¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware no cuenta con un programa preescolar universal, que es la educación preescolar pública para niños de 3 a 5 años. Por ello, muchos padres recurren a centros preescolares locales con licencia o a sus distritos escolares para preparar a sus hijos para el jardín de infancia. Sin embargo, algunos padres afirman que el acceso a una educación preescolar de alta calidad es limitado y, a menudo, demasiado caro..
Ashley Mitchell, madre de seis hijos y residente de Delmar, lleva más de dos años buscando una guardería para dos de sus hijos.
Cuando comenzó su búsqueda, la rechazaron en varios programas preescolares cercanos porque no aceptaban niños menores de 4 años. Tiene un hijo de 2 años y otro de 3, y dice que ambos están listos para ir al preescolar.
Más tarde, Mitchell cruzó la frontera estatal hacia Maryland, donde finalmente encontró un programa Head Start en Salisbury. Sin embargo, descubrió que había centros separados para cada uno de sus hijos porque no pertenecían al mismo grupo de edad.
Desde el punto de vista logístico, fue una pesadilla, dijo Mitchell, porque su familia tendría que hacer paradas en dos lugares diferentes, compaginándolo todo con sus horarios de trabajo.
Sin otra opción viable, Mitchell decidió contratar a una profesora de la Universidad de Salisbury como niñera. Era una solución, pero solo temporal, según comentó. La niñera regresará a la universidad al comienzo del semestre de otoño.
En resumen, Mitchell calificó la búsqueda constante de cuidado infantil como "un gran trastorno". La falta de acceso genera frustración en la familia, afirmó.
“Si tienes varios hijos, prácticamente no tiene sentido trabajar si tienes que pagar la escuela, porque literalmente estarías trabajando solo para pagar la guardería”, dijo.
Debido a su búsqueda constante, Mitchell ha considerado una alternativa. Aprovechando su experiencia en educación, planea abrir su propia guardería en casa y crear su propio programa de estudios.
La dificultad que tiene Mitchell para encontrar una guardería asequible y de alta calidad cerca de su casa no es un caso aislado.
Varias familias hablaron con Spotlight Delaware sobre la falta de preescolares adecuados y asequibles en todo el estado. Muchas también señalaron la imposibilidad de llevar a sus hijos al preescolar porque los centros no ofrecían transporte y los horarios interferían con sus jornadas laborales.
Todos los padres recalcaron que querían tomar la decisión que mejor preparara a sus hijos para el jardín de infancia. Pero a menudo, esa decisión resultaba difícil de tomar.
“Tus hijos son algunas de las personas más importantes en tu vida, y cuando no puedes encontrar estabilidad para ellos debido a la falta de acceso, eso genera frustración”, dijo Mitchell.
Equilibrar el trabajo y el aprendizaje basado en el juego
El costo de la matrícula en las guarderías de Delaware varía según el centro. Algunas familias pueden pagar más de $300 por semana, mientras que otras pueden pagar cerca de $100.
Eso se traduce en más de 14,000 dólares al año en algunos lugares, o alrededor del 16% del ingreso bruto medio de los hogares de Delaware.
Esos elevados costes pueden duplicarse para los padres con varios hijos matriculados en una guardería.
Según algunos padres, incluso durante la etapa preescolar, el horario del centro puede interferir con el horario laboral.
El horario de apertura de las guarderías puede ser un factor decisivo para algunos padres que se plantean matricular a sus hijos.
Michael Brennan, padre de familia del distrito escolar consolidado de Red Clay, comentó que paga 575.50 dólares semanales para que sus dos hijos asistan a la guardería. Aunque su familia podría ahorrar dinero si el hijo mayor asistiera al preescolar del distrito, Brennan y su esposa no consideraron solicitar plaza debido al horario de atención.
Según la página web del distrito , el programa de Educación Infantil de Red Clay suele funcionar desde las 9:05 de la mañana hasta las 3:50 de la tarde.
