¿Por qué debería importarle a Delaware?
En su segundo año de mandato, el alcalde de Wilmington, John Carney, afirma que redoblará sus esfuerzos para fomentar la vivienda asequible en la ciudad más grande de Delaware. Sin embargo, varios concejales, preocupados por cómo se gastarían los nuevos fondos, apoyan una propuesta alternativa para destinar más dinero directamente a las personas que tienen dificultades para conseguir una vivienda.
Tras semanas de escrutinio sobre la propuesta del alcalde de Wilmington, John Carney, de destinar 20 millones de dólares a la vivienda asequible, el Ayuntamiento ha presentado un plan alternativo que reduciría la cantidad de dinero disponible para subvenciones a los promotores inmobiliarios.
El nuevo plan, presentado por la concejala Christian Willauer como una enmienda a la iniciativa de Carney, propone redistribuir gran parte de esos fondos en diversos programas para apoyar directamente a las personas que tienen dificultades para conseguir una vivienda.
Durante una reunión del consejo el martes, Willauer afirmó que su propuesta busca atender las necesidades inmediatas de los residentes. Además, reduce la cantidad de dinero utilizado de las cuentas de ahorro de la ciudad y establece garantías para los fondos que se enviarían a los promotores inmobiliarios, añadió.
“Necesitamos muchos más detalles y salvaguardias en cualquier gasto relacionado con la construcción de viviendas asequibles”, dijo Willauer.
El escepticismo de Willauer hacia el plan de Carney pone de manifiesto las persistentes divisiones ideológicas entre la alcaldía y una facción del Ayuntamiento sobre cómo debería la ciudad abordar su crisis de vivienda.
Esto también sienta las bases para lo que podría convertirse en el último enfrentamiento político entre ambas partes, tras las disputas previas sobre la estabilización de los alquileres, la protección de los inquilinos y la falta de vivienda.
En respuesta al plan alternativo de Willauer, el subjefe de gabinete de Carney, Daniel Walker, afirmó que su enmienda depende de compromisos de financiación que, en última instancia, aumentarían los costos a largo plazo para los residentes de la ciudad. También señaló que depende de manera poco realista de fondos aún no comprometidos por el gobierno estatal.
“Creen que una donación equivalente de 10 millones de dólares por parte del estado aparecerá mágicamente”, dijo Walker en un comunicado a Spotlight Delaware.
Las propuestas contrapuestas de Carney y Willauer surgen también a raíz de los llamamientos de algunos defensores de la vivienda para que la ciudad destine fondos a la asistencia para el alquiler y a los servicios para la población sin hogar de la ciudad.
Pero Walker también ha rechazado ese enfoque, afirmando que la ayuda para el alquiler puede brindar un alivio a corto plazo, pero no aumenta la oferta de viviendas asequibles en la ciudad. Asimismo, reiteró la postura que el alcalde ha mantenido durante mucho tiempo: que los servicios para personas sin hogar no deben financiarse con fondos municipales.
¿Cómo se comparan los planes?
Durante una reunión del consejo municipal el martes, Walker se sentó junto al director de vivienda de Wilmington, Bob Weir, para presentar el plan original de vivienda asequible de Carney, que obtendría 20 millones de dólares de la Reserva de Estabilización Fiscal de la ciudad.
Sus comentarios se produjeron más de un mes después de que Carney presentara por primera vez el plan durante su discurso sobre el presupuesto de la ciudad de Wilmington.
El martes señalaron que la mayor parte de ese dinero —16.8 millones de dólares— se destinaría a financiar subsidios para promotores inmobiliarios con el fin de incentivar la construcción de unas 200 viviendas asequibles. Walker afirmó que los incentivos compensarían los costes de construcción y, además, atraerían inversión privada.
Las viviendas asequibles estarían destinadas a hogares con ingresos entre el 60 % y el 80 % del ingreso medio del área, según lo define el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos. En Wilmington, esto equivaldría aproximadamente a hogares con ingresos mensuales de entre 1,434 y 1,910 dólares.
Del resto de los fondos de la iniciativa, aproximadamente 2 millones se destinarían a la preparación de terrenos baldíos para su urbanización. Otros 500,000 dólares se utilizarían para el diseño arquitectónico y la ingeniería, y otros 500,000 dólares irían al Banco de Tierras de la Fundación para la Conservación del Barrio de Wilmington.
