El periodista especializado en salud Nick Stonesifer participó en el programa "Beyond the Headlines" para hablar sobre un momento histórico en la atención médica de Delaware: el anuncio de quién dirigirá la primera facultad de medicina del estado.
Nick explica cómo va más allá de los comunicados y las ruedas de prensa para detallar los aspectos clave de un anuncio político importante, y aborda las grandes incógnitas que rodean el proyecto de la facultad de medicina. También detalla cómo establece relaciones, tanto en línea como presenciales, con líderes del sector y con la gente común para desarrollar perspectivas completas sobre su cobertura sanitaria.
El podcast fue presentado por el Director de Participación Comunitaria, David Stradley.
Esta transcripción ha sido editada para mayor claridad y extensión.
Nick, llevas casi un año viviendo en la zona de Lewes. También tienes un perro. Así que quiero empezar el podcast de esta manera: Imagina que estás en tu parque para perros favorito junto al mar y entablas conversación con otro dueño de perro que se queja del sistema de salud del sur del estado y que no se ha enterado de todo lo que está pasando con la facultad de medicina. ¿Cómo le explicarías lo que está sucediendo?
Yo diría que la situación está mal. Las cosas no van a mejorar pronto, pero la gente está intentando solucionarlo.
En lo que respecta a la facultad de medicina, están intentando atraer a más personas que vengan a estudiar medicina en Delaware, pero solo el tiempo dirá cuán efectivo resulta.
También le dirías a ese tipo que la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia ha sido seleccionada para dirigir la facultad de medicina de Delaware.
Podría decir eso. Claro.
Fuiste tú quien dio la noticia de que Jefferson había firmado un memorándum de entendimiento no vinculante con el Estado de Delaware incluso antes de que se hiciera pública la solicitud de propuestas para administrar esta escuela.
Teniendo en cuenta todo esto, ¿cómo calificarías tu nivel de sorpresa ante el hecho de que Jefferson terminara ganando el proceso de propuesta?
No fue para nada alto. Era bastante obvio, especialmente cuando llegué allí reconocí a gente del equipo de Jefferson y realmente no vi a nadie de los otros principales postores como PCOM [el Colegio de Medicina Osteopática de Filadelfia].
Y cuando dices “llegaste allí”, te refieres a la rueda de prensa donde anunciaron…
¿Quién iba a ganar? Sí, cuando anunciaron el martes cuál era la facultad de medicina ganadora —supongo que para cuando esto salga será el martes pasado— era bastante obvio. Se veía venir si uno se fijaba en las caras de la gente. Así que no me sorprendió demasiado.
Francamente, si bien el estado afirma que el acuerdo [no vinculante] no tiene ningún impacto ni influencia en el proceso de licitación, se requiere mucho trabajo para elaborar un acuerdo de este tipo. Hubo mucha conversación y preguntas sobre cómo se iba a llevar a cabo, y ya tenían algo preparado.
Así que no le sorprendió que la Universidad Thomas Jefferson fuera seleccionada para dirigir la facultad de medicina. ¿Y qué hay de su sorpresa al saber que ChristianaCare no iba a participar inicialmente en este proceso?
Sí, esa fue sin duda la noticia más importante del día.
Más allá de la llegada de una nueva facultad de medicina a Delaware, el hecho de que uno de los principales actores influyentes del sector sanitario de Delaware se mantuviera al margen, al menos como intermediario, es un asunto importante, ya que había presentado una candidatura independiente a través del Philadelphia College of Osteopathic Medicine.
Habían puesto todas sus esperanzas en esa apuesta, y las cosas no salieron como esperaban. Me sorprendió ver que no lo hicieron; no sé, tal vez con la perspectiva del tiempo todo se ve más claro, pero no supieron ver lo que se avecinaba.
No está claro cómo Jefferson había estructurado sus acuerdos con los sistemas de atención médica y si, francamente, ChristianaCare no estaba satisfecha con esos acuerdos y probó suerte con PCOM.
