¿Por qué debería importarle a Delaware?
En su segundo año de mandato, el alcalde de Wilmington, John Carney, afirma que redoblará sus esfuerzos para fomentar la vivienda asequible en la ciudad más grande de Delaware. Sin embargo, varios concejales, preocupados por cómo se gastarían los nuevos fondos, apoyan una propuesta alternativa para enviar dinero directamente a las personas que tienen dificultades para conseguir una vivienda.
La división entre el Ayuntamiento de Wilmington y el alcalde John Carney sobre el gasto en vivienda asequible se está intensificando, y los concejales impulsan una iniciativa de vivienda alternativa que, según afirman, ayudaría a más residentes de bajos ingresos a un menor coste para la ciudad.
Durante una reunión celebrada el jueves, los concejales debatieron la iniciativa, que crearía nuevos programas de asistencia para la vivienda, incluyendo ayuda para la prevención de desalojos y subvenciones para la reparación de viviendas por parte de los propietarios.
Para incentivar el desarrollo, el plan también destinaría al menos 10 millones de dólares a un fondo fiduciario municipal para vivienda, supervisado por el Ayuntamiento y la alcaldía. Posteriormente, la ciudad solicitaría al estado que igualara su contribución al fondo fiduciario.
En total, el plan de 12.5 millones de dólares se presentó como una alternativa a la iniciativa de vivienda de 20 millones de dólares propuesta por Carney, que se basa en subvencionar a los promotores inmobiliarios para que construyan viviendas asequibles.
De aprobarse, las medidas podrían financiarse con cargo al próximo presupuesto municipal.
La iniciativa rival ha sido impulsada por los concejales Christian Willauer, Shané Darby y Coby Owens. Willauer la calificó como una forma más "fiscalmente responsable" de abordar el tema de la vivienda.
“La gran diferencia entre lo que ha propuesto la ciudad y en lo que están trabajando los concejales es que nosotros estamos tratando de abordar diferentes conjuntos de problemas de vivienda, estamos tratando de tener un mayor impacto en más personas con menos dinero”, dijo Willauer a Spotlight Delaware.
Daniel Walker, subjefe de gabinete de Carney, había declarado anteriormente que la enmienda propuesta aumentaría los costos a largo plazo para los residentes de la ciudad. También afirmó que depende de manera poco realista de fondos estatales aún no comprometidos.
La oficina de Carney no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.
La reunión del jueves se produce tras semanas de escrutinio por parte del consejo municipal del plan de Carney, que dio a conocer durante su discurso sobre el presupuesto en marzo. En dicho discurso, Carney señaló que la ciudad había añadido 4,000 nuevas viviendas desde 2016, de las cuales 800 eran asequibles.
“Es hora de aprovechar ese progreso”, dijo entonces.
Pero durante las reuniones de la semana pasada, los concejales presionaron a los funcionarios de la alcaldía para que aclararan si su plan sería suficiente para ayudar a los residentes de bajos ingresos y a los actuales residentes de Wilmington.
También expresaron escepticismo sobre si esto crearía oportunidades para los promotores inmobiliarios pertenecientes a minorías, y si la ciudad debería gastar una cantidad tan grande de sus reservas en una iniciativa puntual.
“Necesitamos muchos más detalles y salvaguardias en cualquier gasto relacionado con la construcción de viviendas asequibles”, dijo Willauer durante una reunión el mes pasado.
Vivienda y falta de vivienda
Durante la reunión del consejo del jueves, Darby propuso una medida para crear el Fondo Fiduciario de Vivienda, en el que, según dijo, ha estado trabajando durante los últimos años.
El fondo tendría como objetivo apoyar el desarrollo de viviendas más asequibles, crear viviendas de apoyo para personas sin hogar y financiar programas para ayudar a los residentes a convertirse en propietarios de viviendas, entre otras medidas.
