¿Por qué debería importarle a Delaware?
El mercado de THC derivado del cáñamo ha crecido rápidamente en Delaware y en todo el país, permitiendo a los minoristas vender productos psicoactivos fuera del sistema estatal de marihuana con licencia. Las autoridades estatales afirman que la falta de supervisión ha generado preocupación por la seguridad de los productos y el acceso de los jóvenes, mientras que los minoristas de cáñamo advierten que algunas restricciones propuestas podrían llevarlos a la quiebra. Los legisladores están divididos sobre si estos productos deberían integrarse en la industria de la marihuana de Delaware o regularse a través de un mercado de cáñamo independiente.
A poco más de un mes para que finalice la sesión legislativa de Delaware, los legisladores están impulsando proyectos de ley contrapuestos para regular los productos de THC derivados del cáñamo que se han vuelto ampliamente disponibles fuera del mercado de marihuana autorizado del estado.
Estos productos psicoactivos, que incluyen gomitas, vaporizadores y bebidas con infusión de cannabis, forman parte de una industria en rápido crecimiento que los dueños de estancos y los minoristas de marihuana con licencia desean poder vender.
Ahora, cuatro proyectos de ley que se encuentran ante los legisladores ofrecen diferentes vías para regularlos. Uno de ellos integraría muchos productos de cáñamo con efectos psicoactivos en la industria de la marihuana regulada del estado, lo que significa que solo podrían venderse en tiendas de marihuana autorizadas.
Otra propuesta crearía una estructura regulatoria independiente para los minoristas de cáñamo. Y una tercera respaldaría la segunda ley aclarando que ciertos productos con THC no deben considerarse marihuana.
La cuarta medida regularía las bebidas con infusión de THC mediante un marco que permitiría su venta en licorerías o establecimientos que venden marihuana recreativa.
Los productos con infusión de THC se han vuelto cada vez más populares desde la aprobación de la Ley Agrícola estadounidense de 2018, que creó un vacío legal que permite la venta comercial y minorista legal de sustancias derivadas del cáñamo.
El cáñamo es una planta de cannabis no psicoactiva que contiene un 0.3 % o menos de THC en peso seco. Sin embargo, algunos agricultores emprendedores han ideado un método para convertir químicamente el cannabidiol (CBD), un compuesto no psicoactivo del cáñamo, en sustancias psicoactivas como el delta-9 y el delta-8 THC. Técnicamente, es legal siempre y cuando el cáñamo, en el momento de la cosecha, se mantenga por debajo de los límites legales.
Desde entonces, los productos de THC derivados del cáñamo se han vuelto ampliamente disponibles en comercios como estancos, gasolineras y bodegas, a pesar de la estricta regulación de la marihuana. Los críticos lo han denominado la laguna legal del cáñamo.
Los comerciantes de cáñamo afirman que algunas de las nuevas restricciones propuestas podrían llevarlos a la quiebra.
Sin embargo, los operadores de marihuana con licencia y los reguladores estatales argumentan que esos negocios venden productos intoxicantes similares sin las mismas normas en cuanto a pruebas, etiquetado, impuestos, restricciones de edad y cultivo dentro del estado.
'Es THC, no cáñamo. Es marihuana.'
A finales de abril, el representante Nnamdi Chukwuocha (demócrata por Wilmington) presentó el proyecto de ley 395 de la Cámara de Representantes , que incorporaría los productos de cáñamo al sistema de marihuana con licencia de Delaware.
El proyecto de ley también ampliaría la definición de THC para incluir otras variantes del compuesto y establecería un límite más estricto de 0.4 miligramos de THC total para los productos terminados. Este umbral refleja la normativa federal aprobada por el Congreso el otoño pasado para cerrar la laguna legal del cáñamo, aunque los cambios federales no entrarán en vigor hasta noviembre.
