Spotlight Delaware no suele cubrir muchas noticias de última hora. Pero el 16 de junio, nuestro equipo entró en acción cuando se produjo un tiroteo en el Hospital Wilmington de ChristianaCare alrededor de las 3:30 de la tarde.

El editor jefe Jacob Owens participa en el podcast “Beyond the Headlines” para hablar sobre cómo el equipo cubrió este importante evento en la ciudad más grande de Delaware y las particularidades de informar sobre noticias de última hora. Jake también explica por qué Spotlight no ha cubierto tantas noticias de última hora como otros medios de comunicación, y si esto podría estar cambiando.

El podcast fue presentado por el Director de Participación Comunitaria, David Stradley. 

Esta transcripción ha sido editada para mayor claridad y extensión. 

Durante este episodio hablaremos en términos de teoría periodística. A algunos oyentes les puede parecer que esto se aleja de la desgarradora realidad de este tiroteo.

Una persona falleció y otra se encuentra en estado crítico. Al momento de esta grabación, no se han revelado los nombres de las víctimas del tiroteo. Queremos expresar nuestras más sinceras condolencias a las familias y seres queridos de los afectados. 

Absolutamente. 

En los primeros dos años de funcionamiento de Spotlight, nuestros lectores no han visto muchas noticias de última hora en nuestra cobertura. Antes de entrar en detalles sobre esta noticia, ¿podría hablarnos sobre la filosofía que Spotlight Delaware suele seguir y por qué las noticias de última hora no han sido una parte importante de nuestra programación?

Cuando lanzamos nuestro medio, nos enfocamos en lo que en la industria se podría llamar una noticia de segundo día. No se trataba necesariamente de noticias de última hora ni de cobertura diaria, sino más bien de profundizar y ofrecer una cobertura más detallada y matizada de algunos de los debates que se estaban llevando a cabo en el estado. Por lo tanto, no habíamos cubierto muchas noticias de última hora. 

Al mismo tiempo, todavía contamos con varios medios de comunicación, ya sean impresos, digitales, radiofónicos o televisivos, que hacen un buen trabajo al llevar a lectores, telespectadores y oyentes al lugar de los hechos. Así que, en realidad, no habíamos dedicado mucho tiempo ni esfuerzo a las noticias de última hora.

Pero creo que hay ciertas historias que, si no las cubrimos, el público podría preguntarse por qué no lo hacemos. Si bien internamente compartimos esta filosofía, creo que muchos de nuestros lectores y oyentes nos ven simplemente como un medio de comunicación más y tal vez no perciben ese matiz, y podrían preguntarse: "¿Por qué no cubrieron una de las grandes tragedias ocurridas en nuestro estado en los últimos años?". 

Sois un medio de comunicación. Esta es una noticia importante.

Básicamente, sí. ¿Por qué no lo cubriste? Y es un poco difícil de defender en ese punto, así que creo que a veces tenemos que hacer algunas matizaciones a ese modelo. 

En relación con este tiroteo en el Hospital ChristianaCare de Wilmington: ¿Por qué Spotlight decidió cubrir esta noticia?

Cuando ocurrió, no estábamos seguros de qué era. Recibíamos alertas de que algo estaba pasando. Se reportaron disparos. No sabíamos con certeza si había ocurrido en la calle, frente al hospital, o dentro del mismo.

Afortunadamente, Delaware nunca ha tenido que lidiar con un tiroteo masivo tradicional, supongo, en el sentido estadounidense de la palabra. Hemos podido evitar parte de esa violencia y derramamiento de sangre. Por lo tanto, un tiroteo masivo en un lugar de trabajo sería particularmente preocupante. 

En aquel momento, no sabíamos con certeza cuántas personas podrían haber resultado heridas o fallecidas. Por lo tanto, sin duda, la noticia adquirió la relevancia necesaria para que la investigáramos. Y, francamente, en estos casos, cuanta más información veraz y precisa llegue al público, mejor.

Así que nos pareció el momento oportuno para ir. Ya estamos en la ciudad, así que sucede a menos de dos millas de donde trabajamos a diario. Sería casi una irresponsabilidad periodística no ir al lugar. 

Puede que sea una pregunta bastante obvia, pero ¿cuáles son las mayores diferencias entre cubrir noticias de última hora y otros tipos de reportajes?

Lo primero y más importante es la velocidad. 

Cuando trabajamos en una noticia típica, no nos preocupamos demasiado por asistir a una audiencia y publicarla un par de horas después para que la gente pueda leerla. Nuestro papel consiste en asimilar la información, cuestionarla, profundizar, consultar más fuentes, compararla con fuentes primarias y comprobar si los argumentos presentados son sólidos.

