado de Kent ha visto a otras personas que también están tratando de sortear el proceso de eliminación de antecedentes penales.
“Yo también tengo mis responsabilidades legales, al igual que muchos de mis clientes, y si me resulta difícil manejar la situación desde una posición de privilegio… entonces me es imposible ayudarlos a ellos a superarla también”, dijo.