Algo que quedó claro en los anuncios es que la Universidad Jefferson no gestionará esto como una operación independiente. El término que todos usaron —y que apareció en sus reportajes— para describir esta facultad de medicina es "consorcio", con más de una docena de instituciones educativas y de salud colaborando para hacerla realidad.
¿Es la creación de una facultad de medicina mediante consorcios un enfoque típico en este campo?
No soy ningún experto en esto, pero puedo contarte lo que he visto en mi día a día.
Una gran universidad estatal como la Universidad de Delaware, si fuera una universidad más grande y tuviera un programa más amplio como Penn State, por ejemplo, Penn State cuenta con sus propios sistemas hospitalarios, sus propios sistemas de atención médica y su propia infraestructura médica integrada para mantener lo necesario para el funcionamiento de una facultad de medicina. Delaware no tiene eso.
Tenemos hospitales privados por todo el estado. No hay ninguno con Del State [University] ni con la Universidad de Delaware. Así que cuando una entidad externa como Thomas Jefferson llega y dice: "Vamos a construir un campus satélite aquí", dentro de los límites de la subvención federal que estamos usando para financiar la facultad de medicina, tiene más sentido aprovechar la infraestructura ya existente para llevarlo a cabo, porque no pueden construir un hospital nuevo.
Esa no sería la jugada.
Por lo tanto, el enfoque de consorcio es quizás el más lógico para Delaware, ya que no existe ninguna institución educativa que ya cuente con un hospital propio.
Los fondos que provinieron de este programa de Transformación de la Salud Rural del gobierno federal, en realidad no se podían utilizar para construir una nueva institución independiente, ¿correcto?
Existe cierto margen de maniobra para realizar renovaciones y algunos gastos de capital que pueden financiarse mediante la subvención, pero son bastante limitados.
Así que, a menos que llegara una enorme donación filantrópica externa de cientos de millones de dólares que dijera: "Oigan, construyan un hospital", eso nunca iba a suceder.
Esta escuela tendrá su sede en la Universidad de Delaware, pero no se trata de una facultad de medicina de la Universidad de Delaware.
No, están haciendo todo lo posible para asegurarse de que no se perciba de esa manera.
Jefferson se encargará de los programas. En esencia, según entiendo, la Universidad de Delaware (UD) será la encargada de alquilar las instalaciones a Jefferson para impartir estas clases. Pero una vez que los estudiantes terminen sus estudios, se distribuirán por todo el estado, trabajando en hospitales como Bayhealth, Beebe, Trinity y muchas clínicas de atención primaria.
Por el momento, no está claro si la universidad se mudará al sur del estado, en caso de que construyan un campus y lo trasladen allí. Desconozco si se mudará a Del State en algún momento futuro o algo similar.
Porque, en teoría, se trata de fondos para la transformación de la salud en zonas rurales, por lo que no deberían necesariamente estar ubicados en el condado urbano y densamente poblado de Delaware.
Sí. Esa es una forma de verlo.
Cuando se produce un anuncio tan importante como este, me imagino que la tentación es limitarse a resumir los puntos clave de la rueda de prensa. En sus reportajes, ¿cómo logran, entre tanto revuelo, ofrecer a su audiencia información completa y con múltiples matices?
Sí, sin duda te esfuerzas por captar cada palabra que dicen. Puedes escucharlos por el micrófono, oír lo que tienen que decir y simplemente dejar que la grabadora siga funcionando y desconectar. Pero normalmente nuestro trabajo consiste en analizar a fondo lo que dicen en el momento, lo cual requiere mucha energía mental, pero resulta beneficioso para nuestra cobertura a largo plazo.
Se trata de analizar las estructuras de poder para determinar quién está dentro, quién está fuera y qué implica eso para cada iniciativa. Es un trabajo arduo. Y también hablar con la gente y hacer preguntas al margen de las declaraciones oficiales.