Obviamente, no te puedes permitir ese lujo cuando se trata de noticias de última hora. Tienes que estar allí. 

Lo que les digo a los jóvenes periodistas es: “Usen sus cinco sentidos”. Ese es nuestro papel. Necesitamos poder transmitir cómo se siente, cómo se ve. ¿Cómo podemos brindar cierta claridad al público en general en estos tiempos tan caóticos e inciertos, para que tengan una idea bastante clara de lo que está sucediendo?

Analicemos el proceso de cobertura de este evento. El 16 de junio fue un martes por la tarde. Casualmente, varios de nosotros estábamos en la oficina de Spotlight, ubicada en CSC Station, justo al lado de la estación de tren en el centro de Wilmington. A última hora de la tarde, varias personas en la oficina comenzaron a recibir notificaciones de redes sociales o mensajes de texto directamente de sus contactos sobre este tiroteo.

Usted y el subdirector Karl Baker dejaron lo que estaban haciendo y comenzaron a informar sobre esta noticia. ¿Por qué ustedes dos? Había otras personas en la oficina. 

Había un par más. Teníamos poco personal desde el inicio de las vacaciones de verano y era el final de una larga jornada laboral en la que teníamos reporteros trabajando por todo el estado. Karl, yo y quizás otro reportero seguíamos aquí. 

Creo que al principio pensamos: "Bueno, no sabemos muy bien qué es esto". Y como Karl vive justo al norte de la ciudad, dijo: "Bueno, pasaré por aquí de camino a casa a ver si es algo". Así que Karl fue el primero en venir y, unos diez minutos después, me envió un mensaje, me llamó y me dijo: "Sí, esto es algo serio. Hay mucha policía aquí". 

Entonces dije: "De acuerdo, subiré". 

Hay una especie de memoria muscular que se activa. Llevo casi 20 años trabajando en periodismo y he cubierto muchos tiroteos, accidentes y incendios, y hay una especie de lista de verificación en tu mente que repasas cuando piensas: Bien, necesitamos computadoras portátiles, necesitamos cámaras, necesitamos las cosas para poder informar desde el lugar de los hechos y poder contarle al público lo que está sucediendo.

Tenemos un equipo joven, así que supongo que fue una rápida decisión mental: «Esto podría ser más fácil o rápido para mí, simplemente acercarme y hacerlo». Además, hay una cierta comodidad en medio de ese caos, en poder acercarse a personas que acaban de salir de una situación tensa, en poder hablar con agentes de policía que probablemente no quieran hablar con la prensa en ese momento.

Entonces, cuando Karl llega primero, ¿qué está haciendo? 

Karl está en el lugar de los hechos. Como digo, las noticias de última hora son un tipo de reportaje que involucra los cinco sentidos. Está tomando notas de lo que ve y lo que no ve. Está hablando con cualquiera que haya salido del edificio sobre lo que les dijeron, lo que oyeron y lo que vieron.

Estamos hablando con agentes de policía para saber quién ha respondido y quién no. ¿Creemos que el tirador sigue dentro del edificio? ¿Qué está pasando? Estamos hablando con otros periodistas sobre lo que han oído desde el terreno.

¿Puedo hacer una pausa aquí? Una de las cosas que he aprendido trabajando en noticias durante dos o tres años es que los periodistas son conocidos por decir: "Quiero conseguir esto. No quiero que los demás periodistas lo consigan". 

Pero, ¿en las noticias de última hora hablas deliberadamente con otros periodistas?

El periodismo es, en muchos sentidos, un club. No somos muchos los que nos dedicamos a ello. Todos hemos pasado por situaciones parecidas. A menudo hemos tenido los mismos jefes a lo largo de los años. 

A todos nos gusta ser los primeros en dar una gran noticia. Creo que casi nadie se resistiría a pedir la opinión, la impresión o la ayuda de un compañero sobre algún tema, especialmente cuando se trata de noticias de última hora. Queremos ser precisos y evitar que se filtre información inexacta o engañosa al público. 

A menudo, si creemos haber oído algo, preguntamos a otros periodistas: "¿Lo han oído ustedes?". Y si nadie más lo ha oído, puede que nos haga dudar antes de informar sobre algo así, en lugar de pensar: "Yo también he oído algo parecido". Esto nos da un poco más de confianza, ya que la red de contactos que se está extendiendo empieza a crecer. 

Entonces, cuando Karl aparece, intenta averiguar qué sucedió exactamente. Luego te llama y te dice: «Muy bien, esto es algo. Ven aquí». Cuando llegas, ¿qué aportas a la situación? 

