¿Por qué debería importarle a Delaware?
El campus de WuXi STA Pharma en Middletown ha sido aclamado como un importante logro para el desarrollo económico de Delaware y recibió la mayor subvención financiada con fondos públicos de la administración Carney. Ahora, las preocupaciones del Pentágono sobre sus supuestos vínculos con el gobierno chino podrían impedirle, en muchos casos, hacer negocios con empresas estadounidenses.
Uno de los proyectos de desarrollo económico más importantes de Delaware podría estar en peligro después de que el Pentágono incluyera al promotor en su lista negra por supuestos vínculos con el ejército chino.
En el extremo sur de Middletown, WuXi STA Pharmaceuticals, con sede en Shanghái, está a punto de finalizar la construcción de un enorme complejo de fabricación farmacéutica valorado en 500 millones de dólares. La compañía, una de las mayores fabricantes farmacéuticas por contrato a nivel mundial, ha considerado estas instalaciones como parte de su importante expansión en Estados Unidos. Su inauguración está prevista para finales de este año.
Pero para que la planta sobreviva a largo plazo, es posible que necesite encontrar la manera de salir de la llamada lista 1260H, o de la lista de empresas que el Departamento de Defensa de Estados Unidos designa como "empresas militares chinas".
A principios de este mes, la compañía demandó al Pentágono ante un tribunal federal para revocar dicha designación.
La decisión resultó algo sorprendente, dado que la empresa matriz de WuXi, WuXi AppTec, evitó ser incluida en el proyecto de ley federal de 2025 conocido como la Ley BIOSECURE, que habría impuesto limitaciones a sus clientes el año pasado. Dicho proyecto de ley extiende las mismas prohibiciones a cualquier empresa que el Pentágono incluya en su lista 1260H.
“Confiamos en que esta designación es errónea y carece de fundamento fáctico o legal, y que una revisión exhaustiva e imparcial de los hechos confirmará nuestra postura. WuXi AppTec no es una ‘empresa militar china’, y estamos trabajando con nuestros asesores para agotar todas las vías legales disponibles”, declaró un portavoz de la compañía a Spotlight Delaware esta semana.
¿De qué se acusa a WuXi?
En 2023, la Cámara de Representantes de Estados Unidos creó un comité bipartidista especialmente organizado, conocido como el Comité Selecto de la Cámara sobre el PCCh, para examinar las amenazas a la seguridad económica y nacional impuestas por el gobierno chino.
Durante su primer año, ayudó a impulsar la prohibición o venta de la plataforma de redes sociales TikTok, expuso las preocupaciones sobre trabajo forzoso en las empresas de comercio electrónico de bajo costo Shein y Temu, y defendió la revocación de las exenciones arancelarias sobre una variedad de productos chinos.
A principios de 2024, los líderes del comité presentaron la Ley BIOSECURE, cuyo objetivo era prohibir la contratación federal con ciertos proveedores de biotecnología vinculados a adversarios extranjeros. El proyecto de ley mencionaba expresamente a cinco empresas, entre ellas WuXi AppTec.
El proyecto de ley alegaba que WuXi AppTec "representa una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos" porque ha patrocinado eventos con líderes militares y civiles, ha recibido inversiones de un fondo vinculado al ejército y ha otorgado premios a investigadores militares.
Según un informe de Reuters , funcionarios de inteligencia estadounidenses informaron posteriormente a los senadores que creían que WuXi AppTec también había transferido propiedad intelectual al gobierno chino.
La empresa ha negado categóricamente todas las acusaciones de haber comprometido tecnología o datos, o de tener cualquier relación con el ejército chino.
Tras negociaciones que se extendieron durante gran parte de 2024, WuXi AppTec finalmente fue excluida de la Ley BIOSECURE, aprobada junto con la Ley de Autorización de Defensa Nacional anual, y el futuro de la empresa parecía prometedor.
Pero aproximadamente un año después, volvió a estar en el punto de mira del Pentágono.