Cuando no se proporciona transporte, los padres necesitan encontrar la manera de llevar a sus hijos al preescolar del distrito sin interrumpir su jornada laboral habitual.
“¿Cómo puede una familia trabajadora, con dos personas que trabajan y tienen hijos, decir: ‘Vale, sí, podemos llevarlos allí a las 9 y recogerlos a las 3 sin necesidad de hacer otros arreglos’?”, dijo Brennan.
Brennan y su esposa finalmente optaron por que su hija de 4 años permaneciera en su guardería, que cuenta con su propia maestra de preescolar, durante un año más hasta que esté lista para el jardín de infancia.
'Ve a trabajar para pagar la guardería'
Otras familias de Delaware han tenido que replantearse si realmente es factible que ambos padres trabajen a tiempo completo.
Cuando DeJ'a Crippen comenzó a buscar guarderías cerca de Georgetown para su hija pequeña, Raina, rápidamente se dio cuenta de que pocos centros ofrecían servicios para una niña de 1 año.
Crippen contó que la familia logró encontrar algunas guarderías que ofrecían servicios para niños de dos años, pero les dijeron que había una lista de espera de casi ocho meses. Añadió que muchas de esas guarderías eran demasiado caras.
Crippen comentó que su familia está intentando solicitar plaza en preescolares asequibles, a pesar de las largas listas de espera. Por ahora, ha inscrito a Raina en una guardería a domicilio a tiempo parcial.
Al igual que Brennan y Mitchell, Crippen señaló que la guardería supone otro gasto considerable para su familia, incluso teniendo un solo hijo.
“Sería estupendo trabajar a tiempo completo, pero siento que si trabajo a tiempo completo y tengo la guardería a tiempo completo, simplemente voy a trabajar para pagar la guardería”, dijo Crippen.
Aun así, Crippen dijo que espera inscribir a Raina en un preescolar tan pronto como haya plazas disponibles, cuando tenga 2 o 3 años, porque quiere que su hija esté lo mejor preparada posible para el jardín de infancia.
"Pensé que solo me pasaba a mí".
El hijo de Meesha Rawley empezó a ir a la guardería cuando tenía 1 año.
Tres años después, Rawley afirma sentirse en una "encrucijada" entre decidir si mantener a su hijo en la guardería o enviarlo a un programa preescolar religioso que sería más estricto de lo que está acostumbrado.
Rawley vive en el distrito escolar de la capital y siente que sus únicas opciones para la educación preescolar, aparte de las guarderías que también la ofrecen, son los centros privados que, según ella, le costarían más a su familia.
Si bien la fe es importante para su familia, Rawley dijo que no cree que deba tener cabida en su escuela.
Aun así, tenía que determinar qué sería lo más adecuado para su hijo y qué lo prepararía mejor para el jardín de infancia.
“[Los niños] no vienen con manuales de instrucciones, así que depende de nosotros averiguarlo”, dijo.
Rawley no es el único padre que ha considerado matricular a su hijo en un programa religioso, a pesar de no querer que la religión esté presente en el aula.
Aunque su hija cumple 5 años este año, Alli Watkins no pudo inscribirla en el programa preescolar del Distrito Escolar Consolidado de Red Clay. En cambio, la hija de Watkins permanecerá en la clase preescolar de su guardería en una iglesia local.
Watkins, al igual que Rawley, no quería que la educación de su hija se impartiera en un entorno religioso, pero decidió que el centro era la mejor opción para su familia.
Desde que se matriculó, Watkins dijo que su hija ha aprendido información importante como su nombre completo y dirección, y también ha comenzado a aprender a leer y a comprender lecciones básicas de matemáticas.
Aunque Watkins confía en la capacidad de la guardería para preparar a su hija para el jardín de infancia, dijo que todo el proceso fue frustrante y la hizo sentir sola.
“Pensaba que era la única que experimentaba esta confusión y frustración al intentar encontrar la manera de matricular a mi hijo en un centro de educación infantil”, dijo.
