¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los oficios de la construcción son uno de los últimos empleos bien remunerados para obreros en Delaware, independientemente de si se trabaja para un sindicato o no. Sin embargo, una nueva propuesta legislativa podría priorizar algunos de los proyectos más lucrativos financiados con fondos públicos del estado a un número menor de trabajadores sindicalizados, lo que ha generado críticas por parte de la competencia.
Un proyecto de ley que obligaría a los distritos escolares a emplear mano de obra sindicalizada en los grandes proyectos de construcción ha dividido al sector de la construcción de Delaware, a medida que los legisladores se acercan al final del debate.
Si bien los líderes de las facciones rivales han planteado el tema de forma dramática, las entrevistas realizadas este mes a 18 trabajadores de la construcción en diversas obras de Delaware revelaron que la mayoría de los trabajadores no compartían esa ideología. Muchos afirmaron ser indiferentes a la afiliación sindical, y en cambio, apoyaron cualquier acuerdo que les reportara los mejores salarios.
El proyecto de ley del Senado 272 exigiría que un distrito escolar firme un acuerdo con el Consejo de Oficios de la Construcción de Delaware (la organización que agrupa a los diversos oficios sindicalizados del estado) para utilizar mano de obra sindicalizada en proyectos de construcción que cuesten al menos 5 millones de dólares y cuenten con al menos dos licitadores. Estos acuerdos se conocen como acuerdos laborales para proyectos (PLA, por sus siglas en inglés).
Si las empresas constructoras no sindicalizadas ganan una licitación contemplada en la ley, deberán contratar un porcentaje de trabajadores sindicalizados. Dicho porcentaje se negociará con el Consejo de Oficios de la Construcción de Delaware, cuyo presidente, Jim Maravelias, declaró a Spotlight Delaware que buscarían cubrir la mitad de los puestos disponibles.
Un análisis realizado con datos de la Encuesta Mensual de Población Actual de Hogares estimó que el sector de la construcción privada de Delaware estaba sindicalizado en aproximadamente un 15%, lo que representa un total de unos 4,000 miembros.
Numerosos grupos importantes del sector, entre ellos la Asociación de Constructores y Contratistas de Delaware y organizaciones que representan a empresas propiedad de minorías, se oponen rotundamente al proyecto de ley y llevan meses protestando contra él.
Una propuesta en evolución
En los últimos años, la priorización de la mano de obra sindicalizada en proyectos financiados con fondos públicos se ha convertido en una tendencia creciente en el ámbito legislativo.
Los legisladores pusieron a prueba una versión del proyecto de ley SB 272 en 2023, cuando exigieron el uso de acuerdos laborales para proyectos en la construcción de tres importantes proyectos de construcción estatales.
Desde entonces, el senador Jack Walsh (demócrata por Stanton), líder del Consejo de Oficios de la Construcción de Delaware, ha seguido presionando para que se exijan más requisitos en apoyo de los sindicatos.
Durante el último año, ha presentado y enmendado varias versiones del proyecto de ley actual, decantándose por un mínimo propuesto de 5 millones de dólares en coste total del proyecto, limitando el requisito a la construcción de escuelas y, finalmente, limitando los acuerdos laborales de proyecto a proyectos que tengan al menos dos ofertas.
El representante Edward Osienski, principal copatrocinador en la Cámara de Representantes y obrero sindicalizado jubilado, testificó en una audiencia del comité el 10 de junio que el proyecto de ley tenía como objetivo resolver las frecuentes reclamaciones por salarios impagos de los trabajadores de la construcción.
Según datos de la Oficina de Control de la Construcción del Departamento de Trabajo, el 66% de las obras inspeccionadas derivaron en investigaciones. El departamento tiene una deuda pendiente de 385,000 dólares en salarios adeudados a los trabajadores, una de las principales razones por las que él contribuyó a proponer la legislación.
“El Departamento de Trabajo ha estado muy activo, pero no puede controlarlo todo; ese es uno de los problemas”, dijo Osienski. “No podemos depender únicamente del Departamento de Trabajo para que supervise lo que sucede”.
Los trabajadores de la construcción expresan su preocupación
En el terreno de los proyectos de construcción, muchos trabajadores dijeron ser indiferentes a estar afiliados a un sindicato.
Aproximadamente cinco trabajadores no sindicalizados comentaron a Spotlight Delaware que no le dan mucha importancia al tema de los trabajadores sindicalizados frente a los no sindicalizados. Un par de trabajadores sindicalizados dijeron que se benefician de protecciones como la posibilidad de abandonar el trabajo por motivos de seguridad sin ser despedidos.
Algunos trabajadores tenían opiniones muy firmes.
Un grupo de fontaneros comerciales expresó su desacuerdo con los sindicatos. Un fontanero que antes pertenecía a un sindicato recordó cuando lo enviaban a trabajar a dos horas de distancia por 7.50 dólares la hora, algo que sentía que no podía hacer con comodidad.
Brian Valdelamar, otro de los fontaneros, argumentó que los trabajadores sindicalizados son menos eficientes e incluso pueden "aprovecharse de los puestos de trabajo".
“Puede que a ellos les lleve tres años construir esto, nosotros lo hicimos en aproximadamente tres o cuatro meses”, dijo Valdelamar.