Hacer los deberes antes de llegar definitivamente ayuda,
Esto ocurrió fuera de esta rueda de prensa, ¿correcto?
Sí.
¿Así que no necesariamente estabas interactuando con el público, pero sí con la multitud?
Cuando asistes a estos eventos y eres reportero, ves muchas caras conocidas. Francamente, lo mejor es acercarse, saludar a la gente y hacer algunas preguntas, ya sean oficiales o extraoficiales, sobre lo que está sucediendo.
Ya sabes, siempre estás "haciéndote candidato a alcalde". Hablar con la gente te beneficia.
Usted menciona que una de las cosas que se evalúan en un evento como ese es la estructura de poder, la dinámica de poder. Un buen ejemplo de ello es que usted comentó anteriormente que su mayor sorpresa fue que ChristianaCare no estuviera involucrada en esta solicitud ganadora.
Supongo que eso no formó parte de los comentarios oficiales en la rueda de prensa. Supongo que nadie dijo: «Quizás noten que ChristianaCare no está involucrada en esto, y les explicaremos por qué».
No, me refiero a que, para un oído experto, tenían lista a todos los que iban a formar parte de este consorcio. Y una ausencia flagrante era la de ChristianaCare.
Así que pregunté al respecto y la cosa se puso un poco rara. La respuesta parecía algo preparada, como si dijeran que podían unirse cuando quisieran. No quisieron aclarar si habían sido invitados o rechazados, pero más tarde descubrimos que habían invertido todo su dinero en la candidatura para el PCOM, y que la verdad es que no les fue bien.
¿Así que usted fue la encantadora reportera que llamó la atención de todos sobre eso en la conferencia de prensa?
Eh, sí. Al menos así lo recuerdo, así que sí.
Estoy seguro de que toda la gente que estaba en el estrado pensó: "Ese Stonesifer, ¿por qué tuvo que sacar este tema?".
Espero que no. No soy tan mala persona.
Supongo que no había ningún representante de ChristianaCare en esta rueda de prensa, pero conseguiste comentarios para tu artículo. ¿Fue fácil conseguir que ChristianaCare accediera a hablar sobre esto o no?
Se presentaron junto con PCOM, desafiando la decisión del estado de elegir a Jefferson. Actuaron con deportividad: respetamos la decisión del estado, pero también discrepamos respetuosamente. Creíamos que nuestra oferta era mejor.
Ya sabes, a veces, cuando la gente está frustrada, es más probable que se sincere y hable de lo que siente en ese momento porque no estuvo presente para experimentar ese gran encuentro.
Si pasas mucho tiempo conectado a internet, como yo, ese meme de Calamardo mirando por la ventana a Bob Esponja y Patricio corriendo afuera (para todos los de la Generación Z que estén escuchando) probablemente refleja cómo se sentían ChristianaCare y PCOM en ese momento.
El hecho de estar conectado constantemente me lleva a la siguiente pregunta que quiero hacerte. Mientras grabamos esto, estás terminando un artículo que básicamente aborda las preguntas sin respuesta sobre la facultad de medicina . Debería estar publicado para cuando la gente escuche este podcast.
Uno de los pasos que usaste para obtener información para ese artículo fue abrir un hilo en Reddit, que, por si alguien no lo sabe, es un foro de mensajes comunitario en la web, y en esa publicación básicamente dijiste: "Oigan, si tienen alguna pregunta o comentario sobre la facultad de medicina, déjenlo aquí y haré lo que pueda para informarles".
¿Por qué dar ese paso? Seguro que usted mismo ya tenía preguntas sin respuesta sobre la facultad de medicina. ¿Por qué dirigirse al público de esta manera?
Creo que es un buen ejercicio periodístico estar tan involucrado en un tema durante tanto tiempo. Algunas de las preguntas más sencillas, como dónde se ubicará esto, por qué está aquí, qué es eso de la educación gratuita que escucho, se pierden entre los detalles cuando analizamos estas cuestiones políticas de alto nivel.
