¿Por qué debería importarle a Delaware?
Mientras los legisladores estatales buscan ampliar aún más las normas de transparencia electoral en Delaware, una batalla legal en curso podría eliminar por completo algunas de esas mismas divulgaciones de financiamiento de campañas. A medida que la demanda, interpuesta por un grupo de presión conservador respaldado por multimillonarios, avanza en los tribunales, algunos candidatos políticos en Delaware ya han comenzado sus campañas de cara a las elecciones de mitad de mandato de este otoño.
Un grupo de presión conservador ha presentado una demanda que impugna un instrumento clave de transparencia electoral en Delaware, la cual, de prosperar, podría trastocar casi 15 años de legislación sobre financiación de campañas electorales a pocos meses de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Americans for Prosperity, una organización de defensa sin fines de lucro financiada por los influyentes hermanos Koch, presentó la demanda ante un tribunal federal el 17 de abril, con el objetivo de anular la Ley de Divulgación Electoral de Delaware argumentando que sus amplios requisitos de transparencia en la financiación de campañas desalientan la libertad de expresión política y, por lo tanto, violan la Primera Enmienda.
Batallas legales similares, libradas por Americans for Prosperity, han llegado hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos.
La lucha actual del grupo en Delaware para reducir los requisitos de financiación de campañas se produce mientras los legisladores de la Cámara de Representantes estatal consideran un nuevo proyecto de ley, el Proyecto de Ley 216 , que ampliaría aún más esas divulgaciones.
Ross Connolly, gerente regional del noreste de la Fundación Americans for Prosperity, dijo que el grupo actualmente no trabaja en Delaware debido a sus leyes de transparencia, pero que le gustaría participar en los debates en curso sobre educación e impuestos a la propiedad.
“Nos gustaría estar en Delaware”, dijo. “Simplemente no vamos a poner a nuestros donantes, sean pequeños o grandes, en riesgo de ser señalados injustamente y atacados por creer en la causa de Americans for Prosperity y querer ayudarnos en nuestra misión”.
Junto con su demanda, Americans for Prosperity también presentó una moción solicitando una orden judicial preliminar para impedir que el estado aplique sus requisitos de divulgación mientras el caso avanza en el proceso legal. Aún no se ha celebrado una audiencia sobre dicha moción.
¿Qué es la Ley de Divulgación Electoral de Delaware?
La Ley de Transparencia Electoral de Delaware, aprobada originalmente en 2012, se presentó como una herramienta innovadora para combatir la influencia del dinero opaco en la política de Delaware. Su promulgación surgió como respuesta a la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Citizens United contra la Comisión Federal de Elecciones en 2010, que marcó el comienzo de una nueva era en la financiación política al eliminar las limitaciones de larga data sobre el gasto corporativo en campañas electorales a través de los comités de acción política (PAC).
La ley tenía como objetivo subsanar una laguna legal en las leyes estatales de financiación de campañas electorales, mediante la cual una organización externa al estado podía ocultar a sus donantes siempre que sus anuncios políticos evitaran instar explícitamente a los votantes a elegir a un candidato específico en una elección.
Los legisladores introdujeron requisitos que obligan a cualquier entidad que realice publicidad política de este tipo dentro de los 30 días previos a una elección primaria o los 60 días previos a una elección general a divulgar sus registros financieros, detallando la financiación de sus anuncios e incluyendo formas para que el público encuentre una lista de sus financiadores. Asimismo, se deben revelar al estado los nombres completos y las direcciones postales de cualquier persona que haya contribuido con más de 100 dólares a la organización durante el ciclo electoral.
La demanda presentada por Americans for Prosperity argumenta que los requisitos de la ley "violan el derecho a la asociación privada, coartan la libertad de expresión y de asociación, y se extralimitan en los legítimos intereses de divulgación del gobierno, todo ello en violación de la Primera Enmienda".
“En el estado de Delaware, existen leyes onerosas en cuanto a la divulgación de los donantes, lo cual consideramos un derecho fundamental a la libertad de expresión en este país”, dijo Connolly. “Esto se remonta a la fundación del país, a la posibilidad de donar dinero, tiempo y recursos a una causa sin tener que revelar la identidad, la dirección ni ningún otro dato”.