Chukwuocha afirmó que su objetivo es alinear Delaware con el estándar federal, protegiendo al mismo tiempo a los consumidores y limitando el acceso a los menores.
“En esencia, este proyecto de ley trata sobre la seguridad pública”, dijo durante una reunión del Comité de Salud y Desarrollo Humano de la Cámara de Representantes la semana pasada.
Hasta la fecha, la División de Control de Tabaco y Alcohol de Delaware ha enviado 70 cartas de cese y desistimiento a más de 60 empresas que venden productos con THC, según el teniente Michael Loiseau, portavoz de la DATE. Esta cifra no incluye las cartas enviadas por los municipios a diferentes empresas.
Según el proyecto de ley de Chukwuocha, las empresas ajenas a la industria de la marihuana de Delaware aún podrían vender productos de cáñamo no psicoactivos, como los productos de CBD, que se comercializan habitualmente para la relajación, la inflamación y otros usos relacionados con el bienestar.
Sin embargo, las infracciones relacionadas con productos intoxicantes generalmente se considerarían un delito menor de Clase A y podrían ascender a un delito grave de Clase G en ciertos casos, incluso si el establecimiento está cerca de una escuela, guardería o parque público.
El comisionado de marihuana de Delaware, Joshua Sanderlin, se pronunció a favor del proyecto de ley durante una reunión del comité la semana pasada, argumentando que los productos de cáñamo con efectos psicoactivos deberían regularse como la marihuana porque provienen de la misma planta y pueden tener el mismo efecto psicoactivo.
“Es THC, no cáñamo. Es marihuana”, dijo Sanderlin.
También argumentó que los vendedores de cáñamo sin licencia están perjudicando a la industria regulada de la marihuana de Delaware al vender productos intoxicantes sin seguir las mismas normas.
“Lo que estamos tratando de hacer en el estado es poner en marcha nuestro programa legítimo para garantizar que estas empresas que están invirtiendo tiempo y dinero... realmente puedan abrir sus puertas”, dijo Sanderlin.
Sanderlin afirmó que Delaware ha emitido 90 de las 125 licencias de marihuana permitidas bajo el plan estatal para su uso recreativo.
Dijo que planea reabrir el proceso de concesión de licencias una vez que se hayan establecido los licenciatarios existentes, pero señaló que muchos minoristas de cáñamo actuales probablemente no cumplirían con las normas de la industria de la marihuana porque están ubicados demasiado cerca de escuelas y otras tiendas de cáñamo.
El proyecto de ley de Chukwuocha recibió críticas de algunos legisladores durante la audiencia en comisión debido a sus repercusiones en las pequeñas empresas que ya operan como minoristas de cáñamo.
Durante la reunión, los vendedores de marihuana se pronunciaron a favor del proyecto de ley, mientras que los vendedores de cáñamo y los dueños de estancos se opusieron.
“Sé que estos productos son seguros. Sé que han sido probados, porque si no lo hubieran sido, no los vendería en mis tiendas”, dijo Joseph Daniels, propietario de Hidden Stash, una tienda de artículos para fumadores en Laurel.
Finalmente, los legisladores lograron que el proyecto de ley saliera del comité y pasara al pleno de la Cámara de Representantes.
Un proyecto de ley alternativo abre el camino a los minoristas de cáñamo.
A diferencia del proyecto de ley de Chukwuocha, un proyecto de ley alternativo presentado por el representante Sean Lynn (demócrata por Dover) y la senadora estatal Kyra Hoffner (demócrata por Smyrna) crearía un sistema de licencias separado para los productos de THC derivados del cáñamo, excluyendo las bebidas.
El proyecto de ley HB 401 permitiría a los minoristas de cáñamo ya existentes solicitar licencias a través de la Oficina del Comisionado de Marihuana. Solo podrían vender productos que contuvieran no más de 10 miligramos de THC a adultos mayores de 21 años.
Las gasolineras, los supermercados y las tiendas de conveniencia no serían elegibles para obtener las licencias.