En definitiva, se trata de brindar un buen servicio. Esta información está pensada para ser útil a alguien. Y eso es precisamente lo que se busca.
Y, francamente, las preguntas eran buenas. No creo estar por encima del público al que intentamos servir. Hicieron preguntas excelentes que merecían un análisis más profundo. Y uno también aprende algo nuevo de los demás.
En ese hilo hay un intercambio de mensajes bastante extenso, si lo lees. Sin duda, fue útil analizarlo, aunque algunas partes sean argumentativas. Es probable que en gran medida se trate de personas que se ayudan mutuamente. Estamos intentando facilitar la conversación sobre la facultad de medicina.
Me gustó repasar el hilo porque no fue como si simplemente hubieras hecho la pregunta y la gente respondiera. Participaste activamente. Intercambiaste ideas. Aportaste información. ¿Qué es lo que más te gusta de ese intercambio y cómo te resulta útil al preparar un artículo?
Quiero decir, no me da miedo admitir que no lo sé todo. No soy una supercomputadora, ¿sabes? Así que eso me resulta útil cuando veo preguntas cuyas respuestas desconozco. Le digo a alguien: «Oye, no sé esto. Esto es lo que sí sé y que podría ayudarte». Y me responden algo como: «Aquí tienes por dónde empezar».
Es una conversación informal. Así que, sin duda, es útil para quienes tengan preguntas al respecto. Si uno consume noticias y ve muchas historias sobre la facultad de medicina, no mucha gente tiene acceso a los periodistas. Francamente, los periodistas están muy ocupados y no tienen mucho tiempo para estar disponibles. Por eso, nuestro objetivo es estar disponibles siempre que podamos.
Me pareció genial porque soy la directora de participación comunitaria. Parte de mi trabajo consiste en que los periodistas salgan a la comunidad e interactúen con el público. Lo hacemos de muchas maneras presenciales, con sesiones de escucha en bibliotecas o redacciones improvisadas en cafeterías.
Pero pensé que era un lugar genial donde uno mismo tomaba la iniciativa y básicamente montaba su propia sala de prensa digital emergente, permitiendo que el público participara, obtuviera información de uno, pero también abriendo los propios puntos ciegos y diciendo: "Oh, esa es una pregunta cuya respuesta desconozco".
Es mutuamente beneficioso. Todos se benefician, y ese es el objetivo.
De todas esas preguntas sin respuesta sobre las que te interrogaron en Reddit y que aparecieron en tu artículo, ¿cuáles son las que más te interesa esclarecer en tus próximos pasos periodísticos?
Lo que realmente quiero ver son los acuerdos firmados. Quiero ver los presupuestos. Quiero ver los compromisos asumidos por las instituciones de salud y educación. Pero esa información no está disponible públicamente en este momento, así que tendré que investigar un poco.
Una buena pregunta que, francamente, no me había planteado hasta que la vi en Reddit es qué sucede con el programa médico ya existente conocido como DIMER (Instituto de Educación e Investigación Médica de Delaware), que admite a residentes de Delaware en clases de Jefferson o PCOM una vez al año, o bien reserva plazas para residentes de Delaware anualmente.
La gente se pregunta si se volverá obsoleto ahora que tenemos una gran afluencia de estudiantes de medicina en Delaware. ¿Para qué sirven 30 plazas?
Estamos analizando las diferencias entre ambos programas. Uno está diseñado específicamente para brindar a los residentes de Delaware la oportunidad de estudiar medicina, y el otro tiene como objetivo atraer gente al estado. Eso es lo que dicen los funcionarios estatales, al menos.
En el extremo opuesto del espectro con respecto a esa cadena de Reddit, que interactuaba con un público más general, también desempeñaste un papel importante en la organización de la reciente Cumbre de Atención Médica de Spotlight Delaware, que tuvo lugar a finales de abril, antes de que se anunciara que la Universidad de Jefferson dirigiría esta facultad de medicina.