En una declaración a Spotlight Delaware en relación con la demanda, la fiscal general Kathy Jennings condenó a los hermanos Koch, cuya red conservadora recaudó y gastó más de 500 millones de dólares durante el ciclo electoral de 2024 , calificándolos de "una enfermedad en el sistema de financiación de campañas electorales de Estados Unidos".
Jennings y el comisionado electoral de Delaware, Anthony Albence, figuran como demandados en la demanda.
«Los estadounidenses de ambos partidos detestan a los grupos que manejan dinero opaco y el cheque en blanco que la Corte Suprema les otorgó en el caso Citizens United », declaró Jennings. «Ahora, quienes perfeccionaron el Super PAC y personificaron nuestras corruptas leyes de financiamiento de campañas están en Delaware luchando para mantener el dinero opaco en secreto. Los habitantes de Delaware merecen saber quién está intentando comprar sus elecciones».
La oficina de Albence declinó hacer comentarios.
Otras disputas sobre financiación de campañas
Connolly afirmó que otros grupos, como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), se han sumado a Americans for Prosperity en impugnaciones legales previas contra leyes similares de divulgación financiera, lo que demuestra que este tipo de leyes enfrentan oposición en todo el espectro político. Esto incluye la exitosa batalla legal de la organización que logró anular una ley de California que obligaba a las organizaciones benéficas que operan en el estado a revelar confidencialmente la identidad de sus principales donantes.
En ese caso, los abogados de Americans for Prosperity argumentaron que el estado no podía garantizar la privacidad de los donantes y que el requisito representaba una carga excesiva para la Primera Enmienda, que disuadía a las personas de apoyar a ciertas organizaciones benéficas. Las organizaciones benéficas ya deben presentar listas de sus principales donantes al Servicio de Impuestos Internos.
En una decisión de 5 votos contra 4, la Corte Suprema dictaminó que la ley de California violaba la Primera Enmienda y era demasiado amplia para ser "adaptada específicamente a un interés gubernamental importante", a saber, la transparencia electoral.
Andrew Bernstein, asesor de participación cívica de la ACLU de Delaware, dijo que la sección local no está involucrada en la demanda actual de Americans for Prosperity, aunque confirmó el apoyo previo del grupo nacional a los esfuerzos de Americans for Prosperity en otros estados.
También afirmó que los esfuerzos locales de la ACLU se centran actualmente en frenar el proyecto de ley HB 216, que ampliaría aún más los requisitos de divulgación para los anunciantes externos que participan en comunicaciones políticas relacionadas con las elecciones.
“En el clima político actual, creemos que esto tendría un grave efecto disuasorio sobre los derechos de la Primera Enmienda de las personas a asociarse con organizaciones, ya que podrían temer represalias si fueran incluidas en una lista de ese tipo”, dijo Bernstein.
La demanda presentada por Americans for Prosperity no es la primera vez que el estado ha tenido que defender la Ley de Divulgación Electoral de Delaware ante los tribunales.
Tras su aprobación inicial, el grupo conservador local Delaware Strong Families presentó una demanda para anular la ley utilizando argumentos legales similares a los expuestos en la demanda actual de Americans for Prosperity.
Un tribunal federal falló a favor de la demanda presentada por Delaware Strong Families, pero el estado apeló con éxito la decisión ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos en 2015.
El entonces gobernador Jack Markell, quien promulgó la ley de 2012, dijo en ese momento que era una "importante victoria para la transparencia en las elecciones de Delaware".
“Los votantes de Delaware merecen saber quién es el responsable de los anuncios y otros materiales que les piden que apoyen o se opongan a los candidatos”, dijo Markell.
Los informes de ambas partes en respuesta a la solicitud de Americans for Prosperity de suspender temporalmente la aplicación por parte del estado de sus normas de divulgación electoral mientras se desarrolla el caso legal completo deben presentarse antes de finales de mes.