En ese momento supe que Karl tenía el reportaje escrito bajo secreto. Sabía que podía aportar algo de esa representación visual. Así que me centré en tomar fotos y vídeos que, sabía, ayudarían a transmitir cómo era la escena.

Pasé la mayor parte de dos horas, aproximadamente, deambulando por los alrededores del recinto: por las calles que rodean el hospital, e incluso me subí a lo alto de un aparcamiento en un momento dado (no el de ChristianaCare, sino uno contiguo). 

Cuando regresé a la oficina tenía unas 525 fotos, más o menos. Así que intentaba transmitir una sensación de caos, la magnitud de la cantidad de policías que había, la mezcla de pacientes, médicos, enfermeras y miembros del equipo SWAT, y todo el mundo entrando y saliendo de uno de los centros públicos más conocidos de Wilmington. 

Desde luego, este no fue un martes cualquiera.

Más tarde, por la noche, hubo una rueda de prensa. ¿Están tú y Karl todavía allí para esa rueda de prensa?

Fue entonces cuando Karl me miró y me dijo: "Tengo que ir a recoger a mi hijo de la guardería".

Y le dije: «Karl, por favor, ve a cuidar de la familia». Tuve la suerte de que las vacaciones de verano ya habían empezado, así que mis hijos estaban fuera toda la semana. No tuve que preocuparme por ir a buscarlos. Así que le dije: «Yo cubriré la rueda de prensa. Tú quédate a dormir, Karl». 

Y entonces me dirigí a WPD.

Al cubrir una rueda de prensa en un suceso tan trágico como este, ¿tiene en mente alguna consideración ética al encontrarse en ese tipo de ambiente? 

Se respira un ambiente muy emotivo. Tuvimos la sensación de que alguien podría haber fallecido. Normalmente, cuando se convoca una rueda de prensa inmediatamente después de un suceso así, no son buenas noticias. 

Hay que mostrar respeto por lo que están pasando estas personas. El alcalde y el gobernador estaban allí. El jefe de policía estaba allí, y el nuevo director ejecutivo de ChristianaCare también. Por lo que sabíamos en ese momento, uno de sus empleados había sido asesinado. 

Entonces, uno quiere ser respetuoso. No se trata de indagar ni presionar, pero al mismo tiempo estamos ahí para representar el interés público. Y hubo muchas preguntas sobre si tenían al tirador o no. ¿Debería preocuparse el público? ¿No debería preocuparse? Eso realmente no se respondió hasta la conferencia de prensa de las 7:30 p. m., y realmente necesitábamos presionar a quienes tenían las respuestas a algunas de esas preguntas para que nos dieran la información que tenían. 

En el artículo aparecía una frase que mencionaba a un "alcalde John Carney visiblemente afectado" en esta rueda de prensa. ¿Cuál es el equilibrio entre informar sobre las emociones y simplemente presentar los hechos? 

Creo firmemente que lo que uno ve no suele delatarnos. Incluso en nuestros reportajes habituales, la forma en que alguien dice algo puede ser noticia, al igual que su apariencia.

Creo que, en este caso, conozco a John Carney desde hace bastante tiempo, tanto como gobernador como alcalde. Lo conocí durante toda la pandemia de COVID-19. No recuerdo haberlo visto tan visiblemente afectado. Se le veía realmente angustiado al tener que hablar de este episodio en su ciudad natal, una ciudad que claramente ama.

Creo que fue apropiado hacer que el lector se sintiera como en la habitación y que realmente comprendiera que él sentía lo mismo que muchas personas en la ciudad. 

Tú y Karl publicaron un artículo a primera hora de la tarde que básicamente resumía lo que ya sabían. Literalmente, ¿dónde lo escribieron? 

No siempre somos el grupo mejor preparado. En este caso, lo llamaré coincidencia, destino o como quieran llamarlo, pero Karl tenía su computadora portátil y un punto de acceso Wi-Fi. Así que, literalmente, pudo sentarse en el césped afuera de ChristianaCare y escribir el primer borrador del artículo y subirlo al sitio web desde allí.

De igual manera, normalmente no llevo conmigo el adaptador USB de mi cámara, pero ese día lo tenía en mi bolso. Así que pude tomar un par de cientos de fotos, darle algunas a Karl para que las añadiera al reportaje y luego volver a fotografiar. Y, de hecho, hicimos todos esos primeros borradores en el mismo lugar.

Actualizaste el artículo más tarde esa noche. ¿Cómo decides qué incluir en una actualización de ese tipo y qué información vas a recopilar para futuros reportajes? 