En cambio, el plan de Willauer destinaría varios tramos de 500,000 dólares a una serie de programas, entre los que se incluyen ayuda de emergencia para el alquiler; ayuda para el primer y último mes de alquiler; prevención de desalojos; un programa de reparación de viviendas para propietarios; y un fondo para corregir errores en la tasación del impuesto sobre la propiedad.
Para incentivar el desarrollo, el plan de Willauer también destinaría al menos 10 millones de dólares a un fondo fiduciario municipal para vivienda, supervisado por el Ayuntamiento y la alcaldía. Willauer afirmó que esta supervisión conjunta permitiría a ambos organismos decidir dónde y cómo se gastaría el dinero.
El plan de Willauer le costaría a la ciudad un total de 12.5 millones de dólares. Además, implica solicitar al estado que iguale esa inversión.
Durante la reunión del martes, varios concejales expresaron su apoyo al plan alternativo, que según Willauer se había elaborado con la ayuda de los concejales Shané Darby y Coby Owens.
El concejal Alex Hackett lo calificó como "un compromiso que debe alcanzarse aquí".
Varios concejales también expresaron su preocupación durante la reunión respecto a la propuesta del alcalde. Cuestionaron a Walker y Weir sobre si el plan es lo suficientemente específico, si beneficia lo suficiente a los residentes actuales de Wilmington y si la ciudad debería gastar una cantidad tan grande de sus reservas sin más detalles.
Por otra parte, los concejales Zanthia Oliver y Ernest “Trippi” Congo destacaron la necesidad de contar con garantías más claras de que los residentes de Wilmington y los promotores inmobiliarios pertenecientes a minorías tendrían acceso a las oportunidades de construcción vinculadas al programa.
Owens cuestionó el argumento de la administración de que la asistencia para el alquiler duplicaría los programas estatales y federales, y afirmó que la ciudad ya está proponiendo combinar sus fondos para el desarrollo de viviendas con otros fondos de desarrollo estatales y federales.
“¿Por qué no intentar hacer ambas cosas?”, preguntó Owens, añadiendo que la ayuda para el alquiler, si se realiza correctamente, podría ayudar a los residentes a permanecer en sus hogares.
¿El dinero se destinará a grandes o pequeños promotores inmobiliarios?
La reunión del martes tuvo lugar aproximadamente una semana después de otra reunión en la que los concejales también interrogaron a la administración de Carney sobre su plan de vivienda. Durante esa reunión del Comité de Finanzas del consejo, más de una docena de residentes de la ciudad también ocuparon la galería del salón de plenos para mostrar pancartas que dejaban clara su oposición al plan.
Durante la reunión, los concejales bombardearon a Weir con preguntas sobre las anteriores iniciativas de vivienda de la ciudad, que, según ellos, no habían dado los resultados prometidos. Muchos también expresaron su preocupación de que el incentivo para los promotores inmobiliarios se destinara principalmente a los promotores más importantes de la ciudad.
Willauer inició su interrogatorio a Weir afirmando que tenía varias "preocupaciones sobre los 20 millones de dólares". Luego preguntó cómo definirían los funcionarios municipales a los promotores "pequeños" y "grandes", y cuánto dinero podría recibir cada uno según el plan de Carney.
“¿Prevé que 10 millones de dólares se destinen a los desarrolladores más grandes y 6 millones a los más pequeños? ¿O prevé que serán 15 millones para los grandes y 1 millón para los pequeños?”, preguntó Willauer.
En respuesta, Weir dijo que solo podía especular sobre cuál sería el reparto final. Sin embargo, señaló que preveía que las mayores promotoras inmobiliarias que recibirían fondos municipales probablemente serían organizaciones sin ánimo de lucro.
La portavoz de la ciudad, Caroline Klinger, indicó posteriormente que el promotor inmobiliario más influyente de Wilmington, Buccini/Pollin Group, probablemente no participaría en el proyecto de viviendas asequibles.
“Actualmente, BPG no desarrolla viviendas asequibles, ni se han puesto en contacto con nosotros para hacerlo”, dijo Klinger en un comunicado a Spotlight Delaware.