La legislación también establecería una junta asesora comunitaria integrada por representantes de grupos vecinales de vivienda, propietarios y personas que han tenido dificultades para encontrar vivienda. Esta junta colaboraría con la alcaldía y el consejo municipal para formular recomendaciones sobre cómo se deben utilizar los fondos.
Durante la reunión, el debate sobre el Fondo Fiduciario para la Vivienda rápidamente se topó con la preocupación por el campamento de personas sin hogar de Christina Park. La semana pasada, la ciudad notificó a los residentes del único campamento de personas sin hogar autorizado en la ciudad que debían desalojarlo antes del 15 de junio.
“Estoy a favor de cualquier cosa que puedan hacer para ayudar a esas personas, para conseguirles una vivienda permanente y cualquier cosa que puedan hacer para detener los desalojos hasta que todos allí abajo tengan una vivienda”, dijo un residente, Lip Betley, durante la reunión.
Otros residentes y defensores utilizaron el espacio de comentarios públicos para respaldar las iniciativas del consejo, al tiempo que cuestionaban cómo la ciudad puede cerrar el campamento antes de que haya más opciones de vivienda a largo plazo disponibles.
Un residente de Christina Park le dijo al consejo que estaba haciendo lo posible por conseguir una vivienda, pero que necesitaba documentación de la Seguridad Social, y que tenía una cita programada después de la fecha límite para el cierre del parque.
Dijo que, debido a la situación, podría quedarse sin ningún sitio adonde ir durante varios días.
“Hasta entonces, literalmente no tengo dónde vivir”, dijo el residente.
Además de ella misma y Willauer, Darby afirmó que la medida cuenta con el apoyo de los concejales Owens y Alex Hackett, así como del presidente del consejo, Trippi Congo.
Willauer también propuso tres proyectos de ley separados relacionados con el plan de vivienda alternativo, incluido un programa de acuerdos para evitar desalojos que realizaría pagos únicos para ayudar a los inquilinos a evitar el desahucio.
Lisa Lessner, coordinadora del programa de derecho a representación legal de Delaware, indicó que en Wilmington se registraron entre 7,000 y 8,000 demandas de desalojo el año pasado. Tanto ella como Jennifer Perez, abogada directora de la unidad de vivienda de Community Legal Aid Society, señalaron que los pagos de conciliación de pequeña cuantía suelen ayudar a resolver los casos con rapidez, especialmente cuando el inquilino adeuda una cantidad limitada de alquiler atrasado.
Pérez también señaló que la financiación es importante porque los casos de desalojo avanzan rápidamente una vez presentados. El dinero ayudaría a los abogados a negociar acuerdos antes de que los inquilinos pierdan sus hogares.
En una carta dirigida al consejo, Cerron Cade, jefe de gabinete de Carney, afirmó que la administración no podía apoyar la medida porque se basa en una lista fija de agencias de asistencia jurídica, lo que podría discriminar a las organizaciones sin ánimo de lucro más pequeñas.
También señaló que no requiere asesoramiento financiero ni gestión de casos para prevenir desalojos reiterados y no garantiza que los fondos se destinen directamente al pago de alquileres atrasados o a acuerdos de desalojo.
Otras propuestas de vivienda
Además del plan de vivienda del consejo, Darby también habló sobre una ordenanza para crear un registro de alquileres en línea, que obligaría a los propietarios a registrar sus propiedades en la ciudad y actualizar la información periódicamente.
El objetivo es brindar a los funcionarios municipales una mejor aplicación de la ley y una mayor supervisión de las propiedades de alquiler en Wilmington.
Darby afirmó que la medida cuenta con el apoyo de la alcaldía.
Hackett también propuso un programa piloto para ayudar a los residentes elegibles de Wilmington a cubrir el costo inicial de mudarse a una vivienda de alquiler. La medida permitiría al Departamento de Bienes Raíces y Vivienda brindar hasta $2,000 en asistencia.