El futuro de la facultad de medicina fue un tema recurrente en muchas de las conversaciones de esa cumbre. El público de la cumbre estaba compuesto principalmente por líderes de la industria, no por la gente común con la que interactuabas en Reddit. ¿Cómo te ayuda organizar un evento como la Cumbre de Atención Médica en tu labor periodística sobre la facultad de medicina?
Estas son las personas que toman las decisiones sobre el futuro de la facultad de medicina. Son médicos que están en la primera línea de la escasez de especialistas. Así que, sin duda, hay mucho que aprender y muchos aspectos complejos que vamos a intentar simplificar y hacer comprensibles, mostrando realmente el impacto de esta escasez en Delaware.
Así que definitivamente ayuda. Sin duda es bueno estar en una sala con un grupo de personas que saben lo que está pasando y establecer contactos.
El periodismo es un trabajo duro. Hay que dedicar tiempo a las ruedas de prensa, a editar los artículos, a establecer contactos. Pero también debe haber algo de satisfacción para los periodistas. ¿Qué es lo que más te ha gustado de informar sobre la facultad de medicina?
Creo que estamos viviendo un momento histórico. Esta es la primera facultad de medicina y estar en primera línea de esta cobertura informativa ha sido muy emocionante. Esta casa se construirá desde sus cimientos, por así decirlo, y todo lo que aprendamos al inicio de estos acuerdos…
Ya saben, cuando dentro de 30 años la gente pregunte: "¿Por qué es así? ¿Qué demonios pasó?", queremos llegar a esa conclusión antes de que pasen 30 años si descubrimos que existen problemas graves y evidentes con el propósito original de esta facultad de medicina. Si hubo problemas estructurales importantes desde el principio, podremos esclarecerlos.
En Spotlight Delaware, nos esforzamos por dejar muy claro el impacto que tienen las decisiones de política pública en la vida de los habitantes de Delaware. Así que, para terminar, les preguntamos: ¿cómo afectaría una facultad de medicina de forma tangible la vida de un habitante de Delaware?
Sí. Creo que a corto plazo no va a ser así.
Sin duda, no tendrá un gran impacto de inmediato. Pero de todos modos, habrá una primera promoción de 40 estudiantes. Serán 40 estudiantes que estarán repartidos por todo el estado aprendiendo medicina en consultorios médicos, realizando sus rotaciones clínicas y demás; simplemente se sumarán personas al sistema.
Y luego está el otro bando que piensa: esto está muy lejos. Estamos formando a algunos tipos específicos de médicos, y a medida que Delaware envejece, sus necesidades de atención médica se vuelven más específicas. La atención especializada es donde realmente vemos algunas de las mayores carencias, y esta facultad de medicina, al menos por ahora, no las abordará de inmediato.
Será beneficioso, pero, ya sabes, dentro de 20 años. Si hay personas que se formaron aquí, hicieron su residencia aquí y se quedaron aquí, eso significa que hay muchos médicos aquí. Puede que haya muchos especialistas que tal vez estudiaron medicina aquí, pero luego se fueron a otro lugar a hacer su formación y regresaron.
¿Quién sabe? Creo que, en un mundo ideal, el estado espera que la gente vea lo hermoso que es Delaware y se quede aquí para siempre. Pero eso está por verse. Eso está por determinarse.
La gran visión para la población en general es que, gracias a esta facultad de medicina, habrá más profesionales médicos en Delaware para atenderles.
Ese es su objetivo. El tiempo lo dirá.
Así que, dentro de 30 años, cuando Spotlight Delaware siga en activo y contrate a un nuevo reportero de Penn State, podrán mudarse a Lewes y tener acceso a una atención médica de buena calidad.
Bueno, si ese es el caso, la cronología está completamente desfasada, así que…
Muchas gracias, Nick, por tu trabajo ayudando a los habitantes de Delaware a comprender lo que significa para ellos la facultad de medicina. Aún hay más por venir.
Gracias por invitarme.