¿Por qué debería importarle a Delaware?
En 1965 se aprobaron a nivel federal prohibiciones contra la supresión, la intimidación y las tácticas de dilución del voto, pero recientes fallos judiciales han debilitado algunas de estas protecciones. Con el fin de mantener y ampliar dichas protecciones, los legisladores de Delaware aprobaron una ley estatal de derechos electorales.
El gobernador de Delaware, Matt Meyer, firmó el jueves una ley que garantiza que las protecciones clave de la Ley Federal de Derechos Electorales de 1965 se mantendrán en el estado, independientemente de lo que pueda suceder en el futuro.
De este modo, Delaware se convirtió en el segundo estado en incorporar a su legislación estatal prohibiciones contra la discriminación electoral, la supresión del voto y la dilución del voto, tras un fallo histórico del Tribunal Supremo de Estados Unidos en abril que anuló partes de la Sección 2 de esa legislación fundamental sobre derechos civiles.
En el caso Louisiana v. Callais, la Corte Suprema dictaminó que considerar la raza en la redistribución de distritos electorales para el Congreso constituía una manipulación electoral ilegal. Además, exigió que los demandantes demostraran que un estado había intentado "intencionalmente" manipular los distritos electorales para reducir las oportunidades de los votantes de minorías, un requisito difícil que, según los expertos, podría afectar hasta a una docena de distritos congresionales con una mayoría de votantes pertenecientes a minorías, generalmente en estados gobernados por republicanos.
La NAACP, que abogó por la legislación federal hace más de 60 años, condenó la decisión , calificándola de "traición al pueblo negro".
Mientras tanto, el representante Larry Lambert (demócrata por Claymont) ya había estado trabajando con activistas en lo que se convertiría en el Proyecto de Ley 444 de la Cámara de Representantes, o Ley de Derechos Electorales John Lewis, que lleva el nombre del fallecido ícono de los derechos civiles.
Lambert presentó el proyecto de ley apenas un mes después de la decisión del caso Callais , y logró que se aprobara en la Asamblea General en los últimos días de la sesión legislativa.
Dijo que el fallo del caso Callais no fue el motivo principal de su proyecto de ley, pero sí lo convenció de no esperar a la sesión legislativa de 2027.
¿Qué hace el proyecto de ley HB 444?
Si bien la nueva legislación estatal codifica los derechos ya protegidos por la Ley Nacional de Derechos Electorales, también especifica, de manera crucial, que no es necesario probar la intención en casos futuros de discriminación electoral. Asimismo, faculta al fiscal general del estado, junto con individuos y organizaciones, para presentar denuncias contra agencias o jurisdicciones infractoras.
El proyecto de ley crea un "canon democrático" que instruye a los tribunales y funcionarios a que, cuando las leyes electorales sean ambiguas, las interpreten a favor de proteger el acceso al voto.
El proyecto de ley HB 444 también amplía drásticamente los requisitos de asistencia lingüística en las elecciones locales, encomendando al Departamento de Elecciones la tarea de proporcionar materiales, e incluso potencialmente traductores, para cualquier idioma hablado por más del 2%, o 1,000 personas, en edad de votar.
Aunque ya ha sido promulgada, la Ley 444 de la Cámara de Representantes no entrará en vigor hasta el 1 de julio de 2027, para permitir su implementación.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Melissa Minor-Brown, la primera mujer negra en presidir la cámara baja de Delaware, señaló que las protecciones que brinda la Ley de Derechos Electorales de 1965 son tan recientes que muchos residentes recuerdan la época anterior.
“Han pasado solo 61 años desde que el gobierno federal implementó un sistema que permitiera a los afroamericanos registrarse para votar”, dijo durante la firma del proyecto de ley, celebrada en la histórica Iglesia Bautista Shiloh en Wilmington. “Se hicieron tantos sacrificios, y sin embargo, aquí estamos en 2026 viendo cómo la administración Trump trabaja para arrebatarnos todo aquello por lo que nuestros amigos, vecinos, colegas, padres, abuelos y bisabuelos trabajaron arduamente”.
Los republicanos están divididos sobre el apoyo al proyecto de ley.
Si bien el Senado estatal aprobó la legislación por unanimidad —el senador Bryant Richardson (republicano por Seaford) recibió elogios el jueves por ser el único copatrocinador republicano del proyecto—, la Cámara de Representantes se mostró menos receptiva. Solo dos republicanos, Rich Collins y Danny Short, votaron a favor de la ley.
Ningún republicano de la Cámara de Representantes criticó el proyecto de ley durante las audiencias en comisión y en el pleno, pero el grupo parlamentario expresó sus preocupaciones en un comunicado antes de la votación.
“Entre las preocupaciones se encuentra el hecho de que la medida define la supresión del voto de forma tan amplia que casi cualquier norma electoral —como la identificación del votante, la verificación de firmas o los horarios de votación estándar— podría ser impugnada si se producen diferencias estadísticas en la votación entre los grupos minoritarios designados y la población general”, escribió un portavoz del grupo parlamentario.
Además, el grupo parlamentario intentó darle la vuelta al debate argumentando que los demócratas de Delaware estaban, en realidad, suprimiendo votos republicanos mediante la redistribución de distritos que se realiza cada diez años. Los esfuerzos por transferir la potestad de redistribución de distritos del partido mayoritario a una comisión independiente no han prosperado.
Sin embargo, a diferencia de la raza o el origen étnico, la afiliación política nunca ha sido una categoría protegida por la ley de redistribución de distritos electorales.
Los defensores recurren a la concesión del derecho al voto a los delincuentes.
Andrew Bernstein, asesor legal en materia de derechos electorales de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Delaware, que colaboró con Lambert en la elaboración del proyecto de ley, afirmó que aún queda mucho trabajo por hacer para ampliar el derecho al voto.
Hizo referencia al proyecto de ley 180 de la Cámara de Representantes , una enmienda constitucional que otorgaría a los delincuentes condenados el derecho al voto una vez cumplida su condena o tras su indulto.
Actualmente, quienes son condenados por homicidio doloso, homicidio involuntario, soborno o abuso de poder público y delitos sexuales quedan privados del derecho al voto de por vida según la ley estatal. Las personas condenadas por otros delitos graves solo recuperan el derecho al voto después de cumplir cualquier período de libertad condicional, libertad vigilada o modificación de sentencia, incluso después de salir de prisión.
“Eso es un vestigio de la era de Jim Crow. Afecta de manera desproporcionada a las comunidades negras y latinas, ya que nuestro sistema de justicia penal mantiene prejuicios raciales. Nos entristeció ver que la primera parte de una enmienda constitucional para limitar la privación del derecho al voto se aprobara este año, pero debemos mantenernos comprometidos con esa causa y asegurar que la segunda parte de dicha enmienda se apruebe en la próxima sesión”, dijo Bernstein.
