¿Por qué debería importarle a Delaware?
El aumento del costo de la vivienda en Delaware está generando dificultades presupuestarias, desplazamientos más largos y un incremento en la población sin hogar. El proyecto de ley más ambicioso para abordar este problema en esta sesión ya fue aprobado por el Senado y ahora necesita una aprobación ajustada en la Cámara de Representantes.
La Cámara de Representantes de Delaware votará el martes un controvertido proyecto de ley sobre vivienda asequible , y necesitará apoyo bipartidista para ser aprobado.
El proyecto de ley del Senado número 23 , denominado "Ley de Vivienda para Todos los Ciudadanos de Delaware", exigiría a la mayoría de las localidades que permitan la construcción de más casas adosadas, apartamentos y otros tipos de viviendas de alta densidad, además de adoptar otras medidas para que las viviendas sean más asequibles.
Delaware se enfrenta a una escasez de viviendas asequibles. La mitad de los inquilinos del estado se consideran con dificultades económicas, lo que significa que pagan más de lo que pueden permitirse razonablemente por una vivienda.
“Sabemos que, de no tomar medidas, los costos de la vivienda seguirán aumentando y cada vez más habitantes de Delaware tendrán dificultades para encontrar viviendas que puedan pagar”, dijo la representante Kendra Johnson (demócrata por Bear), copatrocinadora del proyecto de ley, en la reunión del Comité de Vivienda de la Cámara de Representantes la semana pasada.
Sin embargo, muchos funcionarios del gobierno local se oponen al proyecto de ley SB 23 porque lo consideran parte de una erosión del control local, un punto de tensión de larga data entre los gobiernos locales y la legislatura de Delaware.
“Esto es lo de siempre”, dijo Allan Angel, comisionado del Tribunal de Impuestos del Condado de Kent. “Creo que nunca nos preguntan realmente qué nos gustaría tener”.
El proyecto de ley fue aprobado en el Senado estatal la semana pasada siguiendo exclusivamente las líneas partidistas, pero necesitará el apoyo de algunos republicanos de la Cámara de Representantes para alcanzar la mayoría de dos tercios requerida.
A pesar de la oposición generalizada de los republicanos al proyecto de ley, dos republicanos del condado de New Castle lo han firmado como copatrocinadores: los representantes Kevin Hensley y Michael Smith. Aun así, el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Tim Dukes (republicano por Laurel), afirmó que su partido intentará llegar a un consenso sobre cómo votarán.
“Creo que todos queremos viviendas asequibles, pero tenemos ideas y métodos diferentes sobre cómo lograrlo”, declaró a Spotlight Delaware.
La oficina del gobernador Matt Meyer ha declarado que apoya el proyecto de ley, lo que significa que la votación en la Cámara de Representantes probablemente será el último obstáculo para su aprobación.
Resurgen las preocupaciones sobre el control local.
Muchos funcionarios de gobiernos locales en todo el estado se han manifestado en contra del proyecto de ley, mientras que los defensores de la vivienda asequible, las organizaciones de atención médica y los representantes de los gremios de la construcción han expresado su apoyo.
Los líderes locales discrepan con el intento del estado de implementar lo que describen como un enfoque único para la vivienda asequible, cuando cada localidad tiene infraestructura, seguridad pública y otras necesidades comunitarias específicas que no pueden contemplarse en el proyecto de ley.
“Los requisitos de zonificación en Laurel son diferentes a los de, por ejemplo, Smyrna, que a su vez son diferentes a los del condado de Kent, y los están agrupando todos en el mismo saco”, dijo Jody Sweeney, comisionada del Tribunal de Impuestos del condado de Kent.
El proyecto de ley también exige que los municipios permitan la construcción de viviendas de alta densidad, como apartamentos o casas adosadas, en ciertas áreas. La ciudadanía tendría voz y voto sobre qué áreas se designan para este tipo de viviendas. Sin embargo, una vez establecidas estas normas, los ayuntamientos no podrían rechazar las propuestas de proyectos que cumplan con dichos requisitos.
Janelle Cornwell, directora ejecutiva de la Liga de Gobiernos Locales de Delaware, afirmó que esta disposición "elimina la voz del público".
“Elimina la transparencia y la participación ciudadana en las solicitudes de desarrollo, y elimina la posibilidad de que los vecinos mejoren una solicitud”, afirmó.
Jon Horner, presidente de la Asociación de Constructores de Viviendas de Delaware, argumentó que el público aún podría expresar su opinión a través de reuniones públicas. También afirmó que la gente suele utilizar el proceso de audiencias públicas para detener o retrasar proyectos de vivienda.
Parte del desacuerdo también radica en cómo se define la vivienda "asequible".
El concejal del condado de Sussex, Steve McCarron, dijo que se opone al proyecto de ley porque exige que los municipios locales aumenten la densidad de viviendas permitida sin exigir que ninguna de esas viviendas tenga restricciones de ingresos.
El Consejo del Condado de Sussex aprobó recientemente algunas reformas largamente esperadas, entre las que se incluyen la posibilidad de establecer un umbral de alquiler más alto y una mayor densidad dentro del programa de vivienda asequible del condado.
McCarron argumentó que la construcción de viviendas más densas y el aumento de población que ello conllevaría supondrían una presión sobre la infraestructura del condado sin aportar viviendas que sean realmente asequibles para las personas de bajos ingresos.
“Es una esperanza y un sueño que podamos conseguir viviendas asequibles gracias a esto”, dijo McCarron.
Pero el senador Russ Huxtable (demócrata por Lewes), promotor del proyecto de ley, afirmó que las casas y apartamentos más pequeños son inherentemente más asequibles que las viviendas unifamiliares. Además, actualmente, a los promotores les resulta más fácil construir viviendas unifamiliares en gran parte del condado de Sussex debido a las restrictivas leyes de zonificación.
Algunas localidades también señalan la Resolución Conjunta del Senado 8, promulgada por el gobernador Matt Meyer el pasado mes de agosto, que creó un programa piloto para que un puñado de municipios recibieran asistencia técnica gratuita para incluir viviendas más asequibles en sus códigos de zonificación y uso del suelo, como una razón por la que el proyecto de ley SB 23 no es necesario en este momento.
Gene Dvornick, administrador municipal de Georgetown, una de las jurisdicciones que participan en el programa de asistencia técnica, dijo que no cree que tenga sentido introducir otro mandato de vivienda asequible dado lo reciente que es la implementación de SJR8.
“A veces es mejor esperar y ver. Probar algo fue SJR8”, dijo Dvornick a Spotlight Delaware. “Veamos los resultados”.
Brian Frazee, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Atención Médica de Delaware, que representa a los sistemas hospitalarios de ese estado, dijo que su organización apoya el proyecto de ley SB 23 porque actualmente es difícil para los trabajadores de la salud encontrar una vivienda que puedan pagar.
Sonya Starr, en representación de la Coalición de Vivienda Asequible de Delaware, dijo que ese no es un problema exclusivo del sector sanitario.
Citó estadísticas de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos que muestran que el salario mínimo de Delaware apenas alcanza para cubrir un alquiler de 780 dólares al mes. Además, los trabajadores que ganan menos de 32 dólares la hora no pueden costear el alquiler promedio de un apartamento de dos habitaciones.
“Lo que esperamos es que este proyecto de ley permita que las personas que necesitamos para trabajar aquí... también puedan vivir y prosperar aquí”, dijo Starr.
