¿Por qué debería importarle a Delaware?
En 2023, el entonces presidente Joe Biden lanzó un plan para impulsar la incipiente industria del hidrógeno limpio con fondos federales. Posteriormente, el presidente Donald Trump canceló la iniciativa. Sin embargo, una empresa de Delaware sigue adelante con sus planes para abrir una planta de producción de agua pesada e hidrógeno, ambos materiales clave en la industria farmacéutica y de semiconductores.
Aternium, con sede en Wilmington, anunció el martes sus planes para abrir una novedosa planta de producción de hidrógeno limpio y agua pesada en Dover, una iniciativa que probablemente generará docenas de puestos de trabajo en la zona.
La compañía afirmó que el plan sigue adelante tras haber finalizado un acuerdo para la compra de una propiedad en el Parque Técnico Garrison Oak, situado en el este de Dover, cerca de la Ruta 1.
“Esto es muy importante para el centro de Delaware”, dijo Linda Parkowski, directora ejecutiva de Kent Economic Partnership. Añadió que el proyecto representa una inversión de casi 260 millones de dólares.
La planta producirá hidrógeno limpio separando el agua en sus componentes moleculares, utilizando electricidad en lugar de combustibles fósiles. Además, venderá el subproducto del proceso, llamado óxido de deuterio o agua pesada.
Andrew Cottone, fundador y director ejecutivo de Aternium, afirmó que estas sustancias son esenciales para las industrias farmacéutica y de semiconductores. Sin embargo, añadió que producir cualquiera de ellas por separado aún no constituye un modelo de negocio sostenible.
“Sin embargo, cuando se combinan ambos… se obtiene un modelo de negocio muy económico”, dijo Cottone refiriéndose al hidrógeno y al agua pesada.
La energía de hidrógeno limpio es una tecnología emergente que algunos ven como una forma de reducir la dependencia del país de los combustibles fósiles. El presidente Joe Biden buscó apoyar a la industria durante su mandato con la promesa de hasta 7 mil millones de dólares en incentivos. El presidente Donald Trump recortó el programa el año pasado.
Cottone afirmó que su modelo de negocio no depende de esos créditos fiscales.
Aun así, ha recibido financiación gubernamental, como un millón de dólares en fondos federales distribuidos el año pasado por el Programa de Aceleración y Capital Semilla de Delaware. Cottone afirmó que el dinero era necesario porque su modelo de producción es totalmente nuevo.
En el momento de la concesión del premio, la empresa afirmó que la inversión "impulsaría a Aternium a su siguiente fase de ingeniería en su camino hacia la producción de hidrógeno limpio industrial".
La futura planta de Aternium en Dover consumirá aproximadamente 50 megavatios de energía por hora, lo que equivale al consumo de unos 40 000 hogares, para producir hidrógeno y agua pesada. También utilizará unos 300 000 galones de agua al día, una cantidad similar al consumo de unos 3,000 hogares . Según Cottone, la planta podría utilizar aguas residuales tratadas.
Según la página web de la empresa , la planta de Dover, y las futuras instalaciones de producción de hidrógeno, generarían entre 30 y 60 puestos de trabajo permanentes en campos como la ingeniería, la electricidad y la fontanería, con un salario anual medio de 115,000 dólares.
Está previsto que la construcción de las instalaciones de Dover comience a finales de 2027.
Aternium planea abrir otras plantas de producción en toda la región y actualmente está considerando ubicaciones en el condado de Sussex, Pensilvania, Nueva Jersey y Maryland.
Una portavoz del condado de Sussex declaró el martes que no tiene conocimiento de conversaciones para instalar plantas de producción de hidrógeno en el condado.
