¿Por qué debería importarle a Delaware?
Actualmente, Delaware importa el 80% de la energía que consume, y las autoridades han insistido repetidamente en la necesidad de generar más electricidad para reducir las crecientes facturas de energía. Ante los retrasos en la construcción de parques eólicos marinos, la energía solar sigue siendo una de las pocas opciones que tiene Delaware para generar energía renovable.
La industria de la energía solar en Delaware logró importantes victorias esta semana, a pesar de las recientes dificultades relacionadas con retrasos, recortes en la financiación federal y la oposición de la comunidad.
El martes, el gobernador Matt Meyer anunció en una conferencia de prensa que agilizaría la concesión de permisos para cuatro proyectos de energía solar en todo el estado.
Horas más tarde, el Consejo del Condado de Sussex aprobó tres proyectos solares adicionales durante una reunión pública que, curiosamente, contó con poca oposición manifiesta.
Y el miércoles, los legisladores aprobaron por unanimidad descuentos en las facturas de electricidad para los hogares que participan en proyectos solares comunitarios.
En definitiva, los tres eventos pusieron de manifiesto un impulso creciente para desarrollar más energía solar en Delaware, un estado con una gran demanda energética, a pesar de la eliminación de los incentivos federales para el sector durante la administración Trump.
Durante su rueda de prensa, Meyer señaló los cientos de paneles solares que cubrían lo que antes eran tierras de cultivo cerca de Dover, calificando estos avances de "una auténtica locura".
“Es ciencia ficción pensar que el sol podría ponerse y convertirse literalmente en energía para cientos, miles, decenas de miles de familias de Delaware”, dijo.
Según datos federales, a nivel nacional, la energía solar a gran escala es la fuente de electricidad de más rápido crecimiento.
Resistencia y retrasos
A pesar del entusiasmo del gobernador, algunos residentes de las comunidades donde se está produciendo el auge de la energía solar en el estado afirman que este impulso no es bienvenido.
El martes por la tarde, unas 50 personas se reunieron en un salón de banquetes de la Compañía de Bomberos Voluntarios de Seaford para informarse sobre un proyecto que formaba parte de la iniciativa del gobernador para agilizar los permisos, denominada acelerador de permisos "Jobs First".
Allí, interrogaron a los promotores del proyecto energético respaldado por Meyer, al tiempo que lamentaban cómo los paneles solares están invadiendo sus paisajes rurales.
“Estas tierras de cultivo desaparecerán para siempre”, dijo Brian Howard, residente de Seaford, durante el evento. “Cambiará para siempre el carácter del paisaje y del vecindario”.
En el pasado, este tipo de reacciones negativas por parte de los residentes han frenado el crecimiento de la energía solar en Delaware en ocasiones, lo que ha provocado que algunos condados se muestren reacios a aprobar proyectos. En 2023, el condado de Kent incluso aprobó nuevas restricciones que prohibían los proyectos solares de gran envergadura en terrenos agrícolas.
“No me opongo a la energía solar, pero sí me opongo a que ocupe tierras agrícolas valiosas”, declaró anteriormente a Spotlight Delaware Tricia Nash, una agricultora del condado de Kent que abogó por limitar la instalación de paneles solares.
Una empresa desarrolladora de energía solar afirmó que los proyectos de su compañía también se han enfrentado a retrasos en el condado de Sussex, "durante meses, y en algunos casos años".
Caroline Belmont, de TurningPoint Energy, afirmó que la demora está relacionada con el rápido crecimiento de nuevos proyectos de vivienda, lo que ha generado una larga lista de promotores que buscan obtener permisos.
Jamie Whitehouse, director de Planificación y Zonificación del Condado de Sussex, dijo que se han aprobado 38 proyectos de energía solar en la última década.
Según Belmont, el Consejo del Condado de Sussex celebró una audiencia el mes pasado sobre ocho de los proyectos solares de TurningPoint Energy, pero aún no ha tomado una decisión sobre su aprobación.
Los obstáculos locales a la energía solar se han sumado a los retrasos que han sufrido las empresas al intentar conectarse a la red eléctrica de Delmarva Power, un fenómeno que, según algunos expertos en energía, contribuyó a la reciente crisis energética en el estado.
El año pasado, una revista especializada llegó a calificar los estándares de interconexión de Delaware como "de los peores del país".
A pesar de las dificultades, los procesos de aprobación para la energía solar podrían estar acelerándose.
A principios de este año, la senadora Stephanie Hansen (demócrata por Middletown) fue la autora de dos proyectos de ley para agilizar los intentos de las empresas por conectarse a la red eléctrica. Meyer promulgó ambos.
La aprobación por parte del Consejo del Condado de Sussex de tres proyectos solares el martes también puede generar optimismo en el sector.
Dos de esos campos estarán ubicados cerca de Millsboro y uno cerca de Milford.
Descuentos en la factura de la luz por instalación solar
El miércoles, el Senado estatal aprobó el Proyecto de Ley 321, una legislación con la que los promotores de energía solar esperan aprovechar el impulso que está experimentando el sector de la energía solar comunitaria.
Los proyectos solares comunitarios son grandes instalaciones solares cuya electricidad es compartida por un grupo de personas. Permiten que quienes no tienen espacio ni recursos para instalar paneles solares en sus tejados puedan utilizar este recurso.
El proyecto de ley del Senado 321 garantiza que cualquier cliente de Delmarva Power que se inscriba para formar parte de un proyecto solar comunitario recibirá un descuento del 10 % en su factura de energía con respecto al precio que le habría cobrado la compañía eléctrica, incluso después de deducir las cuotas de participación. Los residentes de bajos y medianos ingresos recibirán un descuento del 20 %.
Vincent Moschella, de ECA Power, dijo que espera que el proyecto de ley genere confianza en la comunidad hacia la industria solar.
Según explicó, algunos residentes de Delaware se inscribieron en proyectos solares comunitarios cuando el programa se amplió por primera vez en 2021, pero debido a los retrasos en la obtención de permisos, el primer proyecto no entró en funcionamiento hasta el año pasado.
“Nuestros clientes están, con razón, molestos por ello”, dijo Moschella.
El proyecto de ley del Senado 321 ahora necesita la firma de Meyer para convertirse en ley.