Al ser preguntado sobre las implicaciones del proyecto de ley para su trabajo, Valdelamar dijo que no cree que el requisito de un acuerdo laboral para el proyecto sea justo.
James Mitchell, un electricista no sindicalizado, dijo que había oído hablar del proyecto de ley y que cree que es injusto porque podría dejar fuera de las licitaciones a las pequeñas empresas, como la suya.
“Supongo que así se quedarían con todo”, dijo Mitchell. “Dejarían fuera a los demás”.
En concreto, Mitchell afirmó que el coste de la vida era tan elevado en ese momento que resultaba económicamente "difícil vivir".
“Pagar las cuotas sindicales para que otra persona se jubile me parece una locura ahora mismo. Necesito ese dinero para mí”, dijo.
El contratista general local no sindicalizado Tommy Ogden dijo estar indeciso sobre si apoyaría la medida, pues considera que el salario mínimo vigente en el estado —un promedio de todos los salarios pagados en una industria en cada condado— es una "solución satisfactoria". La ley de Delaware exige que los trabajadores de proyectos financiados por el estado que cumplan con ciertos umbrales de costos reciban una remuneración justa.
Por ejemplo, los carpinteros ganarían alrededor de 62 dólares por hora y los electricistas casi 87 dólares por hora por trabajos con salario vigente en el condado de New Castle, o 52 y 87 dólares en el condado de Sussex, respectivamente.
Sin embargo, los sindicatos han contribuido a elevar los salarios y las condiciones laborales tanto de los trabajadores sindicalizados como de los no sindicalizados, señaló Ogden. Considera que, si la decisión hubiera dependido exclusivamente de los empresarios, los trabajadores cualificados podrían estar trabajando entre 80 y 100 horas semanales para mantener a sus familias.
“Ahora pueden trabajar 40 horas y estar en casa para cenar”, dijo Ogden.
Los líderes debaten sobre la inclusividad de los acuerdos laborales provinciales.
Durante la sesión de comentarios públicos de la audiencia del comité laboral de junio, un par de trabajadores sindicalizados expresaron su apoyo al proyecto de ley citando salarios justos y protección para los trabajadores, pero la mayoría de los oradores se opusieron a la medida.
El director de presupuesto estatal, Brian Maxwell, advirtió a los legisladores que el costo de los proyectos de construcción escolar con acuerdos laborales de proyecto (PLA, por sus siglas en inglés) sería mayor que sin dichos acuerdos. Un informe fiscal sobre el impacto del proyecto de ley también sugirió mayores costos en la negociación de los PLA, pero no pudo estimar el impacto.
Mary DuPont, directora ejecutiva de La Plaza, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos de la comunidad latina de Delaware, se opuso al proyecto de ley, citando el Informe de Disparidad de Delaware de 2022 , que reveló que menos del 3% de los contratos de construcción estatales se adjudicaron a empresas propiedad de minorías.
Según declaró a Spotlight Delaware, en el condado de Sussex, una gran proporción de los proyectos de construcción son realizados por pequeñas empresas propiedad de latinos que no suelen estar sindicalizadas. DuPont añadió que algunas empresas propiedad de minorías le han contado experiencias desagradables con los sindicatos.
“No es que estén esperando con carteles de bienvenida a las minorías para que se unan al sindicato”, dijo.
Ayanna Khan, fundadora y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Negra, declaró a Spotlight Delaware que, dado que las empresas propiedad de minorías tienen más probabilidades de operar con déficit, no querrían pagar el gasto adicional de las cuotas sindicales, especialmente cuando el costo de vida ha aumentado significativamente debido a los precios de la gasolina y los servicios públicos.
También afirmó que, históricamente, los sindicatos están compuestos por "hombres blancos de mediana edad", ya que discriminaban a los trabajadores negros a principios del siglo XX.
Sin embargo, según un análisis, en 2025 los hombres negros tenían más probabilidades de pertenecer a un sindicato que los hombres blancos. A nivel nacional, el 10.3% de los hombres blancos eran miembros de un sindicato , en comparación con el 12.3% de los hombres negros y el 8.6% de los hombres hispanos.
Maravelias, el líder de la organización sindical, negó la afirmación de los grupos y asociaciones minoritarias de que, dado que la mayoría de los trabajadores negros y latinos no forman parte de los sindicatos, el proyecto de ley les perjudicaría.
“No necesitamos que un contratista perteneciente a una minoría contrate a trabajadores pertenecientes a minorías”, dijo Maravelias al comité. “No dejemos que la raza influya en esto”.
Maravelias declaró a Spotlight Delaware que cree que la raza o etnia de los dueños de negocios no influye tanto en a quién contratan.
“Ese pequeño comentario que quieren incluir sobre negros, blancos, latinos, morenos, o lo que sea, pueden llevárselo a la basura, porque no existe”, añadió.
El proyecto de ley incluye una disposición que permite a los acuerdos laborales de proyecto (PLA, por sus siglas en inglés) incluir protecciones para las empresas propiedad de minorías, algo que Maravelias espera que los contratistas comprendan. Sin embargo, uno de sus mayores problemas con la mano de obra no sindicalizada es la proliferación de trabajadores de otros estados, quienes contribuirían menos a la economía estatal.
“A diferencia del trabajador de otros estados, el trabajador de Delaware pagará impuestos y gastará su dinero en Delaware, mientras que el otro se queda aquí una semana en un motel y luego se marcha”, dijo.
