¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware cuenta con una larga trayectoria de defensa de los derechos LGBTQ+ y de fomento de la comunidad, pero los espacios físicos exclusivos para residentes queer son limitados. Ante la creciente preocupación por las políticas de la administración Trump y su impacto en las personas LGBTQ+, un nuevo espacio comunitario que abrirá sus puertas en la ciudad más grande de Delaware busca ofrecer un lugar de conexión, apoyo y pertenencia.
Durante años, la historia LGBTQ+ de Delaware ha existido fragmentada, dispersa por todo el estado.
Las historias de la comunidad se han encontrado en recuerdos compartidos, archivos, exposiciones temporales, pequeños negocios, eventos anuales del Orgullo y espacios comunitarios.
Ahora, el Colectivo de Sexualidad y Género de Delaware está intentando dar a esa historia un lugar permanente en la ciudad más grande del estado.
Para finales de este año, la organización planea inaugurar The Collective, un espacio de 3,200 pies cuadrados en Market Street, en el centro de Wilmington. Este funcionará como centro de visitantes LGBTQ+, museo, espacio de trabajo compartido y centro comunitario.
Según los organizadores, el proyecto crearía el primer museo de historia queer de Delaware. También crearía el primer espacio comunitario LGBTQ+ físico en el norte de Delaware en más de 35 años, tras el cierre del Centro Comunitario Griffin en Wilmington.
Existen centros similares en el condado de Sussex y en Filadelfia.
Para Noah Duckett, cofundador del Colectivo de Sexualidad y Género de Delaware, el propósito de este espacio es vital. Subrayó que, si bien se han celebrado "eventos increíbles" en Wilmington, no existe un único espacio "para exhibirlos todos de forma permanente".
“Sentíamos que ahora era el momento más importante para tener un espacio creado por nosotros, creado para nosotros, que no iba a desaparecer”, dijo Duckett.
Los planes de Duckett surgen después de que los derechos LGBTQ+ se convirtieran en el centro de los debates políticos nacionales durante el segundo mandato del presidente Donald Trump.
Desde que asumió el cargo, Trump emitió una orden ejecutiva para reconocer dos sexos: masculino y femenino. Su administración también emitió una serie de directivas y órdenes destinadas a modificar la atención médica para las personas transgénero, retirando fondos federales a hospitales a nivel nacional y en Delaware que brindan atención de afirmación de género.
Mientras tanto, algunos estados y grupos conservadores han pedido a la Corte Suprema de Estados Unidos que revoque su fallo de hace una década que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Duckett afirmó que esas acciones gubernamentales no hacen sino aumentar la necesidad de construir un centro comunitario.
“Tenemos patrocinadores que se están retirando, hospitales, agencias y organismos gubernamentales que están tratando de minimizar su apoyo lo máximo posible”, dijo Duckett.
Inspirado en el grifo
Duckett y su madre, Julissa Coriano, fundaron el Colectivo de Sexualidad y Género de Delaware en 2018. Ambos son trabajadores sociales clínicos, terapeutas sexuales y defensores de la comunidad queer.
Duckett explicó que su organización comenzó ofreciendo terapia familiar, formación y capacitación clínica, entre otras cosas. Posteriormente, se expandió a programas sociales y servicios de apoyo directo. Estos incluían la organización de la colecta de ropa Pride Closet y el apoyo a la recuperación de personas que se recuperaban de una cirugía de afirmación de género.
Según Duckett, la idea de un local físico ya formaba parte de la conversación desde hacía tiempo.
Se prevé que The Collective incluya un centro de visitantes que destaque las empresas, organizaciones y eventos LGBTQ+ de todo Delaware; una tienda de regalos con obras de artistas y artesanos queer locales; un espacio de trabajo compartido con oficinas y áreas de trabajo con pase diario; y una sala comunitaria disponible para reuniones, eventos y programación.
Estará ubicado en Market Street, en Wilmington, pero Duckett indicó que la dirección exacta no se anunciará hasta que se formalice el contrato de arrendamiento. Estará cerca del lugar histórico donde se encontraba el anterior centro comunitario LGBTQ+ de Wilmington, el Griffin, añadió Duckett.
La organización de Duckett está recaudando 500,000 dólares para cubrir el alquiler inicial, la construcción, el acondicionamiento y la sostenibilidad a largo plazo. Según él, el objetivo es garantizar que el espacio sea duradero.
“No queremos tener una idea realmente genial y que luego se esfume en dos años porque nos quedemos sin financiación”, dijo.
'No se trata solo de una exposición temporal'
El eje central del proyecto será un museo permanente comisariado por Carolanne Deal, una historiadora con una larga trayectoria especializada en la historia LGBTQ+ de Delaware. Anteriormente, Deal dirigió la investigación para la primera exposición digital del estado sobre la historia LGBTQ+.
Deal señaló que la historia queer rara vez está representada de forma permanente en los museos o archivos de Delaware.
“Para nosotros es increíblemente importante contar con un espacio permanente que no sea solo una exposición temporal que se presenta una vez al año durante el mes del Orgullo”, dijo Deal.
Según los responsables del Museo de Historia de Delaware, la única pieza física que se exhibe en sus instalaciones es un certificado del primer matrimonio homosexual firmado en Delaware.
Según Deal, el museo LGBTQ+ contará con gráficos, imágenes, textos, así como reproducciones de boletines informativos y paneles que abordarán diversos acontecimientos históricos, como la fundación de uno de los primeros grupos estudiantiles queer del país en la Universidad de Delaware.
Deal planea ofrecer una amplia gama de eventos históricos e información sobre figuras importantes de la comunidad LGBTQ+ de Delaware, incluidos Ivo Dominguez Jr. y James Welch , los pioneros que fundaron "The Griffin", el primer centro comunitario queer del estado, en 1986.
Construyendo sobre un legado
Durante el apogeo de la epidemia del SIDA, el Centro Comunitario Griffin sirvió como lugar de reunión para organizaciones como la Alianza Gay y Lésbica de Delaware (GLAD) y la primera agencia de servicios para el VIH/SIDA del estado, ahora conocida como AIDS Delaware.
El centro también acogió reuniones de diversas organizaciones comunitarias.
Domínguez y Welch, socios desde hace mucho tiempo, comenzaron su activismo a finales de la década de 1970, una época en la que los defensores de la comunidad en todo el país estaban ganando visibilidad, pero también se enfrentaban a una reacción conservadora.
A lo largo de los años, organizaron eventos educativos y de recaudación de fondos sobre el VIH/SIDA, fundaron GLAD, la primera organización estatal de derechos de los homosexuales de Delaware, y abrieron Hen's Teeth, la primera librería queer del estado, en Wilmington.
El Griffin cerró sus puertas tan solo cuatro años después de su inauguración. Domínguez afirmó que el agotamiento laboral contribuyó a su cierre.
Hoy en día, donde antes se ubicaba la pequeña hilera de casas, ahora hay apartamentos. Pero Domínguez y Welch afirmaron que la necesidad de un espacio físico de encuentro para la comunidad queer de Delaware nunca desapareció.
Domínguez y Welch han colaborado en la creación de The Collective asistiendo a reuniones de planificación y realizando labores de difusión. Como activistas con experiencia previa en este tipo de trabajo, Domínguez afirma que su mejor consejo para Duckett y Coriano a la hora de establecer este espacio es "vivir como si fueran libres".
“Tenemos la ventaja y el privilegio de vivir en un estado que es relativamente amable y bueno con nuestra gente; tenemos que mantenerlo así”, dijo Domínguez.