En una entrevista con Spotlight Delaware, Lynn calificó a los dueños de tiendas de cáñamo como "los pioneros de lo que se convirtió en el mercado de la marihuana".
“¿Acaso debemos recompensarlos por su labor de defensa y por ser pioneros en explorar este ámbito, cerrando sus negocios? No me parece justo”, afirmó.
Lynn señaló que su proyecto de ley también permitiría a los minoristas de marihuana existentes vender productos de cáñamo, y afirmó que no existe "necesariamente una competencia inherente en ese caso".
Su propuesta también exigiría pruebas de laboratorio para comprobar la potencia y detectar contaminantes, etiquetas de advertencia y normas de envasado destinadas a evitar que los productos resulten atractivos para los niños.
El proyecto de ley también añadiría un impuesto estatal especial del 6% sobre las ventas minoristas de cáñamo, inferior al impuesto del 15% que se aplica a las ventas de marihuana.
Durante una audiencia del comité de la Cámara de Representantes el martes, los legisladores expresaron su preocupación por una disposición del proyecto de ley que restringiría a los condados y municipios la adopción de normas estrictas sobre la distancia entre las tiendas de cáñamo. Algunos también señalaron que la medida implicaría que el estado impondría mayores costos de licencia y normas más onerosas a los minoristas de marihuana que a los que venden cáñamo.
Durante la reunión, muchos titulares de licencias para negocios de marihuana manifestaron su oposición al proyecto de ley de Lynn. Afirmaron que los minoristas de cáñamo tendrían un camino fácil y económico para obtener una licencia, mientras que ellos se enfrentarían a normas más estrictas de zonificación, seguridad, pruebas, seguimiento y abastecimiento.
“La recompensa por infringir la ley estatal es una licencia para ‘vender lo que quieras’”, dijo James Brobyn, director de la Asociación de la Industria del Cannabis de Delaware y propietario del dispensario Field Supply.
Los reguladores estatales de alcohol y tabaco también se opusieron al proyecto de ley, advirtiendo a los legisladores que este no autoriza claramente a la agencia a inspeccionar negocios, confiscar productos o hacer cumplir las normas contra las infracciones.
También señalaron que el proyecto de ley se centra demasiado en el delta-9 THC, dejando lagunas legales para otros compuestos intoxicantes que pueden derivarse del cáñamo, como el delta-8 THC.
Según la página web de la Asamblea General, el proyecto de ley de Lynn finalmente no consiguió las firmas suficientes para ser aprobado en comisión el miércoles.
Pero dijo que el proyecto de ley aún está recogiendo firmas.
“Según tengo entendido, el proyecto saldrá del comité”, dijo Lynn.
El proyecto de ley de Lynn cuenta con el respaldo de otra iniciativa legislativa patrocinada por el senador Hoffner, que aclararía cuándo los productos derivados del cáñamo deben considerarse cáñamo legal en lugar de marihuana según la ley de Delaware.
El proyecto de ley también establece estándares para las pruebas e impediría que la policía utilice la existencia de productos de cáñamo como única base para un arresto, registro, incautación o enjuiciamiento penal.
Para ser considerado, el proyecto de ley de Hoffner primero tendría que ser analizado por el Comité Ejecutivo del Senado. No está claro cuándo, o si, se debatirá en dicho comité.
Al ser consultada por mensaje de texto sobre la legislación del cáñamo, Hoffner declaró a Spotlight el jueves que surgieron "nuevos acontecimientos" la noche anterior y que tuvo que hablar con los líderes para ver qué medidas debían tomarse.
Cuando se le pidió que diera detalles sobre los nuevos acontecimientos, Hoffner dijo que se trataba "Más bien de la persona que fue arrestada en octubre".
No queda claro de inmediato a quién se refería, ni por qué es relevante, ya que no respondió a las preguntas posteriores enviadas por mensaje de texto.