Una administración desinteresada
Según la demanda presentada por WuXi ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Washington D.C., la empresa se reunió con funcionarios de la administración Biden en el Pentágono en agosto de 2024 y, según se informa, presentó pruebas de que no tiene ninguna conexión con el gobierno, el ejército ni el mundo académico chinos.
Cuando se publicó la lista 1260H en enero de 2025, al final de la era Biden, WuXi ya no figuraba en la lista.
Tras la investidura del presidente Donald Trump, la compañía solicitó nuevamente una reunión con los nuevos líderes del Pentágono. Dicha reunión se pospuso hasta noviembre de 2025 debido al cierre del gobierno, pero semanas antes, según se informó, el subsecretario de Guerra, Steve Feinberg, ya había argumentado ante los líderes del Congreso que WuXi debía incluirse en la lista 1260H.
Cuando los directivos de la empresa leyeron el artículo de Bloomberg, solicitaron una explicación al Pentágono y se ofrecieron a responder cualquier pregunta adicional. El Pentágono comunicó a WuXi que no tenía comentarios al respecto y no volvió a contactarlos.
Tres meses después, los directivos de WuXi se sorprendieron al ver que la empresa figuraba en una versión actualizada del formulario 1260H publicada en el Registro Federal, la cual fue retirada en menos de una hora. No obstante, la lista fue descubierta y se convirtió en noticia internacional , una noticia que, según WuXi, respondía a un interés oculto.
La lista se publicó mientras Trump y el presidente chino Xi Jinping negociaban un acuerdo comercial y la primera visita de Estado del segundo mandato de Trump.
«La falta de justificación y la publicación arbitraria de la Lista 1260H ilustran la manera arbitraria y caprichosa en que el Departamento de Guerra gestiona las designaciones de empresas militares chinas en medio de presiones políticas», escribió la empresa en su demanda. «La publicación descuidada demuestra que la Lista 1260H se está utilizando como peón político durante las negociaciones con China, en lugar de como una determinación legítima y basada en pruebas de seguridad nacional».
El 8 de junio, WuXi volvió a escribir a Feinberg para negar las acusaciones de sus vínculos con el gobierno chino y ofreció reunirse con él. Sin embargo, pocas horas después de ese correo electrónico, el Pentágono publicó su lista definitiva 1260H, en la que WuXi figuraba entre las empresas problemáticas.
El senador estadounidense Chris Coons (demócrata por Delaware) declaró a Spotlight Delaware la semana pasada que no ha sido informado sobre las pruebas que el Pentágono pueda tener para defender dicha designación, pero ha solicitado una actualización clasificada.
«Si existen pruebas concretas de que WuXi está utilizando datos biológicos u otros datos sensibles o privados de ciudadanos estadounidenses en Estados Unidos, entonces expresaré mi apoyo a esta designación. Pero al mismo tiempo, celebro la inversión en la industria manufacturera en Delaware, por lo que creo que debemos ser prudentes», afirmó.
¿Qué podría pasar?
Si WuXi no logra convencer a un juez para que revierta la decisión sobre la designación, esto podría perjudicar significativamente las operaciones de la empresa.
Como empresa incluida en la lista 1260H, WuXi ahora enfrenta restricciones de contratación del Pentágono, pero sus mayores problemas radican en cláusulas paralelas de la Ley BIOSECURE.
Según la Ley BIOSECURE, WuXi tendría prohibido recibir contratos, subvenciones o préstamos gubernamentales, y lo que es crucial, estas prohibiciones se extienden a sus clientes. Esto significa que las compañías farmacéuticas que reciben fondos federales para la investigación, el desarrollo o la fabricación de un medicamento no podrían colaborar con WuXi en dicho proyecto.
Sin embargo, WuXi también recibió cierto alivio cuando los legisladores eximieron los acuerdos con Medicare y Medicaid de las prohibiciones. El simple hecho de fabricar medicamentos, o ingredientes para medicamentos, que serían adquiridos por los programas federales de seguro no violaría la ley.