Creo que es fundamental, en situaciones de noticias de última hora, expresar con claridad aquello de lo que uno está seguro y que considera basado en hechos y debidamente citado. Si tuviéramos información oficial del departamento de policía, la alcaldía o ChristianaCare sobre la identidad del tirador, cómo entró al edificio o cuáles podrían haber sido sus motivaciones, sería importante que la difundiéramos.

Circulaban muchas conjeturas y rumores sobre los que no obtuvimos una respuesta clara. No creo que sea apropiado seguir insistiendo en cosas de las que no estamos seguros. Creo que a veces lo dejamos de lado y decimos: «Quizás lo oí allí mismo, pero nadie más lo dice, así que tenemos que investigar y ver si otras personas lo confirman».

Al principio, es probable que tu historia se comparta en Facebook o se envíe por mensaje de texto a los empleados, como sucedió en mi propia familia. Por lo tanto, no conviene incluir la frase "según rumores" en tu reportaje. 

Una de las cosas clave que añadiste en esa actualización fue: "El sospechoso ha sido detenido", que probablemente sea lo que más preocupa a todos. ¿Sigue esta persona en libertad? ¿Debo preocuparme? 

Esas son las principales preocupaciones. ¿Está esta persona bajo custodia? Y si no lo está, ¿debería preocuparme? Así que intentamos brindar toda la información posible al respecto.

Una vez que salió del Hospital de Wilmington y actualizó el artículo inicial, ¿se acabó su jornada o continúa con el proceso? 

Creo que llegué a casa alrededor de las 9:00 o 9:30 de la noche y probablemente me estaba preparando para ir a la cama, sobre las 10:30, cuando alguien me envió un mensaje de texto o un correo electrónico informándome de que el tirador había sido detenido en Filadelfia. En ese momento, contacté con otros miembros del equipo que sé que son noctámbulos para que actualizaran la información y así, quienes se despertaran a la mañana siguiente o leyeran durante la noche, tuvieran la información más actualizada y precisa disponible, y supieran que el público no debía preocuparse en ese momento, ya que el presunto tirador había sido detenido.

Pero me imagino que sigues intentando mantenerte al día mientras te quedas dormido. 

A ver, te metes en ese lío de noticias negativas, y como todo el mundo, estoy en Facebook y Twitter, y mientras tanto, otras personas hablan del tema y retuitean noticias al respecto. Así que leo todo y pienso: sí, creo que todos estábamos en la misma sintonía. No se nos escapó nada obvio, y tuvimos una cobertura completa en directo desde el lugar de los hechos, gratuita y accesible para todos. 

Creo que logramos lo que nos propusimos. 

Esa obsesión con las noticias negativas sí que se hizo presente en la reunión editorial del día siguiente. Llegas a esa reunión y dices: «Oigan, chicos, hay algunos temas adicionales que debemos analizar». Y sueltas algunas cosas que has oído, sin estar seguro de si son ciertas o no. 

Esos temas aún no se han convertido en reportajes oficiales para Spotlight Delaware. ¿Es habitual que, con las noticias de última hora, surjan otros hilos argumentales que intentan rastrear, pero que al final no se concretan? 

Por supuesto. Hay historias, anécdotas, gente que dice cosas, gente que se atribuye el mérito. No había muchas pruebas que respaldaran algunos de estos rumores. Así que, como sabemos, verificamos antes de publicar, y no hemos podido verificar algunas de esas cosas, por lo que han quedado en suspenso. Quizás algún día se verifiquen. Hasta la fecha, no se han verificado. 

Ahí es donde espero que marquemos la diferencia. Probablemente haya otros periodistas que tuiteen algo parecido y digan: «Sin verificar», y «Pero esto es lo que se dice». Simplemente no creo que sea correcto dar difusión a cosas que no se han podido verificar. Por eso no hemos hecho eso.

Última pregunta: ¿Deberían los lectores de Spotlight Delaware esperar ver más cobertura de noticias de última hora en el futuro?

Creo que sí. Ya lo hemos hecho durante los dos primeros años. Cubrimos el tiroteo de Ty Snook, el agente de la policía estatal de Delaware, en el Departamento de Vehículos Motorizados. Hemos transmitido en vivo el final de nuestra sesión legislativa. De hecho, comenzaremos a hacerlo esta semana también. Y sobre algunos de los momentos políticos más importantes, ofreceremos información actualizada de última hora.

Pero creo que, lamentablemente, siempre necesitaremos información precisa y fiable en tiempos de gran incertidumbre. Por lo tanto, no creo que esta sea la última vez que nos desplacemos al lugar de los hechos.

Gracias a usted y a todo el equipo por hacer todo lo posible para obtener información precisa en momentos como estos. 

Lo agradezco. Gracias por invitarme.