¿Por qué debería importarle a Delaware?
Tras el cierre del campamento para personas sin hogar autorizado en Wilmington, las autoridades municipales consideraron patrocinar una iniciativa de minicasas, en colaboración con la organización sin fines de lucro Springboard Delaware. El plan dependía de fondos recaudados durante la pandemia de COVID-19, pero dichos fondos se han perdido.
Los funcionarios de Wilmington perdieron 1.6 millones de dólares en fondos federales de ayuda por la COVID-19 tras no haber finalizado los planes para una aldea de minicasas antes de la fecha límite estatal para gastar el dinero.
Esta decisión se produce tras semanas de conversaciones entre funcionarios municipales y residentes sobre si la ciudad debería seguir adelante con el proyecto para proporcionar asistencia de vivienda a la creciente población sin hogar de Wilmington.
En declaraciones a Spotlight Delaware, Caroline Klinger, portavoz del alcalde John Carney, expresó su decepción por el incumplimiento del plazo. Asimismo, indicó que la ciudad evaluará “opciones para apoyar a las personas sin hogar e invertir en viviendas asequibles, buscando un equilibrio que también respete los derechos de los residentes de la zona”.
A pesar de no haberse cumplido el plazo para la obtención de fondos, Judson Malone, director de Springboard Delaware, la organización sin fines de lucro asociada a la ciudad, afirmó que la propuesta no está descartada por completo. Explicó que su organización necesitará más tiempo para reestructurarse financieramente antes de considerar la ubicación en Wilmington.
“Perdimos una fuente de financiación, pero estamos buscando otras. Nos llevará tiempo concretar el acuerdo, pero seguimos adelante”, dijo Malone.
Al ser preguntado sobre la declaración de Malone, Klinger dijo que, si bien la ciudad está dispuesta a trabajar con la organización sin fines de lucro, aún quedan "importantes preguntas sin respuesta", entre ellas dónde se podría construir la aldea de minicasas y cómo se financiaría a largo plazo.
El fracaso de los planes para la aldea de minicasas se produjo apenas unas semanas después de que los funcionarios de la ciudad desalojaran a los residentes que vivían en un campamento para personas sin hogar en Christina Park , que Carney creó el otoño pasado.
A la mayoría de los residentes se les proporcionó alojamiento durante un máximo de 90 días en diversas instalaciones. Sin embargo, los defensores de los derechos humanos han expresado su preocupación sobre qué sucederá con estas personas después de ese período.
Una disputa sobre el plazo
El mes pasado, la administración de Carney delegó en el Ayuntamiento la responsabilidad de seleccionar el emplazamiento para la aldea de casas pequeñas.
Según el Departamento de Finanzas de Delaware, la ciudad tenía hasta el 19 de junio para asegurar una ubicación y obtener las aprobaciones necesarias para poder utilizar 1.6 millones de dólares de los fondos federales de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense.
Pero los funcionarios municipales esperaban más tiempo. Klinger dijo que un funcionario estatal les había comunicado verbalmente que la fecha límite para identificar un sitio podría ser el 1 de julio. Los funcionarios del departamento de finanzas afirman que esa información es incorrecta.
No obstante, la ciudad envió entonces una solicitud para prorrogar formalmente el plazo para utilizar los 1.6 millones de dólares, alegando que necesitaba tiempo adicional para obtener las aprobaciones de uso del suelo y definir la ubicación.
El secretario de finanzas de Delaware, Michael Smith, denegó la solicitud de la ciudad, alegando los estrictos requisitos federales para administrar los fondos.
“Springboard Delaware no pudo obtener los permisos necesarios antes de la fecha límite acordada del 19 de junio de 2026, por lo que el proyecto será cancelado”, dijo Smith.
Los funcionarios estatales dijeron que los 1.6 millones de dólares ahora serán redirigidos a otra entidad, pero no quisieron identificar al destinatario antes de que el Tesoro de los Estados Unidos apruebe la reasignación.
Al preguntársele por qué la ciudad no cumplió con el plazo, Klinger hizo hincapié en la falta de apoyo de la comunidad. Explicó que el calendario del gobierno federal para la asignación de fondos “no permitió el tiempo necesario para trabajar con las comunidades y obtener el apoyo adecuado”.
“Nuestra oficina identificó posibles ubicaciones para que las considerara el Ayuntamiento, y el alcalde siempre sostuvo que esos lugares necesitarían contar con el apoyo de la comunidad circundante para salir adelante”, dijo.
El concejal Coby Owens, quien formó parte del grupo de trabajo sobre personas sin hogar de Carney el año pasado, afirmó que la comunicación entre la alcaldía y el consejo municipal podría haber sido mejor. También señaló que el pleno del consejo nunca pudo debatir sobre la selección de la ubicación.
“Esto pone de manifiesto, una vez más, que cuando no nos ponemos de acuerdo, los únicos que se ven perjudicados son algunas de nuestras comunidades más vulnerables, y no es justo que ninguno de nosotros participe en estos juegos”, dijo Owens.
¿Qué es Springboard Delaware?
Springboard Delaware lleva al menos tres años buscando un lugar para su próximo proyecto de minicasa, con propuestas también en Milford, Newark y, más recientemente, en Dover.
En Wilmington, los funcionarios habían estado en contacto con la organización sin fines de lucro durante más de un año. Klinger declaró el mes pasado que las conversaciones con Springboard Delaware se reanudaron después de que fracasaran los planes del grupo para construir viviendas en Dover.
Springboard Delaware gestiona actualmente un centro de acogida en Georgetown, que ofrece 40 minicasas y servicios a personas sin hogar. El centro lleva funcionando tres años y medio.
Cada vivienda cuenta con electricidad, microondas y mininevera. Los residentes del pueblo también tienen acceso a duchas, baños, lavandería y comidas. Los servicios de gestión de casos incluyen asesoramiento para ayudar a las personas a encontrar trabajo, atención médica y vivienda permanente.
Según la página web de Springboard Delaware , la estancia media es de unos cuatro meses. El sitio web también indica que alrededor del 40 % de las personas que viven en el campamento de palets han conseguido una vivienda permanente.
En junio, Springboard Delaware comenzó a asistir a reuniones comunitarias en la ciudad, presentando la idea a los residentes de Eastside y Southbridge.
Malone señaló que una propiedad ubicada en la península de la calle 7 de Wilmington parecía la opción más viable, ya que era propiedad de la ciudad y probablemente no generaría una resistencia abrumadora por parte de la comunidad.
Pero los residentes rechazaron rápidamente todas las ubicaciones propuestas, argumentando que no tenía mucho sentido construir un proyecto de este tipo en comunidades que ya carecían de recursos. Muchos también expresaron temores de que una aldea de casas diminutas pudiera provocar que la vagancia, la mendicidad y los riesgos para la seguridad se extendieran al vecindario.
“¡Pónganlos en su vecindario!”, gritó un residente a los presentadores el mes pasado durante una reunión comunitaria en Eastside.
Malone declaró a Spotlight Delaware que cree que es necesario cambiar la percepción sobre la falta de vivienda, argumentando que las comunidades piensan erróneamente que proyectos como este empeorarían el problema. En lugar de reubicar a las personas sin hogar, afirmó que las comunidades deben aceptar que forman parte de la comunidad y merecen apoyo.
“Si todas las comunidades quieren que las demás sean responsables de abordar el problema de las personas sin hogar, no veo un camino hacia el éxito”, dijo Malone.