La empresa también tendrá tiempo para presentar una defensa legal, ya que la Ley BIOSECURE aún no ha entrado en vigor. Podrían pasar hasta tres años antes de que cumpla con las regulaciones federales necesarias, dependiendo de la rapidez con la que la administración Trump quiera impulsarla.
E incluso en ese caso, a WuXi se le permitiría trabajar con los clientes existentes durante un máximo de cinco años como parte de un período de transición.
Pero la realidad es que cambiar de contratistas para trabajar en la fabricación y las pruebas de nuevos fármacos es un proceso largo y costoso. Por eso, la mera amenaza de futuras prohibiciones ha convencido a muchos clientes de empresas biotecnológicas chinas de empezar a explorar alternativas: una encuesta realizada en 2024 en el sector , en pleno auge de la preocupación por la Ley BIOSECURE, reveló que más de dos tercios de las empresas estaban buscando otras opciones.
Los líderes del Congreso también están amenazando ahora a las empresas para que impulsen esas búsquedas.
“Esta lista actualizada de empresas militares chinas es una advertencia para las empresas estadounidenses, todos los niveles de gobierno y el pueblo estadounidense. Estas empresas chinas están colaborando con el ejército chino en contra de nuestros intereses nacionales”, declaró el representante John Moolenaar (republicano por Michigan), presidente del Comité Selecto sobre China, en un comunicado tras la inclusión de WuXi en la lista 1260H.
La prohibición, o incluso una menor cuota de mercado en Estados Unidos, podría ser especialmente perjudicial para WuXi, que el año pasado obtuvo dos tercios de sus ingresos mundiales procedentes de Estados Unidos.
De hecho, WuXi lo afirma claramente en su demanda, donde escribe: "Es probable que las limitaciones de la Ley BIOSECURE provoquen que muchos de los clientes de [WuXi] consideren llevar sus negocios a empresas que no tengan dichas limitaciones, lo cual sería perjudicial para la empresa".
El proyecto de Middletown avanza
Durante los últimos cuatro años, WuXi ha estado construyendo un campus de 1.74 millones de pies cuadrados en Middletown, donde planea emplear a casi 500 personas.
El equipo de desarrollo económico del estado trabajó durante años para conseguir que el proyecto se ubicara en un terreno de 190 acres en esta ciudad de rápido crecimiento. Después de todo, la empresa es un referente en su sector , trabajando en medicamentos superventas como Farxiga, el fármaco para la diabetes de AstraZeneca, o Paxlovid, el medicamento contra la COVID-19 de Pfizer.
Para atraer a WuXi al estado de Delaware, las autoridades aprobaron subvenciones por valor de 19 millones de dólares, financiadas con fondos públicos, para el proyecto. Fue la mayor subvención aprobada durante el mandato del exgobernador John Carney, casi cuatro veces superior a la otorgada a Amazon para su enorme centro de distribución en Boxwood Road.
A principios de este mes, WuXi organizó una jornada de puertas abiertas en sus instalaciones de Middletown para ejecutivos del sector, según una publicación en redes sociales . La empresa lleva meses contratando personal para inaugurar este invierno su centro de investigación farmacéutica, destinado al desarrollo de fármacos para ensayos clínicos y su comercialización.
Tras la construcción inicial, se prevé que la planta de Middletown continúe creciendo el próximo año, añadiendo espacio para la fabricación estéril de viales, cartuchos y jeringas precargadas.
Un portavoz de WuXi desestimó las preocupaciones de que un impacto financiero derivado de la Ley BIOSECURE pudiera afectar el proyecto de Middletown, y afirmó: «Nuestra presencia en EE. UU. refleja un compromiso estratégico a largo plazo con los pacientes, los empleos y la innovación estadounidenses. Este compromiso no depende del resultado de este proceso legal».
Al ser consultada sobre la situación, la oficina del gobernador Matt Meyer se limitó a decir a Spotlight Delaware que desconocía cualquier novedad que pudiera impedir la apertura de las instalaciones según lo previsto.
